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“我愿意跟随您到天涯海角，大人！”拉乌尔大声说。这位年轻的将军在他看来的确名不虚传，他对亲王怀着一种从未有过的热烈祟拜的感情。
亲王微笑了，他蔑视阿谈奉承，可是却非常器重怀有热烈感情的人。
“来吧，先生，”他说，“您很会出主意，我们刚才已经认识到了，明天，我们就要看您在战斗中的表现啦。”
“我呢，大人，”元帅说，“要我做些什么事？”
“您留下来等候迎接部队，或者我亲自回来带他们，或者我派一个信使来通知您，请您把他们带到我那儿。我只需要二十名骑着好马的卫士做我的随从就够了。”
“人太少，”元帅说。
“足够了，”亲王说。“布拉热洛纳先生，您有一匹好马吗？”
“我的马今天早上给打死了，大人，我暂时骑我的仆人的马。”
“您到我的马房里去亲自挑一匹您中意的马。您以为哪匹最好就拿哪匹用不着客气。今天晚上您也许需要它，明天是肯定要用的。”
拉乌尔不必让亲王再说第二遍。他早就知道对待上司，特别是像亲王这样的上司，最有礼貌的回答就是不用争辩，立即服从。他到了马房，挑了一匹浅栗色的安达卢西亚351马，亲自装上鞍子，套上笼头。因为阿多斯曾经盯嘱过他，在危急关头，这些要注意的重要事情千万不要让别人代做。亲王骑上马的时候，拉乌尔赶到了他的身边。
“先生，”他对拉乌尔说，“现在您愿意把您带来的信交给我吗？”拉乌尔把信交给亲王。
“先生，您就待在我的身边，”亲王说。
亲王用马刺狠狠刺马，将缰绳挂在马鞍的前桥上，这是他想让双手能自由活动的时候的老习惯。他拆开隆格维尔夫人的信，驱马在去朗斯的大路上向前奔驰，拉乌尔陪伴着他，他身后跟着一小队随从，同时，派出召回部队的信使朝相反的方向飞快离开了。
亲王一面骑马飞奔一面看信。
“先生，”过了一会儿，他说，“别人对我说了您很多好话，我只有一件事情要告诉您，那就是，根据我亲眼所见、亲耳所闻的一点点情况，我对您的评价要比别人对我说的更加好。”
拉乌尔弯腰行礼。
这支小小的人马越走近朗斯，炮声也越来越近。亲王朝着传来炮声的方向牢牢地望着，他的凝视的目光就像一只猛禽的一样。他仿佛有本领望得透在他面前展开、挡住地平线的那片浓密的树林。
亲王的鼻孔不时地一张一缩，他好像急着想闻闻火药味似的。他和他的马一样直喘气。
最后他们听到炮声非常近，很明显，他们离开战场几乎只有一法里路了。他们果真在大路转弯的地方，看到了那座叫奥内的小村子。
庄稼人都在极大的慌乱中。到处在传说西班牙人无恶不作，把每个人都吓坏了。女人己经逃走，躲到维特里那一边去，只有一些男人留在村子里。
他们看到亲王，都跑了过来，有一个人认出了亲王。
“啊！大人，”他说，“您是来赶走那些西班牙无赖和洛林强盗的吧？”
“是的，”亲王说，“不过要你愿意给我带路。”
“很愿意，大人，殿下要我领到哪儿去呢？”
“到一个我能看得见朗斯和它附近所有地方的高地上。”
“这一点我会叫您满意的。”
“我可以信任你，你是忠诚的法国人吗？”
“我是一个在罗克鲁瓦打过仗的老兵大人。”
“很好，”亲王把自己的钱袋送给他说，“这是为了罗克鲁瓦一仗送给你的。现在，你是愿意骑马还是喜欢步行？”
“步行，大人，步行，我以前一直在步兵里当兵。此外，我打算让殿下经过的那些小路，殿下也不得不下马走。”
“走吧，”亲王说，“我们别耽搁时间啦。”
那个庄稼汉在亲王的马前面跑起来，跑到离村子一百步的地方，他走进一条小路，小路通向一个风景优美的小山谷。他们在枝叶茂密的树丛里走了半法里路，炮声非常近了，简直像能听到炮弹呼啸的声音。后来，他们看到了一条羊肠小道它离开原来的小路，向山腰蜿蜒上升。那个庄稼汉踏上这条小道，请亲王跟着他走。亲王下了马，吩咐他的一名副官和拉乌尔也下马和他一同走，其他的人担任替戒，等待他的命令，接着他沿小道向山上爬。
十分钟以后，他们走到一座古堡的废墟前面，这个废墟在小山顶上，从这儿能够看到四周的一切。仅仅四分之一法里路远的地方，就是受到围困的朗斯，朗斯城下布满了敌军。
亲王只向四面看了一眼，就把眼前的全部情景，从朗斯到维米，一览无佘地看得一清二楚。顷刻间，一个明天要实施的作战计划在他的头脑里考虑成熟了，这一仗将会第二次把法国从敌人的侵略中拯救出来。他拿出一支铅笔，又从他的记事簿上撕下一张纸，写道：
