问：〃你找谁呢；老兄？〃〃就找你！〃哥萨克答道；军刀砍了上去；从他的肩膀差不多一直劈到心上。。。。。。那两个曾经碰上我；随后去追踪凶手的哥萨克幸好赶到跟前；把被砍伤的人扶了起来；可是他已经只剩最后一口气了；而且仅仅说了四个字：〃他是对的！〃只有我一个理解这几个字暗含的意思：它们说的是我；我无意间曾向这个薄命之人预卜了他的生死祸福；我的本能没有蒙我：我在他已失常态的脸上准确无误地觉察到了他阳寿即将终结的征兆。
杀人凶手躲在村子边缘的一间空房内；门从里面反锁着：我们正朝那里走去。成群的女人们也哭哭喊喊地往那边跑；时常迟到的一名哥萨克这次急急冲到街头；匆匆挎上短剑；跑到了我们前面。街上乱成了一团。
我们总算赶来了；一看：房子的门和护窗都从里面锁着；它的周围挤满了人。军官们与哥萨克们在情绪激昂地议论：女人们嗷嗷乱叫着；一边哭喊；一边诉说。她们中间；我看到有一个老太太的脸格外惹眼；脸上显出一种疯狂的绝望。她坐在一根很粗的圆木上；双后撑在膝头；两手托着自己的脑袋：这就是杀人凶手的母亲。她的双唇时不时颤抖着：不知是在喃喃自语地祈祷；还是在自言自语地恶意诅咒？
这时应该有所决断；而且把罪犯抓起来。然而谁也没有第一个冲上去的勇气。
我走近窗前；透过护板的缝隙朝里面看了一眼：他脸色惨白地躺在地上；右手握着一支手枪；沾满鲜血的军刀横在他的身旁。一双惊魄未定；魂不守舍的眼睛；恐慌万状；骨碌骨碌地朝四下张望着；有时他一阵痉挛；伸手揪扯自己的头发；似乎迷迷糊糊地想起了昨天发生的事情。在他这种心神不定的目光中；我看不出他有孤注一掷那样的决心；于是就对少校说；他应不失良机地指派哥萨克们破门而入；直扑过去；因为现在这样做；总比等到让他完全醒过神儿来好。
这时一个哥萨克大尉走到门前；唤了他的名字；他答应了一声。
〃你犯下罪了；叶非梅奇老弟；〃大尉说；〃这就没一点办法了；听凭发落吧！〃
〃我不听凭发落！〃哥萨克答道。
〃诚惶诚恐敬奉上帝吧！要知道你不是一个十恶不赦的车臣匪徒；而是一个虔诚的基督信徒；好啦；既然你的罪孽使你执迷不悟；那也毫无办法；你是逃不过自己的劫数的。〃
〃我不听凭发落！〃那个哥萨克令人毛骨悚然地厉声高叫道；而且听得见他在扳动扳机的声音。
〃唉；大娘！〃哥萨克大尉对老太太说；〃你去说说儿子吧；说不定会听你的。。。。。。要知道这只会激怒上帝。你没瞧瞧；大家这都已经等了两个钟头啦。〃
老太太盯着他看了一眼；晃了晃脑袋。
〃瓦西里。彼得罗维奇；〃哥萨克大尉走到少校跟前；〃他不会投降的；我知道他。可要是砸门；那我们的人就会被他打死很多。您下令开枪把他打死岂不更好？窗上护板的缝隙宽着呢。〃
就在这一霎那；我头脑里闪过一个古怪的念头：就像乌里奇那样；我心血来潮地想试试自己的命运凶吉如何。
〃等等；〃我对少校说；〃我来生擒他。〃
我吩咐哥萨克大尉跟他谈话；并在门口安上三个哥萨克；准备好一见暗号便砸开房门；冲上去帮我一把；分派完我就绕过屋后；贴近了那个决定凶吉祸福的窗子。我的心怦怦直跳。
〃啊嗬；你这个十恶不赦的东西！〃哥萨克大尉喊道；〃咋回事；你在戏耍我们不成？或是你以为我们收拾不了你？〃他使出满劲砸起门来；我把眼睛贴到护窗板的缝上；监视着不曾料到会从这里向他袭击的那个哥萨克的一举一动；。。。。。。接着猛然间摘掉了护板；头往下一扎；从窗户中冲了进去。枪声紧擦着我的耳尖响起；子弹撕 下了我的肩章。但是满屋的硝烟妨碍了我的敌手；使他找不到放在身边的军刀。我一下抓住了他的手；哥萨克们便冲了进去；于是不出三分钟；罪犯就被绑起来押走了。人群一下散去。军官们都来向我恭贺。。。。。。倒也不错；确实理当恭贺一番！
在从头至尾看到了这一番生生死死之后；似乎就不该再做宿命论者啦？但谁能确知他自己信奉还是不信呢？。。。。。。因为还常有把知觉错乱与理智失常当作一种信念呢！。。。。。。
我爱怀疑一切：因为思维方式上的这种倾向并不妨碍我个性中的果敢。。。。。。恰恰相反；我还不知道前面会碰到什么时；我一向都是更加勇敢地往前闯。要知道世上大不了就是一个死。。。。。。而死你是躲不过去的！
回到要塞后；我对马克西姆。马克西梅奇讲述自己的经历和我所目击的一切；并希望知道他对寿限的看法。一开始他不理解这个词儿是什么意思；我尽自己水平给他做了解释。听罢他颇为耐人寻味地晃了晃脑袋；说：
〃是呀！当然啦！这个玩艺儿实在玄妙！。。。。。。不过；这些亚细亚式的手枪扳机；假使油擦得毛毛糙糙；或是指头扣得不够用力；就常常打不响；我承认；我同样也不喜欢切尔克斯步枪；我们的弟兄有些用不惯；因为是小枪托儿。。。。。。一不小心；扑出的火就会烧了鼻子。。。。。。不过他们那里的军刀。。。。。。那可真算绝了！〃
然后；他稍微想了想；支支吾吾地说：
〃是呀；那个不幸的人真可怜。。。。。。简直是鬼使神差；他竟会深更半夜与一个醉汉攀谈！。。。。。。不过话又说回来；看起来；他这也是命中注定的！。。。。。。〃
我从他嘴里再也没掏到什么；因为他本来就不喜欢玄学式的空洞辩论。