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彻里说：“皇上，不是向您禀报过了吗？阿合马在的时候，造了一半就被工匠放火烧了。”
忽必烈问：“后来不是又拨去不少造船的银子吗？”
“看，您又忘了。”彻里像哄小孩，说，“不是被宣德私吞，携款逃跑了吗？”
忽必烈脸色阴沉，沮丧地问“史弼和赤黑迷失将军有消息吗？”
彻里说：“他们已经从爪哇国回来了。”
“喔？”忽必烈眼里洋溢出一丝兴奋，问，“怎么样？他们帮助爪哇国打败仇敌了吗？”
“打败了，可是……”彻里怕忽必烈受到刺激，支支吾吾，欲言又止。
忽必烈没有觉察到彻里的神情变化，激动得浑身颤抖，高兴地说：“哦！太好啦！我们帮着爪哇国打败了仇敌，他们一定对我们感激不尽的！”
彻里为人实诚，不忍欺瞒皇上，说：“皇上，咱们上当了！”
忽必烈土下子愣住了，急切地问：“啊？上当？上谁的当？到底怎么回事？”
彻里说：“听赤黑迷失将军说，我们帮着爪哇国打败了他的仇敌葛郎国以后，我们的兵力损伤也很惨重，可说是两败俱伤。可气的是爪哇国王不但不感激，反而立刻变了脸，恩将仇报，乘机攻打我们，我军抵挡不住，几乎全军覆没。”
“啊？”忽必烈气恼万分，险些运倒，恶狠狠骂道，“可恶！忘恩负义！”
“还有呐。”彻里说，“已经征服的安南和交趾，又造反了，杀死了朝廷派去的官员。”
忽必烈大怒：“啊？竟敢杀害朝廷官员！传令兵部，立刻派兵征讨问罪！”
彻里说：“陛下，兵部说戍守边关和弹压江南暴动的兵力不能动，眼下已经无兵可调了。再说，国库也已空虚，支不出那么多军费粮饷。”
“是啊，打仗真是个无底洞啊！”经彻里这样一说，忽必烈顿时清醒过来，回到严酷的现实。他不得不承认，这些属国都不大，可是，为了征讨他们，却要兴师动众，长途跋涉，劳民伤财，消耗大量人力财力。可是仔细想想，又得到了什么呢？什么也没有啊！那为什么要屡打不止呢？忽必烈心里很清楚，就是面子！泱泱大国的面子！以前，忽必烈总认为大元朝强大富庶，有用不完的人力财力，什么也能做到，任何国家也能征服。现在他终于明白了，这样的想法是多么愚蠢，多么可笑！严酷的现实使他不得不承认，再强大的国家也不能随心所欲，也不能想做什么就做什么，也有力不从心无法做不到的时候。可惜，这个道理他知道得太晚了。
殿内的灯光愈发昏暗了，忽必烈又进入昏迷状态，眼前又浮现出成吉思汗和唆鲁禾托尼的身影。忽必烈这时才想起，他有一件事一直弄不明白，他想做一个好皇帝，做一个有作为的有道明君，他也时时刻刻告戒自己要亲近和重用直言敢谏的诤臣，远离阿谀逢迎的奸小佞臣。他重用的廉希宪、安童、伯颜、刘秉忠、郝经、姚枢……这些人都是大忠臣。忽必烈觉得自己不是个昏君，没有给太祖皇爷爷和额娘丢脸。可是，他弄不清楚，自己怎么又重用了王文统、阿合马以及后来的桑哥、卢世荣这些大奸臣呢？难道自己是爱听奉承的昏君吗？忽必烈想到这里，对出现在眼前的成吉思汗和唆鲁禾托尼说：“皇爷爷！额娘！你们能告诉我吗？这是为什么？为什么呀？”
恍惚中的忽必烈仿佛看见成吉思汗在说：“你想知道吗？有一个人能告诉你。”
“啊？”忽必烈神情昂奋，急问，“快告诉我他是谁？”
唆鲁禾托尼的声音：“你怎么忘了？还能有谁？你的廉孟子，廉回回呀！”
“喔？对对，廉回回，廉孟子！”忽必烈恍然大悟，“我怎么把他忘嘞？他跟随朕时间最长，最肯对我说真话，他一定可以告诉我的。快！快去把廉希宪找来。”
其实，廉希宪一直在殿外守侯，听到忽必烈迷迷糊糊叫他的名字，急忙来到忽必烈的御榻前，俯下身子说：“陛下，不用找，老臣一直在这儿候着呐。”
此时，忽必烈又清醒过来，一把拽住廉希宪的手，动情地说：“回回！朕知道，你是不会丢下朕不管的。”
廉希宪说：“皇上，臣也知道，你是不会不见臣一面就自己走的。”
忽必烈挣扎着要坐起来，彻里赶忙把靠垫垫在他的身下。
忽必烈拉廉希宪坐在自己身边，说：“你最跟朕说真话，记得有一回为说真话，朕差点儿把你杀了。”
“可是你没有杀。你是不是怕我做了忠臣名扬天下，永垂青史？你却落下残杀忠臣的骂名？”廉希宪一边说，一边帮忽必烈挪动了一下沉重的身子，让他坐得更舒服一些。
