到了高二下学期快升高三的时候，也就是吴静子霍亚宁他们这一届的学生快毕业的时候，霍亚宁突然从学校消失了。不再来上课，也不参加高考的体检，没人知道他去了哪里。吴静子孙东东几个人也不再有兴致结伴出去游玩热闹了，虽然他们都不太在乎高考这件事，高中三年基本上都是玩下来的，但是很罕见的，在高考前夕，这几个往日的逃课大王却都乖乖的回到了学校里上课，惊掉了一大群学生老师们的眼珠子。
然后在某一日，苏夏被吴静子喊去KTV唱歌，只有她们两个人。吴静子从一进包间就拿着话筒不停的唱，什么歌都唱，不会的也要拿着话筒哼哼，看着不像是在唱歌，而像是在发泄。苏夏一下子陪了她整整七八个小时，还听了一下午的唠叨，从吴静子的话里知道了，他们几个人不再逃课不再出去疯玩，除了因为霍亚宁这个领头人不在，让他们没有了这个玩的兴致以外，也是因为霍亚宁的离去是因为他已经屈从了自己的家族，按着父母长辈安排好的路走下去了。这让吴静子几个人对自己的未来也产生了几分不安和忐忑的感觉，不知道自己会不会在某天因为父母的一句话而瞬间离开这个城市，告别往日的好友同学，一下子去奔赴另一个陌生的环境重新努力开始。
吴静子还说，别看年少的他们因为家境的优越，大可以想怎么玩就怎么玩，性子多半都桀骜不驯，谁人都不服，看着活的肆意的很。但是这只局限于他们的少年时期，一旦过了十八岁，他们身上就要背负上家族安排好的命运，为着自己未来的名利地位，以及家族的繁荣昌盛而像个机器人一样活着，不能再拥有自己的思想和自由——直到从吴静子嘴里听到这些，苏夏才明白了他们几个人为什么会对霍锦文这样的崇敬，因为霍锦文是他们这种环境出生的天之骄子里面，唯一一个可以彻底摆脱家族飞得高飞得远，自己想如何便如何，到最后反而还要家族去仰仗他的人物。
霍亚宁算是他们这个圈子里这辈人里面最有出息，也是最有自己思想的一个人了，吴静子他们一直都觉得，自己生来就是天之骄子，更是头脑出众才智不凡，以后也可以学霍锦文一样，摆脱家族的桎梏走出自己的一番路来，没准儿他们几个人将来都脱离家族了，还得互相扶持着成长。没想到这些梦想还未实施，最有可能长硬翅膀飞走的那个人却还是没有逃过自己原有的命运，依然走了家族给的路。这给他们剩下的这些人心理上造成了很大的打击，并且惶惶不安，不知道未来在哪里。
苏夏听到这里只能感叹，只要生而为人，在这世上就有不得己的地方，没有哪一个人是可以真正肆意的从生活到死的，这是自然规律，只是看个人看得开看不开罢了。不知如何去劝解吴静子，也知道最好的劝解无非就是倾听，苏夏陪着吴静子坐了好久好久，听她唠唠叨叨了几个小时，最后看她终于从满面郁色，变为脸上有了几分释然之意，苏夏也放心多了。
而关于霍亚宁的去向，苏夏有问过吴静子，吴静子却也不太清楚霍亚宁到底是去了什么地方，只知道他们家想让他从军，现在大概被送去了某个军区进行体能训练，好为以后考取军校和进入军营做准备。
霍亚宁会当兵，甚至在以后的某一日会穿着军装，成为保家卫国的军人之一，这一事实实在出乎苏夏的意料，却也正在情理之中。不过想想也是，霍亚宁的那副性子，去当兵也不失为一个好选择——起码比起奸猾多智的商人，心思深沉的政客来说，做一名生活中没太多倾轧的军人，确实比较适合他。
只是苏夏也跟吴静子一样，难免从心里生出了几分世事无常的感慨：前一段时间霍亚宁还是一位稚嫩无忧的高中学子，现在却要出现在军营穿上军装，为自己的人生家族的兴旺献出血汗，这样急速巨大的转变，难道就是人生么？
生活中再无霍亚宁的出现，也找不到一丝他去向的痕迹，施颖现在已经快要趋向疯癫了。天天不沾家，跟每一个和霍亚宁交好的人套近乎，想要知道他到底去了哪里，被人嘲笑讽刺也不在乎，每天晚上回到家里也不跟家人说话，进门就回自己的卧室，然后到第二日快要出门的时候才出来，脸色阴郁，神情木然，跟失了魂儿一样。
苏夏看她活的辛苦，劝了几句，不见反应，本来叹息几声就算了的。却见母亲和施叔叔都特别担心施颖，整日在家里猜测她是不是出了什么事，施颖不开心，两位长辈也跟着整日唉声叹气，想尽办法，苏夏思虑很久之后，还是选了一个时间，将霍亚宁的去向用短短几句跟施颖说了。
施颖当时就立刻抓住苏夏的胳膊不放，一直猛问她霍亚宁到底去了哪个军区，在哪个省哪个市，那副激动不已的模样，让苏夏还以为她会立即收拾行李追着霍亚宁而去。
