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喀克斯接到这么一项大工程，非常高兴，以为可以趁机赚钱，他甚至连勘测的环节都省去了，结果因为选址不当，河床泥沙太深，加上春天刚来，冰雪融化，河水上涨，水流加急，施工时在河中打桩连连失败。这时，有一个日本工程师想趁机接手，他告诉喀克斯他能完成这座桥梁的修建任务，喀克斯果真把修滦河大桥的工程交给了他，结果这个日本工程师也因为草率从事，而没有成功。喀克斯感到压力越来越大，于是主动找到德国工程师，把工程转包给德国人，德国工程师非常自信，采用当时世界上比较先进的空气打桩法，最后还是失败。
喀克斯只好再找到金达，说明自己试了各种方法，实在无能为力。金达一听，气不打一处来，狠狠地把喀克斯骂了一顿，说：“当初把这项工程给你，就是因为我认为这个工程对你来说有利可图，可谁想到你竟然用了这么多种方法都不行，可是，现在工期这么紧，你叫我怎么办？”
喀克斯说：“对不起啊，我不是故意的，可是原来设计的那个修桥的地方实在是地形太复杂了，水流又激，不是我不行，日本和德国工程师都修不了，要不您还是改变你的设计方案，把修桥的位置往滦河的下游移。”
金达瞪着眼说：“你说什么？把桥的位置称到下游去，那就整个改变了原有的线路，你懂吗？那要花多少代价，你懂吗？再说这条路线是考虑了李鸿章的想法，他要考虑他的北洋军队布防问题，你懂吗？”
喀克斯说：“那现在怎么办？”
金达气得咬牙切齿说：“怎么办？怎么办？都是你把我耽误了。晓得你是这样无能的话，当初我就应该交给詹天佑，詹天佑，你懂吗？一个大清国的工程师！”
喀克斯说：“你没有说错吧？詹天佑？他能行吗？”
金达说：“他为什么不行？”
喀克斯说：“詹天佑从来没有负责过重大铁路工程，他从事铁路工作时间这么短，都是在您的指导下在平地上铺路轨，这么艰难的工程交给他，我看完全不可行。”
金达说：“喀克斯，我们是从事技术工作的，对每一样事物的看法都要客观实际，詹天佑这个人我一直注意他很久了，与他有过直接的沟通，他是耶鲁大学铁路专业的高才生，有系统的铁路知识基础，虽然回国后没有从事铁路工作，但他在大清国的水师实习与教学训练培养了他很好的野外作业素质，特别在测绘方面，他主持过广东省的海疆测绘工作，这些对铁路测量都有很好的基础。特别是我还发现他有一个奇特之处，非常吃苦，他不仅钻研英文资料，而且还看中国古籍，你要知道，铁路修筑是土木工程技术中的一个分支，中国古人的土木工程技术不在我们西方人之下，甚至还高于我们呢。我在想，詹天佑将来肯定会成为大清国最优秀的铁路专家。” txt小说上传分享
滦河澎湃（2）
喀克斯说：“既然是这样，那你得防着他点，你现在让我把这么重大的工程给他，这不是给他台阶上吗？”
金达说：“这你就错了，科学技术是开放的知识空间，没有必要防着他，如果要防他我只要不用他就行。但我必须要用他，一是他是大清国本土的工程师，我用他可以让大清国那些大官僚们更能信任我；二是李鸿章现在只认定我在铁路方面的权威，对中国工程师不了解也不信任，我可以预言，大清国将会迎来一个修建铁路的高潮，这些都有可能是李鸿章负责，现在关东铁路规划有两千多公里长，要完成这么艰巨的任务，我需要詹天佑这么优秀的人帮我。”
喀克斯说：“那你就去找他吧。不过我可把话说在前头，我可以肯定他做不了。他到铁路上做事以来，就只做过一些铺轨之类的事，这么复杂的修桥工程他肯定不行！”
金达说：“行也好，不行也好，你现在叫我去找他，这可行吗？工程是你承包的，要找也是你去找！”
金达实在气得火大，他红着眼睛看了一眼喀克斯说：“你知道吗？为什么李鸿章会相信我，因为我用自己的能力和实绩向他证明了我的实力。你懂吗？中国人最务实，你说什么他不一定会听，他会看你做了什么，他们自己也都是讲客气话，所以他们不相信任何人的语言，他们只看重你做的事。你告诉我，如果詹天佑完成了这座桥的修建，那说明了什么，那说明修铁路最难的事他都能做了，那以后他还有什么不可以做，大清国还要我做什么，还要你做什么。我们都得回英国去，英国有多少铁路修，你比我还清楚。”
喀克斯说：“那现在怎么办？”