“你呀！”忽必烈点了点他的脑门，说，“你跟朕的时间最长，最了解朕。你说说，朕到底是明君呀还是昏君？大元朝朕治理得到底怎么样？”
廉希宪看着忽必烈，眼睛里流露出几分狡黠，笑着说：“您还让臣说真话？”
“当然是说真话。”忽必烈说，“你要不说真话，那朕就只有到天上去问额娘和太祖皇爷爷喽。”
“好，臣就说真话。”廉希宪说，“依老臣看，您不是昏君，可是，用了佞臣，把朝政给搞坏了……”
这话太刺耳了，忽必烈脸面实在挂不住，勃然大怒，甩开廉希宪的手，生气地说：“什么？你说朕用人不当把朝政搞坏了？”
廉希宪撇着嘴说：“看看看，又发皇上了火不是？您不是让臣说真心话吗？刚一开口，您就沉不住气了。”
忽必烈意识到自己太不冷静，自我解嘲地嘿嘿笑着说：“好好好，朕不生气，你说，接着说。”
“哎，这还差不多。”廉希宪也耍贫嘴，然后，一本正经地说：“自从太祖成吉思汗起，喔，实际还早得多，全国就战事不断，百姓苦不堪言。全国统一以后，理应罢兵息战，让百姓休养生息，过几天安定日子。可是，您却连年对外征讨，劳民伤财，开销巨大。阿合马这类佞臣，不但不向你进谏，反而火上浇油，百般怂恿。你以为是对你好，对你忠心。实际上他们是别有用心，伺机横征暴敛，搜刮民财，侵吞贪墨，中饱私囊，大大加重了百姓的负担。致使朝纲颓败，民不聊生，怨声载道，与刚开国时相距十万八千里呀！得利的是那些贪官，百姓骂的却是你皇帝。唉！不知这些你都想过没有？”
廉希宪这番振聋发聩的话，使忽必烈大为震惊，他没想到朝政会糟糕到如此地步，但他觉得廉希宪是不会说假话的。顿时陷入了沉思。
这时，彻里从外面进来，低声对忽必烈说：“皇上，伯颜从和林回来了。”
“啊？你说谁回来了？伯颜？”忽必烈因为高兴和激动嘴唇止不住瑟瑟发抖，“给啊！他总算回来了，快！快叫他进来！”
彻里急忙跑出去，传伯颜晋见。
伯颜喊着：“皇上！皇上！”快步跑进来，跪在御榻前，声泪俱下地说，“皇上，跟臣分手时您还是好好的，怎么一下子病成这样嘞？皇上！”
忽必烈既高兴又愧疚，伸手抓住伯颜的胳臂，泪光盈盈地说：“你回来了，好啊！好啊！朕又见到你嘞。”他目不转睛地看着伯颜，动情地说：“伯颜，朕糊涂，又一次误会了你，你不记恨朕？”
伯颜连连摇头，说：“不，臣始终相信皇上是信任臣的。”
忽必烈听了很高兴，问：“为什么？”
伯颜说：“如果皇上不相信臣，就不会调臣回来了。”
忽必烈笑了，问伯颜：“伯颜，这次朕派铁木耳去和林，是他第一次独担重任，你说实话，他干得怎么样？”
伯颜说：“臣为这事，正有本要奏的。”
忽必烈一怔，暗自说道：“莫非铁木耳任性胡来，惹出什么乱子？”对伯颜说：“有什么本，尽管奏来，朕不会护短的。”
伯颜说：“本章臣已经写好。”
伯颜说着，拿出早已写好的本章，呈递忽必烈。
忽必烈没有接，说：“念。”
伯颜打开奏折，念“臣伯颜叩首跪奏：我朝自真金太子仙逝以后，储位空缺，长此下去会动摇国基，引发萧墙之祸。臣以为铁木耳殿下年齿虽幼，但沉稳刚毅，有容人之量，酷似皇上英年壮时。臣请立铁木耳殿下为皇储，以稳固国本，安定人心，大元皇祚万世不衰。臣伯颜跪拜。”
忽必烈激动地拽住伯颜的手，对身边的廉希宪说：“你听听！你听听！有人说伯颜恃功而骄，图谋不轨，对朕有二心。有这样图谋不轨的人吗？不但舍生忘死为朕打江山，还关心朕百年之后不至骨肉相残，江山社稷绵延不绝，百代永固。天底下有这样的奸人吗？伯爱卿是我朝第一大忠臣啊！”
伯颜诚惶诚恐，急忙跪下谢恩：“臣不敢当。臣不过是恪尽了一个作臣子的职责。”
忽必烈说：“起来，快起来。你的话正合我意，这件事我已经反复想过。真金有帝王之风，是朕理想的承袭人，可惜他先朕而去。朕的其他几个儿子，大都勇猛有余，谋略文采不足，且粗鲁暴躁，气量狭隘，不是帝王之材。只有铁木耳睿智聪颖，可当此大任，朕决定立他为储君。”
忽必烈说到这里，摸摸索索从腰间摘下一块玉璧，递到伯颜面前，用力支撑着病弱的身体，吃力地说：“这块玉璧一直在朕身上带着，朕当着廉希宪的面交给你。朕驾崩之后，立铁木耳为帝，继承皇位。持此玉璧如朕亲临，有滋事不服者，斩勿赦！”
“臣谨遵圣谕！”伯颜接过玉璧，跪拜谢恩。
忽必烈的气力几乎已经消耗殆尽，一直是在强撑着。当伯颜接过玉璧领了圣旨以后，突然眼前一黑，昏厥过去。
“啊？皇上