“亲爱的元帅，
“一小时后，朗斯即会陷入敌人手中。请率领您全部队伍来我处。我将在旺丹给他们布置阵地。
明天我们将夺回朗斯，击败敌军。”
接着，他回过身来对拉乌尔说：
“来，先生，请您火速动身，把这封信交给格拉蒙元帅。”
拉乌尔鞠躬行礼后，接过信，飞快地奔下山，一跃上马，疾驰而去。
只过了一刻钟，他便到了元帅身边。
一部分人马已经赶到了，正在等待其余的队伍随时到来。
格拉蒙元帅率领他所有的步兵和可以动用的骑兵，向旺丹前进，留下夏蒂荣公爵等候和带领后来的队伍。
全体炮兵早有准备，也同时出发。
晚上七点钟，元帅赶到了约定地点。亲王已经等在那儿了。像他预料的那样，朗斯几乎就在拉乌尔离开的时候落到敌军手里。炮声的中止正说明了这个情况。
大家等待黑夜降临。随着天色越来越黑，亲王召集的部队陆陆续续地到达了。事先下过命令，队伍不准敲鼓鸣号。
到九点钟，天完全黑了，不过在原野上还照着最后一道晚霞的微光。部队静悄悄地行进亲王指挥着纵队。
军队走过了奥内．就看到了朗斯；有两三座房屋在燃烧，士兵还能听到一阵低沉的嘈杂卢，那是遭到袭击的城市在敌人魔掌下挣扎的声音。
亲王指定了各人的岗位，格拉蒙元帅负责左翼，背靠梅里古尔，夏蒂荣公爵指挥中央部分，亲王统率右翼，就在奥内的前面。
第二天作战的兵力部署就照今晚各自安排的位置。每个人一醒过来他们立刻在原地行动。
部队的调动井井有条，而且没有一点儿声音。十点钟，大家都到了各自的阵地上。十点半，亲王巡视各个阵地，宣布了第二天的作战命令。
有三件事特别叮嘱了军官们，要他们必须注意手下的士兵是否一一严格遵守。第一件是各种部队进军时要彼此注意，使骑兵和步兵排成平行线，但中间保持距离。
第二件，进攻时要用平时行军的步子。
第三件，让敌人先开枪。
亲王命令吉什伯爵待在他父亲左右，把布拉热洛纳留在自己身旁。不过，两个年轻人请求今天晚上让他们待在一起．亲王同意了。
在元帅的帐篷旁边给他们俩支起了一顶帐篷。尽管这一整天他们都累坏了，可是两个人谁也不想睡。
而且，大战的前夜即使对老兵来说，也是庄严重要的时刻，何况这两个年轻人，他们就要生平第一次亲眼目睹那个可怕的场面了。
在大战的前夜，每个人都会想起成百上千已经遗忘了的事，它们一件一件地重新出现在脑海里。在大战的前夜，陌生人会成为朋友，朋友会成为兄弟。
更不用说那些彼此内心满怀亲切感情的人了，这样的感情很自然地达到了最最狂热的程度。
当然，这两个年轻人正充满这样的感情，因为他们进了帐篷不久，就在两头坐下，把纸放在膝盖上写起信来。
两人的信都写得很长，四张信纸上写满了挤得紧紧的小字。两个年轻人不时地露出微笑，你看看我，我看看你。他们不说一句话，可是彼此心照。这两个文雅可爱的人都能不用交谈就懂得对方的心思。
信写完后，他们都用两层信封封起来，只有撕开第一层信封才能看到收信人的名字。然后，他们两人走到一起，微笑着交换了他们写的信。
“万一我遭到了不幸，”布拉热洛纳说。
“万一我给打死了，”吉什说。
“请放心好了，”两个人同声说。
接着，他们像兄弟俩一样拥抱，各自裹紧了披风，睡着了，他们睡得那样香甜甘美就像小鸟一样，花儿一样孩子一样。
＇注＇
345 拉巴塞，在今诺尔省。
346 意大利文：老鹰的目光，锐利的目光，但丁是意大利诗人。代表作是《神曲》。
347 卡斯蒂利亚是西班牙中部地区名。
348 德文：我是德国人。
349 意大利文：你不是西班牙人，你不是德国人，你是意大利人。
第三十七章 和往日一样的晚饭
四个老火枪手第二次的见面没有第一次那样一本正经和可怕。阿多斯一向头脑最清醒，他认为饭桌是聚会时最容易完美地解决向题的地方。他的朋友都敬畏他的高雅气派和审慎作风，不敢谈起从前一起吃的有时在松果饭店、有时在蝴蝶儿饭店的某一顿晚饭。这时候，他却首先提出约大家在一张饭菜丰盛的饭桌周围欢聚，并且要无拘无束。从前这种真诚坦率的态度使得他们关系融洽，别人把他们叫做“难分难解的朋友”。
这个建议受到每个人的欢迎特别是达尔大尼央，他渴望重新享受到年轻时代彼此高谈阔论的情趣和快乐，因为很久以来，他那机智和活泼的头脑一直得不到满足，就像他自己说的，遇到的全是寸草不生的牧场。波尔朵斯在正当要做男爵