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就在这时，鄂州城门大开，吊桥放下，冲出一员猛将和十几名士兵，潮水般向三位使者杀来。为首猛将正是主帅张胜。
三位使者只带着防身兵器，王中道又身负重伤，哪里是张胜对手，王中道被张胜擒进城去，李宗杰、訾郊也险遭毒手。
张胜回到城内，把王中道押上城头，对李宗杰和訾郊说：“嗨！忽必烈的使者听着！告诉你们的主子，赶快撤兵滚回去，否则，这就是他的下场！”
张胜说着，举刀砍下王中道的人头，扔下向李宗杰和訾郊。
李宗杰和訾郊怵然大惊，慌忙拣起人头，回到大营，去见忽必烈。
忽必烈见回来的只有李宗杰和訾郊，没有王中道，而且神情惶遽，样子十分狼狈，心中生疑，问道：“怎么回事？为什么只有你们俩回来了？王中道呢？”
“王将军他……他被……”李宗杰和訾郊神色黯然，声音哽咽，说不下去了。
忽必烈急问：“王将军到底怎么样了？你们快说！”
李宗杰说：“我们到了鄂州城下，刚向城上宋军说明来意，要求他们打开城门。没想到他们二话没说，就向我们乱箭射来！”
訾郊说：“王将军中箭坠马，我们刚要去救，城中杀出一员大将，将王将军擒进城去杀害了！还、还放出狂言……”
忽必烈气得浑身发抖，问：“他、他说了什么？”
“这……”李宗杰低头缩颈，“小人不敢说。”
“讲！”忽必烈怒火中烧，催他快说。
訾郊回答：“他说‘回去告诉你们的主子，赶快撤兵滚回老家去，否则就、就……’”
“就怎样？你说！快说！”忽必烈怒眦迸裂，肝胆欲炸，一把揪住訾郊脖领子。
訾郊指着王中道血淋淋的人头，说：“他说咱们要不撤兵，就、就是这样的下场！”
“哇！哇！”忽必烈暴跳如雷，“气煞我也！杀我使者，口出狂言，蔑视我天朝国威！是可忍孰不可忍？！不破此城，难消我心头之恨！我要叫他知道知道，跟我大蒙古汗国作对是什么后果！先锋官茶呼听令，给我把鄂州城团团包围！包——围！”
“是！”
茶呼领命，把鄂州城包围了个水泄不通。
忽必烈大军包围鄂州的消息，很快就传到南宋临时皇都临安，朝野为之震惊。这天，宋理宗赵昀坐殿议事。贾似道位居六卿之首，站在最前面。宋理宗是个病秧子，身子极为虚弱，强撑着坐在龙椅，咳嗽不止，喘着气说：“听贾爱卿说，兵部有军情禀奏？”
贾似道点了点头，向兵部尚书递了个眼色。
兵部尚书吴吴坚心领神会，出班向理宗奏道：“臣启陛下，北军已从阳逻堡渡过长江，将鄂州团团包围。鄂州乃咽喉要道，临安门户，如若失守，后果不堪设想！宜早作打算。”
贾似道对前方战况一向严加封锁，粉饰太平，报喜不报忧，欺瞒圣上。今天，为什么让兵部尚书如实禀报呢？原来，他有他的打算。他心里很清楚，他是靠着姐姐的裙带，才得到理宗宠受重用的。人们嘴上虽然不敢说，但心里不服，甚至有人背后偷偷叫他粉头丞相。为此，北军南进之初，他就通过姐姐谋到沿江制置使这个重要军事职务。他当初的目的，只是想控制军队和战场局势，胜了，功劳是他的；败了，可以把责任推给下面的人。还有一点，他可以直接向皇上报告战场情况，他说胜就胜，他说败就败，完全由他说了算。免得别人胡说八道，出现对自己不利的事。这一点他做到了，他谎报的所谓战场胜利，理宗深信无疑。所以，南宋小朝廷依然是日日欢宴，夜夜笙歌，一片太平景象。贾似道对打仗一窍不通，觉得没什么大不了的，只要兵多就取胜。所以，当属下向他报告忽必烈大军包围鄂州危及临安安全时，他心血来潮突发奇想，如果能调集兵力出其不意打败忽必烈的大军，岂不朝野震惊？成为挽救江山社稷的大功臣？凭着这点，他宋理宗更得服服帖帖听自己的。这是何乐而不为的天大好事啊！他立即指示兵部尚书将鄂州被围实情禀奏皇上，又让亲信宋京向皇上推荐他为帅统兵去救鄂州之围。
宋理宗听说忽必烈的北军打过长江包围了鄂州，大感意外，惊恐不已。神色惶遽地对贾似道说：“啊？！贾爱卿，这、这是怎么回事？我们不是连打胜仗吗？怎么北军一下子……”
贾似道粗鲁地打断宋理宗的话，说：“阿唷，我的圣上，这有什么好大惊小怪的？下面的将帅无能呗！这些说这些还有什么用？还是赶紧想想派谁去解鄂州之围吧？”
宋理宗如梦大醒，连声说：“喔，对对对，贾爱卿说得对，诸位爱卿有何御敌良策？谁为朕去解鄂州之围？”
