“你认为警察会认同吗？”他的声音有个微小的变化，听来像讽刺。
马克当作没听见，而且直言不讳，“不会，如果你迟迟不肯让他们介入。这些电话刚开始出现的时候你就该告诉我，要是我们立即行动便可让它胎死腹中，现在我担心警察会问你到底想隐瞒些什么。”他按摩着颈背。整晚被胸中的疑团和电话铃声扰得没能好睡，使他头痛发作。“这么说吧，这混蛋显然在给巴特列太太提供情报，不然她不会知道得那么详细……而既然他找过她，你怎么知道他没有找过警察？或她没有找过警察？”
“警察一定会盘问我的。”
“不一定，说不定他们在暗中调查。”
“如果他有证据，早在死因调查时他就该去找警察——那是毁灭我的大好时机——但他知道他们不会听他的话。”他转过身来怒视着电话，“这是一种恐怖行动，马克。等到他发觉他毁不了我，他会罢手的，这是一场等待的游戏，我们要做的只是保持镇定。”
马克摇了摇头，“我在这里的两天都没睡过觉，你以为你在倒下来之前还能支持多久？”
“有关系吗？”老人倦怠地说，“除了名誉之外我已一无所有，我绝不会让他称心如意，将这些谎言公之于世。警察不会守秘密，你瞧他们调查爱莎案子的细节全都泄漏了出去。”
“你总要相信什么人。万一你明天就死了，这些控诉就会仅仅因为你没有反驳它们而变成事实，那时你的名誉何价？凡事都有正反两面，詹姆士。”
这句话使上校的脸上流露一丝笑意，“这正是打电话给我的那位朋友的说法，他实在很有说服力，不是吗？”一个沉痛的停顿之后，他又说：“我惟一能做好的事情是当军人，而一个军人的名誉是在战场上赢来的，不是向龌龊卑下的勒索者磕头认输。”他走向门口之前，把一只手轻放在他的律师的肩膀上，“我宁可用我自己的方式处理这件事情，马克。要不要来一杯咖啡？我想差不多是喝一杯的时候了，你好了以后到客厅里来吧。”
他没有等待答复。马克留在原地，直到他听见门锁喀嗒的声音。透过窗户，他可以看见那块铺石板，磨损的表面被动物的血迹浸染得变了颜色。日晷左方一两码处，是爱莎卧毙的地方。那个致电者说得对吗？他暗忖。当真相丑恶到难以接受，人会震惊休克至死吗？他喟叹一声，踅回书桌，倒带至上一个留言。一定是李奥，他想，按下播放键，重听一次黑武士的声音。除了伊莉莎白，再没有别人对这个家庭如此了若指掌，而伊莉莎白早在十年前就已经没法将两个字有条理地串连起来了。你有没有问自己为什么伊莉莎白是个那么容易得手的女人……为什么她一天到晚喝醉酒……谁教她这样糟蹋自己的……你以为她会永守秘密吗……或许你觉得你的军人制服会保护你？人们尊敬一个胸膛上挂满勋章的人……大概你每回拿出你的军用短杖都觉得自己是个英雄……
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狐狸不祥7（4）
马克厌恶地闭上双眼，但他没法禁止脑海里播放南西·史密斯上尉那酷肖她外祖父的无情影像。
狄克·魏尔顿在客房找到他太太，她正在给傍晚就到的儿子儿媳整理床铺。“你是不是在打电话给詹姆士·洛耶法斯？”他质问。
她朝他皱了皱眉，把一个枕头塞入套子里，“你在说什么？”
“我刚跟大宅那边通过电话，他的律师说这里有人在打骂人的电话给詹姆士。”他的红脸气得发黑，“可不是我，那是谁呢？”
普璐背朝他把枕头拍打成形，“要是你再不管一管你的血压，当心心脏病发，”她数落他，“你的样子像是喝酒喝了不知多少年似的。”
她的一贯作风是先捅对方一刀，引开不受欢迎的问话，狄克早已习以为常。
“那么是你了，”他斥道，“你是不是疯了？那个律师说你在喘气。”
“真是荒谬，”她回身拿起另一个枕头套子，向他丢来不以为然的一瞥，“你犯不着气成那个样子，在我看来那个野蛮人罪有应得。你晓不晓得我有多么内疚，让爱莎留在他的魔爪中？我该去帮助她而不是就那么一走了之，要是我拿出一点魄力来，她现在还会活着。”
狄克跌坐在门侧存放毯子的橱柜上，“万一你错了呢？万一你听到的另有其人？”
“不会的。”
“你怎么能那么肯定？我以为那个律师就是詹姆士，后来他才告诉我他不是。他说‘仙丝戴大宅’的时候，听来就跟詹姆士没有两样。”
“只因为你预期是詹姆士接电话。”
“道理相同。你预期爱莎必定是在跟上校吵架，你总是叫我去打听他们家的丑事。”
“喔，看在老天的分上！”她气极回嘴，“我得告诉你多少遍？她叫了他詹姆士，她说：‘不，詹姆士，我不会再容忍下去了。’如果她是在跟别人说话，为什么她要那样说？”
