田少荣说：“水明一说去私访，我就有点害怕，劝他别去，他非要去。你是他的朋友，帮着找找他吧。”
井庆平说：“这个水明，去小煤窑采访为啥不跟我说一声呢，要是我事先知道他要去小煤窑，我坚决不会让他去。你不知道，现在小煤窑的窑主都对记者仇恨得很，好像记者一去，就要断他们的财路，挖他们的祖坟一样。我看这样吧，别的忙我也帮不上，你在我们报上登个寻人启事吧。我跟广告部的人说一下，让他们给你优惠一点，别人登一条一千，你登一条六百就行了。”
田少荣听周水明说过，现在井庆平掉到钱眼儿里去了，天上飞过一只大雁，井庆平都要设法拔下一些毛。井庆平是不是把她也当成了一只大雁呢？她问：“登寻人启事有用吗？”
井庆平说：“当然有用，我们的报纸发行量那么大，覆盖面那么广，寻人启事一登，说不定很快就会有人提供有关你爱人的线索。到这个时候不能怕花钱，人比钱更重要。”
田少荣没有把钱掏出来，她说她带的钱不够。
井庆平问她差多少。
她说只有几十块钱。
井庆平说：“几十块钱绝对不行。”
田少荣想说让井庆平先替她把钱垫上，她随后再把钱还给井庆平，话还没说出来，井庆平就到电话机前打电话去了。电话一接通，井庆平就笑着跟人家打哈哈，乐得身上乱打颤。田少荣等了一会儿，见井庆平说个没完，就跟井庆平说：“你忙吧，我走了。”
井庆平对她招招手：“我一会儿还要开会，就不送你了。”电话那头的人大概跟他开了一个玩笑，他说：“操你大爷，你不要胡说八道，跟我说话的是我朋友的老婆。”
又过了两天，周水明还是没一点消息，田少荣更加心焦。她不敢告诉周水明的父母，也不敢让孩子知道，只给在老家的娘家哥打了一个电话，没说几句，她就哽咽得说不下去。哥哥也没什么办法，劝他不要着急，再等等看。哥哥说，记者在社会上的地位还是很高的，别人一般不敢对记者太使坏。哥哥还说，水明那么聪明的一个人，会自己保护自己的。
田少荣听说，离她所在的大矿十来里远的地方就有一个小煤窑，她想兴许周水明就在那里，一路打听着到小煤窑上去了。
小煤窑在一个山沟的沟底，站在山坡上，她老远就看见沟底有一个小井架，井架旁边还有一堆煤。她以为离井架不太远，谁知七拐八拐，上坡下坡，走了半天才走到井架跟前。有几个窑工躺在井架旁边的麦地里晒太阳，一看见她，窑工们都坐了起来，眼睛直勾勾地看着她。她问：“你们这里有个叫周水明的人吗？”
一个窑工问：“周水明是谁？”
她说：“周水明是我爱人。”
“你是干啥的？是不是想男人了？这儿男人多的是。”
田少荣生气了，说：“你们把我当成什么人了，我真的是来找我爱人的。”
又一个窑工说：“你是什么人，这还看不出来，下面有漏洞的人呗！”
那帮窑工都笑了。
田少荣小声骂了一句流氓，转身要走，一个岁数稍大的窑工说：“有一个姓周的在屋里睡觉，我带你去看看是不是你爱人。”
田少荣心里又升起一点希望，随那个窑工到一间屋里去了。窑工对着地铺喊老周，说：“起来看看，你老婆找你来了。”
那人从被窝里抬起半个光身子，田少荣一看，那人是个独眼，根本不是周水明。
独眼把一只好眼揉着，问：“打一炮多少钱？”
田少荣见领她进来的人要关门，赶紧夺门冲了出去。
自从把十万火急的信息让李正东传递出去，周水明天天盼着司站长带领公安人员来解救他们。在他的想象里，这应该是公安方面一次重大的解救行动，也是公安人员立功的好机会。省市县三级公安机关会联合行动，出动数辆警车，上百警力，把这座牢窑迅速包围，严密封锁。警车刚出动时不一定鸣笛，一旦形成对牢窑的包围圈，警笛会哇哇地鸣成一片。那些狼狗阻挡不住防暴警察的突击步伐，他们突突一梭子子弹，那些狗东西就会全部完蛋。当一部分警察占领崖头的制高点，一部分警察冲进牢窑的坝子时，齐老板以及众喽们，霎时会变成一堆草鸡。随后跟进来的司站长最关心的是他的安危，司站长一定会大声询问：“周水明在哪里？我们的记者在哪里？”和司站长相见是激动人心的时刻，按常规，他应该扑向司站长怀里，和司站长拥抱一下子。他还要流一点眼泪。司站长向随行采访的记者们说：“这就是我们的卧底英雄，他是我们记者站的记者周水明！”于是照相机、摄像机一起上，对他一通猛照。如果这次行动有现场直播的话，还会有手持话筒的记者对他进行现场采访，问他卧底多少天？看到了哪些问题？是怎样下决心卧底的？想没想到过会遇到危险？现在身体怎么样？这些问题的内容都是现成的，他会一一回答。他的问题还没回答完，有关领导就过来了，还带来了救护车，要拉他先去医院检查身体。他把想象一遍一遍重温着，几乎形成了一套模式，都背了下来。然而好几天过去了，他想象中的诸多感人场面一点都没有出现。假如煤墙是一张屏幕的话，他用灯照照，“屏幕”是黑的。睡一觉再照一遍，“屏幕”还是黑的，什么电影都不曾上演。他也怀疑地问过李正东，是不是真的把他写的东西送出去了，李正东似乎有些生气，说：“你要是不相信我，就什么都别跟我说了。”