不过，施颖的追问苏夏可回答不上来，别说她压根不知道了，就算她知道了，她也不准备说。于是她只能一遍又一遍的重复自己只知道这么多，施颖却一点都不信，一直嚷嚷着苏夏肯定有事情瞒着她，但是缠了一阵也没从苏夏这里得到更多的消息之后，她就狠狠的瞪了苏夏一眼，离去了。
从此施颖是变得正常了一点，在家里作息说话也跟往日一样了，也不早出晚归了，但是却对苏夏的态度变得恶劣了许多，时不时就拿狐疑的眼盯着苏夏研究，也不跟她说话，苏夏主动和她交谈，她更是理都不理。明显到让沈素梅都看出了不对劲来，暗暗追问苏夏和施颖之间关系怎么恶化到了这样，苏夏不知如何解释，只能对着母亲苦笑一声，用几个谎话掩饰过去，心里则暗叹着：做人果然不能太好心……
作者有话要说：小霍不是去从军了，我也没打算就这样急速的让他彻底消失掉，他只是去军营训练，以后准备上军校来着……
34、草原之行
高二全年，苏夏因为要忙着学习，忙着雅思和托福的考试，忙着筛选自己想要申请的国外高校，日子过的非常的忙碌。很多周末，都因为学习的安排，而不能去往王家探望王爷爷和刘奶奶，只能改成一个月或者半个月去一次，其他时间都打电话联系。巧的是，因为中国即将加入世贸的缘故，鸿远公司在未来面临着更多的机遇和挑战，要想守住国内目前的事业，并且将脚步一步步跨往国外，发展成为真正的寡头企业，鸿远必须在零一年年底之前抢占更多的商机，霍锦文这一年忙的也几乎是脚不沾地，世界各地来来回回的飞，睡觉的时间都不够，更别提周末的时候去王家休息散心，和王爷爷再杀上几局了。
王文起和老伴两个人也早就适应了苏夏和霍锦文两人的陪伴，周末的时候，他不再提着鸟笼子出门遛鸟打发时间，只要呆在家里，两个小辈就会想尽办法逗他开心，还会特意拿上好茶泡着，和他杀上几局。而刘奶奶也不再觉得自己一手做饭的好手艺是浪费了，她也习惯了在周末的时候做上一大桌子的菜，然后四个人其乐融融的一边聊天一边干掉这些饭菜，哪怕有些饭菜剩着了，她第二日热热再吃，也觉得是高兴的。
但是，热闹了有两三年的王家庭院今年一下子突然冷情了下来，王文起和老伴都有些适应不过来。两个人嘴里念叨着“老了老了，人越老也就越怕冷情”的同时，也学会了常常给苏夏打个电话，名为关心她的学习生活，其实，不过是想从小辈身上找些热闹气息，慰藉自己冷冷清清的生活罢了。
苏夏自然是看的出来王爷爷和刘奶奶两人的寂寞的，他们嘴上虽然说着让自己多注意自己的身体，多关注学习，不用每周都两头跑，但是苏夏能从电话里两位老人的语气里，听出来他们其实都挺想念自己，也很希望自己能去看他们。于是苏夏就将自己的时间挤了又挤，有时候去市里听课回家，觉得距离王家比较近，就给母亲打了电话说不回家吃饭了，转而拐去王家吃去，给两位老人一个惊喜，也会顺带的跟王爷爷和刘奶奶讲讲霍锦文的事情，比如说他现在又去哪里出国了，生意谈的怎么样，给他们买了什么样的手信准备捎回来之类的——因为霍锦文这一年常常出国，很少呆在国内的缘故，反而是每日都和他电子邮件联系的苏夏知道他的信息更多一些，虽然霍锦文十天半个月的也会跟两位老人打个电话报声平安，但是王爷爷和刘奶奶早就当霍锦文是亲孙子一般了，能够知道他的情况更多更早点，是一百一千个乐意的。
日子就这样慢慢滑到了2001年中，苏夏高二毕业即将升入高三。在这差不多一年的时间里，她准备好了自己的留学文书，考完了雅思，十个工作日后成绩出来了，雅思成绩是7。5分。毫不夸张的说，世界排名前一百的名校中，她要申请，英语能力已经不再成为障碍了。接下来的日子，除了慎重挑选学校和专业，寄送自己的文书外，等待学校的面试通知外，没什么需要特别忙碌的事情了。
在同年龄的大部分学生都在即将到来的高三生活备战的时候，苏夏跟他们正好相反，日子反倒逐渐的清闲了下来。凑巧的是，她日子闲了，有时间去陪陪两位老人了，霍锦文的工作也告一段落，日子变得悠闲了下来。王家院子从热热闹闹，一下子跳到冷冷清清，然后又瞬间跳了回来，两人开始一周有两三天都泡在王家静谧闲适的四合院里，既是为了躲躲清闲放松下心情，又是为了蹭吃蹭喝的，让王文起老夫妇两个大呼不适应，对两人笑骂道：“以前在我这黏黏呼呼蹭着不走也就算了，中间你们两个都消失了好一段时间去忙自个儿的事去了，把我们这两把老骨头撇在这院子里孤孤单单的，现在又嬉皮笑脸的回来了，想继续蹭吃蹭喝？没这么好的事儿！”
大半年积攒下的怨气上来了，老两口居然越老越学