狄克揉了揉眼睛。他听她这么说过好多回了，但是那个律师说的关于断章取义的话动摇了他。“你第二天告诉我你没听见詹姆士说的话……说不定你也没听清楚爱莎的话。我的意思是说，如果她说的话是关于他，而不是对他说的，分别非常的大。说不定那个‘我’字并不存在……说不定她说的是：‘詹姆士不会再容忍下去了。’”
“我晓得我听见了什么。”普璐执拗地说。
“你老是这么说。”
“是真的。”
“好吧……你说他打她的这一拳又是怎么回事？为什么验尸结果没找到瘀伤？”
“我怎么晓得？说不定瘀伤还来不及形成她就死了，”她毛躁地把床盖拉到床上，把它们抚平整，“你究竟打电话给詹姆士干什么？我以为我们同意了站在爱莎那一边的。”
狄克盯着地面，“我们什么时候同意过？”
“是你叫我去找警察的。”
“我说你没有别的选择，那不代表我们同意站在某一边，”他又用力揉了揉眼睛，“那个律师说有足够的证据控告你诽谤，据他说，你煽动别人也来说詹姆士是杀人凶手。”
普璐不为所动，“他怎么不去控告？艾琳娜·巴特列说那就是他有罪的最佳证明，你该听听她是怎么说他的。”想起了某个令她失笑的回忆，她的眼睛发亮了。“再说若是有人在打电话骂人，那准是她没错。有一回她打电话的时候我也在场，她管那叫‘烟熏法’。”
狄克多年来头一次将他的妻子仔细地端详了一遍。比起那个他当初娶回来的女孩，她的体型臃肿了一些，人却果断了许多。20岁的她随和而胆小如鼠，54岁的她是一条龙。现在他几乎都不认识她了，两人之间只剩下同床共眠的关系。许多年来他们都没行过房或者说过体己话。他整天耗在农场上，她就伙着艾琳娜和艾琳娜的那堆势利朋友打高尔夫球或桥牌，晚上都是在电视机前无言度过，而在她上楼之前他往往已经睡熟了。
她不耐烦地对着他那错愕的表情一径叹气，“这样很公平呀，爱莎是艾琳娜的朋友……也是我的。你想我们该怎么做？让詹姆士得逞？如果你除了农场外对其他的事情也有一丁点儿兴趣的话，你就会知道整桩事情不是像那个法医的狗屁检验结果那么简单。詹姆士是个十足的野蛮人，而现在你在这里鼓噪也不过是因为听了他律师的话……而他站在他当事人那一边是要收费的，有时你还真是迟钝。”
这一点倒是无可辩解，狄克总是需要把事情想深想透。现在他怪自己的是他的不闻不问。“爱莎不可能死得那么快，”他抗辩道，“你说你没有干预是因为他打了她之后，她又开声对他说话。好吧，我不是病理学家，但我相当肯定一个人的血液循环必须即时停止，血液才不至于从破损的血管渗入皮肤。即使是那样，我也不敢打赌一定不会。”
“你在这儿炮轰我有什么用，我是不会改变主意的，”普璐宣布，又毛躁了起来，“我想天气冷有点关系吧。我听见一扇门关上的声音，所以詹姆士显然把她锁在外头，让她冻死。你要是这么有兴头，为什么不打电话跟那个病理医师谈谈？虽然你多半问不出所以然来。艾琳娜说他们那一伙全是勾肩搭背的哥儿们，所以詹姆士才没有被逮捕。”
“简直荒谬，你为什么要听那个蠢女人的话？而且从什么时候开始你们成了爱莎的朋友了。她只有在为慈善机构募捐的时候才跟你搭讪，而艾琳娜总是在发牢骚，说她是怎样的一个搜刮者。我记得看到报纸说她留下了120万英镑，你们俩气得要命，还说为什么她要跟你们要钱，她自己根本就在钱堆里打滚。”
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狐狸不祥7（5）
普璐不答理这一句话，“你还没解释你为什么要打电话给詹姆士？”
“流浪车民强占了矮树冈，”他咕哝道，“我们需要律师把他们弄走，我希望詹姆士能把他的律师介绍给我。”
“我们的律师有什么问题？”
“休假到2号。”
普璐不可置信地摇她的头，“你为什么不打电话给巴特列他们？他们有律师呀。你发了什么神经竟然打给詹姆士？你真是个白痴，狄克。”
“因为祖利安把责任赖了给我，”狄克透过紧合的齿缝嗤声道，“他去了康普顿牛顿的狩猎会，穿得像一碟大杂烩似的，而他认定他们是反猎狐者，不想弄脏他那一身该死的衣服。他妈的一贯作风，你知道他那副德性……懒得要命，不肯跟流氓起冲突……所以他躲开了整桩事情，我气疯了，老实说。我比这山谷里所有的人都卖力，可是每回收拾烂摊子的总是我。”
普璐轻蔑地哼了哼鼻子，“你该来跟我说，我会找艾琳娜设法，她完全可以做主把他们的律师介绍给我们……即使祖利安不能。”
“你在做梦，”狄克斥道，“不过请便，尽管自便，全交给你，反正你和艾琳娜大概是对付侵略者的最佳人选，两个中年女人