金达冷静了一会儿说：“没有怎么办了。詹天佑能否完成这项工程，我心中也没有数，现在工期这么紧，你作为这个工程的承包人，你自己去找他试试看吧。如果他也不行的话，我只好改变原来的设计线路了，那样，必须向李鸿章先生报告，那时他会觉得我变来变去，会降低对我的评价。”他接着说：“你去找詹天佑也好，如果他不接，说明他自知技术不过关，有自知之明，如果他接了，他必须完成，完成了，他的工作也是整个铁路工程的一部分，对我们也没有坏处，没有完成的话，他作为当前铁路专业出身的大清国唯一铁路工程师都不行，其他人就更不用说了，李鸿章不得不继续信任我们。”
喀克斯找到詹天佑，说明了自己的来意。詹天佑没有立即表态，他向喀克斯询问了喀克斯和日本、德国工程师失败的原因，已猜出这些人不一定是技术和水平不行，主要问题出在机械地受到原来设计方案的制约，没有认真调查分析当地的地质与河床情况，希望急功近利，不想把事情做实。于是答应喀克斯，自己试试看。
喀克斯非常高兴地说：“詹工程师，我觉得你是行的。”
詹天佑带着两个年轻的技术工人，拿上测量仪，到实地进行测量，看到滦河水从上游奔腾而下，激流澎湃，甚至那些打桩的残痕还留在河边。他顺着一个陡岸，下到河边，用手在水中碰了一下，发现混浊的河水寒凉得有些刺骨，又用手捞了一把河沙，仔细地看了好久，感到这个让外国工程师望而却步的工程其实比他想象的要艰难得多。他重新回到高地，了望四周的群山，对身边两位助手说：“怎么办？鬼佬都干不了，咱们还干不干？”
甲学员说：“詹工程师，您是咱们大清国在这里的唯一一个工程师，怕什么，这是咱们的国家，他们干不了不就是怕吃苦吗？你可不能不干，一定要干，让那些龟孙子看到咱们大清国也是有能人的。”
乙学员说：“是啊，詹工程师，他们不干，咱们干！实在没办法，铁路确实是个好东西，但咱们国家没有人才，李鸿章大人才不得不用他们。”
詹天佑对他们点点头说：“所以，你们要好好学，将来咱们身上的担子还重着呢。这回咱们就干啦，好好干一回给他们看，也让李鸿章大人看到咱们自己也行，好不好？”
两个学员高兴地说：“好！”
詹天佑带着两个学员沿着滦河河岸向上向下各行三公里，将每一个可能的地方都进行了现场分析和测量，同时，还租了一条小船从上游溯江而上，但行到激流处，船实在上行不了，他们这才折返。詹天佑欣赏着滦河两岸的风景，一会儿看着昌黎这边，一会儿望着滦州这边，对两个学员说：“要是喀克斯接手这个工程时，看到这里这么水激滩险，他肯定不会接手的。”
甲学员说：“詹工程师，你觉得怎么样？你能行吗？”
乙学员说：“你说的什么屁话，詹工程师能不行吗？”
詹天佑看着他们，笑了笑说：“修铁路工程讲科学，行还是不行，不是想行就行的，否则的话那些鬼佬也不会不干呀。这个工程肯定有难度，所以，我们还要回去分析有关数据，再作出行或不行的决定。”
詹天佑仔细研究了喀克斯和日本、德国工程师采用过的施工方案，着重研究了他们的打桩方法，对测量的水流、河床、河岸、泥沙、地势数据进行了分析，重新确定了适合造桥的桥址，提出了新的施工方案。方案报到金达那里，金达认真分析了好久。正所谓外行看热闹，内行看门道，金达很快看出了詹天佑提供的方案的可行性，握住詹天佑说：“詹工程师，你们大清国有句古话，说：行家一伸手，便知有没有。你确是一个很优秀的工程师。从你制订的这个修桥方案看，应该是可行的。现在关键看施工，希望你一定认真组织好施工。你如果把这座桥建好了，就是帮了我一个大忙啊。”
詹天佑说：“哪里哪里，现在是你在帮大清国做事，是我应该感谢你才是啊。”
方案一通过，詹天佑作为滦河大桥的设计师，又是施工员，他深知滦河大桥能否成功，最关键的在于能否克服激流的河水冲击，顺利打桩，把桥墩建起来，外国工程师之所以失败，最主要也都是败在打桩过程中，他除了研究国外桥梁建筑技术外，还专门去了一趟河北赵县，研究了赵州桥的建造技术，又去了一趟卢沟桥，对卢沟桥的石桥建造技巧进行了分析，他从书箱里找出北宋匠人李诫所著的《营造法式》和明末清初学者宋应星的《天工开物》等书，这些书都是他在黄埔广东实学馆任教习时有意收集的，现在终于排上用场了。他将东西方建造技术结合在一起，采用气压沉箱法建造桥桩基础。这种技术当时在国内还无人采用，詹天佑设计一个有顶无底的箱形结构（即沉箱工作室），在顶盖上装上气闸，便于人员、材料、沙土进出工作室，同时保持工作室的固定气压。施工时，将箱形结构沉入河床指定的位置，借助输入工作室的压缩空气