爷一看，就关了厦门、宁波、云台三口，专限广州与恰克图两地对外往来，而且交易时间还有限制，在某种程度上，清朝闭关锁国的对外政策确实限制了外国人，大清同洋人交往彼此也相安无事。但从长远看，这一政策不可能起到抵制殖民、抵抗侵略的作用，反而限制了自身的发展。
女皇来贩烟
当然，鸦片战争还是因为销烟。为什么英国要在1840年出兵打我们？直接原因是虎门销烟。从16世纪到19世纪初，长达几个世纪的中英贸易中，中国一直处于出超地位，也就是我们在对外贸易当中是赚钱的。
拿现在说，我们每年跟美国保持着600亿美元的巨额贸易顺差，如果是倒退150年，这个战争就打起来了。现在的中美贸易，尽管我们与美国贸易顺差数额巨大，实际上我们没挣钱。美国的一些企业，像耐克等公司，产品在中国生产。中国劳动力便宜，产品通过廉价劳动力生产卖到美国，一双中国生产的耐克鞋在美国只要五六十美元，而在国内同样一双鞋却要价上千元人民币。不仅仅是耐克鞋，很多大陆工厂出口的产品出口到美国市场后，扣除关税卖得都比你还便宜。中国生产的产品经过长途跋涉，到了远在大洋对岸的美国，卖得比产地还便宜，这怎么说？而且只要从中国制造，就算是中国的贸易顺差。这里面的钱，大头让外国人拿走了。要知道在鸦片战争前，中英贸易，白花花、响当当的银子，可全都是让中国给赚了，一年大概挣英国一千万银元，当时合中国的白银700多万两。单茶叶这一项就很厉害，谁都承认中国福建的茶最好。印度也产茶，冲出来你喝吗？不爱喝！茶叶这个东西，就是中国的好。
英国同中国做买卖，有一点让人觉得特别可怕。中国并不需要英国的商品，只卖不买。中国是自然经济，生产生活能够自给自足，谁买你的英国货？英国人也没调查中国市场，当然天朝闭关锁国，它也没法调查。所以运来的商品有的就很离谱了，像餐刀餐叉，中国人看到洋人吃饭居然用铁器，拿刀切，哇！茹毛饮血，一帮远古先民！钢琴，这东西在今天的中国家庭里恐怕也不多见，大部分是父母逼着孩子学的，考完级就再不碰了，也就是有人来串门的时候弹个〃可爱的蓝精灵〃；睡衣睡帽，中国人没有穿这东西的传统，睡觉还穿衣服？这不暴殄天物吗！裤衩背心就好了，彻底解放更舒服！没用，不要。英国产品在中国卖不出去，所以永远出超，英国商人就怒了。怎么办？卖什么呢？那就卖鸦片吧。在英国本土，鸦片是不能种植的，英国不产，印度产。东印度公司就在印度支持种鸦片。包括现在的金三角、缅甸的鸦片最初都是英国人种的。英国人一种，当地人也觉得种这个好，来劲了。
乾隆三十八年（1773年），英商觉得鸦片是最有利可图的商品，开始贩卖。乾隆末年，输入鸦片将近2000箱。嘉庆初年（1796年），增加到4000箱，嘉庆十六年（1811年），多至5000箱。道光十五年（1835年），增至30000箱，合纹银约一千五百余万两，鸦片输入的量如同飙升的温度计，噌地一下就上去了。当然，一定要明白，英国往中国走私鸦片，绝不是英国政府行为。完成了工业革命的英国，正当亚当·斯密发表《国富论》，自由资本主义发展，政府对经济是不干预的。政府要是鼓励商人卖鸦片，那英国实际上就成了最大的贩毒集团了。英国的散商，也叫港脚商人，是东印度公司以外的自由商人，他们多是鸦片走私贩子，又是最早把英国的棉纺织品带到中国市场的自由商人。港脚商人发展很快，已经强大到要求政府取消东印度公司对华贸易的垄断权，并最终达到目的。他们的贸易活动逐渐改变了由东印度公司和广州商行所构成的垄断性中英贸易格局，使其向着自由贸易的方向发展。在鸦片战争前，他们积极鼓吹对华战争，打开中国的大门，以扩大中英贸易，特别是其中的鸦片贸易。他们发现鸦片很好很强大，好东西应该大家一起分享，如果兄弟喜欢，可以都给你。这个东西果然好，鲁迅先生都曰：洋人拿鸦片来治病，中国拿鸦片来当饭吃。中国从王爷到尼姑都抽鸦片，宫内太监也抽。皇帝在宫里闻见鸦片烟的香味，定睛一看，太监躺在床上吞云吐雾，抽鸦片呢。
英国商人强烈要求打开中国的贸易大门的时候，大清皇帝被鸦片搅得焦心，清政府把重点放在禁烟上，反正我们用不着英国的东西，谁管你贸易。道光十八年，鸿胪寺卿黄爵滋建议重治吸食者：吸者一年内戒绝，过期不戒，普通人处死，官吏处死，其子女不准参加科考。高级官员议论，21人反对，8人赞成。禁烟令压根就没什么用，鸦片走私与烟毒屡禁不止。