大臣们惧怕贾似道的淫威，怕推举之人不合贾似道的心意而招祸，都噤若寒蝉，低头不语。
贾似道正在得意，突然，朝班末尾有个小官站出来，说：“臣举荐一人，可当此重任。”
敢在贾似道表态之前表达自己的意见，胆子太大了。朝臣们都感到惊讶和意外，齐刷刷向后看去。
原来是谏议郎中叶李。
此人看上去有二十多岁，瘦高个，正是风华正茂的时候，浑身上下透着精神劲儿。他本是杭州的一位书生，北军南犯时圣上颁发《罪己诏》，励精图治，激发士气，广开言路，征求御敌救国的箴言良策。叶李一介布衣，忧国忧民，伏阙上书，激昂慷慨，催人泪下。圣上为之动容，敕封为谏议郎中。
叶李不知深浅，初入仕途便冒犯了贾似道，人们都为他捏了一把汗。
果然，贾似道的胖脸阴沉得像下了严霜，十分难看。
宋理宗问：“你要举荐何人？”
叶李奏道：“臣闻重庆总兵吕文德，智勇过人，统兵有方，能征善战，调他驰援鄂州，以解燃眉。”
宋理宗准奏，说：“好，传朕旨意，调吕文德驰援鄂州，十万火急，不得有误！”
吴坚接旨：“是。”
贾似道自以为立功的机会要被吕文德夺去，急忙向他的亲信宋京示意。
宋京心领神会，立即出班奏道：“万岁，重庆距鄂州数千里之遥，远水难救近火，待吕将军兵到，恐怕鄂州已陷敌手。”
宋理宗是个没有主见的人，觉得他说得也有道理：“那……这……依爱卿之见该如何呢？”
宋京说：“沿江制置使贾似道，对圣上殚忠竭诚，文韬武略，无人能比，极堪重用。依臣之见，应授予兵权，委以重任，统领王师，以解鄂州之危。”
宋理宗连连点头，说：“嗯，好，此举正合朕意。贾爱卿。”
贾似道出班：“臣在。”
宋理宗说：“朕加封你为枢密使，右丞相，兼沿江兵马大元帅，统领王师，解救鄂州之危！吕文德兵到受你指挥。”
贾似道大喜，施礼谢恩：“臣领旨！”
众大臣心里都很明白，贾似道哪会带什么兵，把军权交给他无异于自毁长城。但惧于贾似道的淫威，没有一个站出来阻拦的。
就在贾似道扬扬自得时，叶李突然出班阻谏：“慢！臣以为此举不妥！”
贾似道神色一凛，和众大臣回头向这个不知天高地厚的人看去，发现又是那个谏议郎中叶李。贾似道心中大怒，这小子一而再再而三地跟老子作对，太不知道自己的身份了！看来，不给他点厉害，他不知道马王爷有三只眼。用挑拨的口吻对宋理宗说：“是哪个狂徒如此大不敬，竟敢说皇上不妥！”
宋理宗龙颜大怒，厉声斥责叶李：“何人如此大胆？在朕面前竟敢这等放肆！”
叶李匍匐跪倒，诚惶诚恐地说：“臣不敢。臣叶李蒙圣上恩典，擢升谏议郎中。身为谏议郎中，就应不计个人得失，以江山社稷为重，尽职尽责，建言进谏。臣确实以为贾似道不堪此任。”
宋理宗听说他叫叶李，突然想起来了：“喔？你就是朕颁布《罪己诏》以后，叩阕上书的那个书生呀？别以为当时朕夸了你几句，你就自以为了不起嘞？屡屡在朕面前口出狂言。贾爱卿对朝廷忠心耿耿，对江山社稷是有大功的，你凭什么说他不堪此任？你这不是诋毁忠臣嘛！”
叶李的拧劲也上来了，以额触地，慷慨陈词：“万岁！臣绝不是诋毁忠臣呀！贾似道从未统过兵，为人浮华不实，行为极不检点，人称粉头丞相，这样的人怎么能统兵打仗呢？”
嘿！这个不知轻重的家伙，居然把“粉头丞相”这样的街谈巷议在金殿上抖出来，这不是当众掴他贾似道的耳光吗？是可忍孰不可忍！贾似道慌忙出班，匍匐金阶，满腹委屈地说：“陛下，臣一向克勤克俭，忠于职守，为国事操劳，宵衣旰食，从不敢有丝毫懈怠，这才受到陛下宠爱和重用。陛下倚重臣，自然会遭到无耻小人的妒忌，无中生有，造谣攻讦，无所不用其极。请陛下明察，为臣下做主。”
大臣中贾似道的心腹极多，纷纷出班吹捧贾似道：
“贾丞相人品才能世人皆知，无不称颂，是我辈的楷模！这是臣僚们都公认的嘛！”
“对呀，贾公德高望重，国家栋梁，我等楷模！”
宋京恶狠狠地对叶李说：“哼！你疾贤妒能，诽谤大臣，是何居心？你敢不是敌军的奸细吧？”
叶李气得说不出话来：“你！”
宋京一副无赖神态：“我怎么啦？大敌当前，你侮辱主帅，惑乱军心，居心何在？万岁！对此等狂妄之徒，绝不能听之任之，必须严惩！方能张扬正气，矫正视听！”
宋理宗想了想，说：“叶李出言不逊，诬陷大臣，本当严惩。但考虑到朝廷当前正处在危难时期，极需大家消弭前嫌，以国事为重，同心合力，共度时艰！念他是初犯，这次就不再追究。如若再犯，