他的口气马上缓和下来，问李正东：“你帮我数数，咱们到这个窑上多少天了？”
李正东说：“我不会数，你自己数吧。”
周水明每天都在数，过一天，他就在他睡觉的巷道边放一个小煤块。截至目前，小煤块已经放了十五块。十五是个好数字，元宵节是十五，中秋节也是十五，到了十五，月亮就该圆了。可是，他的月亮呢，连个月亮的细边都看不到。别说月亮了，窑下连颗星星也没有啊！周水明知道，他妻子一定急坏了，一定在到处找他。他不仅为自己着急，也为妻子的着急而着急，是急上加急。
此计不成，周水明继续施展他的才智和谋略。他想把窑工们悄悄发动起来，带领窑工进行暴动。从力量的对比上，国矿长、齐老板，加上那些监工，他们的人才十几个。而窑工的人数是几十个，力量要比窑上的人员大出好几倍。只要窑工们不甘心做奴隶，接受他的发动，心齐，到时他振臂一呼，窑工们一起行动，把监工手里的鞭子和棍棒夺过来就可以了。煤窑四周没有碉堡，也没有架设机枪，他们呐喊着冲出去，像是革命洪流，势不可挡。
周水明选择了一个苦大仇深的窑工作为第一个发动对象，这个窑工是老毕。老毕不止一次骂过他，他也曾发誓不再理老毕，但为了团结老毕，他还是原谅了老毕。别看老毕把自己的手指头切掉了一根，齐老板一天都没让他休息，他的自残没有起到任何效果。周水明凑到老毕身边，瞅机会把发动的意思对老毕说了。老毕当时并没有反对，但一到窑上，老毕就把周水明出卖了。老毕以为自己得到了一个重大的交换条件，他问齐老板：“我给你说一个重要情况，你们能不能放我走？”
齐老板让他说说看。
他把周水明跟他说的话都端了出来。
齐老板认为他表现很好，奖励了他一支香烟。至于能不能放他走，齐老板说：“不要着急，我们合作得很好嘛！”
周水明又找了两个窑工秘密谈话，效果都不佳，那两个窑工也把秘密泄露了。
国矿长对周水明的新动向很重视，作出最新指示，让人把周水明的脚脖子上砸上铁链子，拴起来，不许周水明再串联，再煽风点火。铁链一时不好找，监工把拴狼狗的铁链解下一根，扣在周水明脚脖子上了。铁链子的另一头拴在一根木头柱子上，支柱上方顶着大石头，周水明不敢使劲挣，倘若把支柱拉动，石头落下来，周水明必死无疑。
十
周水明最后没有死在窑下，并不是有的窑工跑了出去，给公安机关报了案。确实有个别窑工逃跑成功，但他们一跑出去，就回家去了。他们跟谁都不提他们的遭遇，自认倒霉。周水明幸免于难另有原因。邻近有一家小煤窑透了水，二十多个窑工泡在窑下，窑主却逃跑了。有人把消息报告上去，上级决定，该地区的大小煤窑全部停产整顿。并由公安、工商、煤炭、安全等部门组成联合执法队，对所有小煤窑进行拉网式排查，一个不许漏网。国矿长听到风声，给每个窑工发了一百块钱作路费，把窑工全部遣散了。窑工们急于回家，纷纷作鸟兽散。
此时，周水明已在窑下被关了两个月零二十一天。他被投下去的时候是春天，出来时已到了夏天。他长发灰白，满脸皱纹，瘦弱不堪。他还算有经验，上窑时他用衣服蒙上了自己的双眼，见到阳光时眼睛才没有瞎掉。在县医院输液期间，他的双眼仍被紧紧蒙着，只不过带煤的衣服换上了医用纱布。这给他造成阵阵错觉，身子飘飘忽忽，以为自己还在黢黑的窑下没有出来。他有时恐惧得乱摸床帮，差点叫喊起来。他急于证实自己已经回到人间，问医生能不能把蒙眼的东西解下来。医生不同意马上解，说要解只能等到夜里。
妻子得到消息赶到医院来了，一见他瘦得脱了相，抱住他的一只胳膊哭起来。
他慢慢抽出胳膊，摸到妻子的手，把妻子的手握到自己手里。他的手颤抖得厉害。但他要妻子坚强些，不要哭，他说：“你看，我不是好好的嘛！”
他要妻子去司站长打电话，把他目前的情况跟司站长说一下。他特别希望司站长到医院来看他，也相信司站长一定会来。然而司站长没有来。
他在医院输了几天液，身体稍有