抽鸦片可是高消费，当官的抽上了，靠工资支应不了，就得贪污；当兵的抽上的话就更麻烦了，该冲锋陷阵的时候烟瘾犯了，得躺地上烧一泡儿，这仗还怎么打？抽食鸦片的结果是政府的财政收入和军队的战斗力受到严重影响。民国的时候，有的地方军阀的战斗力很差，士兵被称为〃双枪兵〃，一杆步枪，一杆烟枪。
湖广总督林则徐给皇上的奏折里面说：〃鸦片流毒于天下，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能无股栗？〃林则徐每次想到这里就大腿打哆嗦，股就是腿，栗就是抖。你说没银子没兵皇帝干什么劲？鸦片走私造成中国银荒兵弱，政权的统治基础不稳，因此皇帝很生气，气坏了的皇上派林则徐为钦差大臣赴广东禁烟。
林则徐禁烟决心相当的大，1839年3月林则徐抵达广州后，随即严正声明：〃若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。〃他在整顿海防，严拿烟贩的同时，对外国鸦片贩子也采取严厉的措施。不仅缴获了人家外商的鸦片，还让人家写下保证书，保证以后来华，永不敢夹带鸦片。如有带来，一经查出，货即没收，人即正法。英国鸦片贩子被迫缴出20000余箱，美国烟贩缴出1500余箱。
林大人缴获鸦片后不肯作罢，随即上演了中国近现代史上最激动人心的一幕，即人民纪念碑上第一幅浮雕…虎门销烟，这一举动可谓大快人心。要知道，不是烧烟，鸦片烟不能烧，一烧的话提纯了，是销烟，即把鸦片集中于虎门的海滩，于高处筑起围栏，挖下长宽各15丈的两个大坑，灌入海水并倒进生石灰，待水沸腾后投下鸦片，使之彻底销毁，场面无比壮观。
虎门销烟给了英国出兵的借口。英国商人游说英国政府，强烈呼吁：政府要保护本国商人的利益。我们的货物被中国政府给毁了，得让他赔，得给腐朽的帝国以致命一击，让他们认识到我们大英帝国不是好惹的。为此，英国国会展开激烈的争论，有英国议员说，如果我们为了鸦片而战，英国不就成了武装走私集团吗？这事不能干。
没办法，最后只好请维多利亚女皇御裁。维多利亚女皇宣布，我们为自由贸易的原则开战，不是为鸦片而战。
不是自由贸易吗？我东西卖到你这里来就得买，你中国人不买的原因是政府闭关锁国。我的货都进不来，老百姓当然不买了。女皇的脑袋认为，我的货一进来老百姓就会买，她不认为老百姓没有英国货，一样能够衣食无虞。要掏钱的事老百姓不会干，女皇意识不到这一点。在女皇的支持下，英国国会勉力以271：262，支持票比反对票仅仅多了九票的微弱优势，通过对华战争的提案，英国为了自由贸易的原则决定对华开战。
就这样，4000名东方远征军，16艘战舰，540门炮，绕过半个地球，走了据说半年多，去进攻一个拥有1300万平方公里国土、4。1亿人口、90万正规军的帝国。
炮火中相逢
从中英参战人数数字对比看，英国可谓自不量力。英国的正规军总共只有13万，而且兵力分散，散布在全球。但是这支军队可是百战雄师，连拿破仑都打他不过。中国有25万八旗兵，66万绿营兵，基本上由市井之徒、流民、穷汉等构成。宋朝以后，朝廷实行募兵制，所谓竖起招兵旗，自有吃粮人。在中国，穿军装是来干什么来的？大多是吃饭来的，不是真玩命。
英国职业军人却不同，为国家开疆拓土，是帝国军人的光荣。中国90万军队在哪里？在全国。英国虽然只有寥寥数千名远征军，但中国一万多公里的海岸线，从来就是有海无防，英军指哪儿打哪儿。就整体兵力而言，英国是弱势，但其局部兵力明显占优势，而且英国后来陆续增兵。
据统计，鸦片战争中英军累计参战兵力是2万人，中国累计参战兵力是30万。当然30万是估计的，皇上派你去，你从黑龙江赶去，没等到你去，仗打完了，这也算参战。走一半仗打完了，这不怪我，也算参战。从四川调1000人到浙江参战，头期是550人，后期是450人，550人走到半道，仗打完了，那450人还没出发呢，也就不用去了，清政府全国布兵，军队调动起来就很难了。
鸦片战争就这样打了起来，1840年，由48艘舰船（海军战舰16艘、东印度公司武装汽船4艘、运兵船1艘、运输船27艘）和陆军4000人（爱尔兰皇家陆军第十八团；苏格兰步兵第二十六团；步兵第四十九团），2000~3000海军组成的英国远征军封锁了广州珠江口。
英国装备齐备，大船3000多吨，大炮100多门，风帆战列舰，前后左右哪都可以开火，三层甲板，三层炮，人家炮弹打出去是爆炸的，里面是火药。咱们小船100多吨，10门炮，炮位还是固定的，只能朝前打，要是敌舰在左方，赶快划桨赶上去。咱中国的炮弹打出去像铅球，压根打不着人家。所以林则徐一看这架势，帆船怎么进攻战列