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陈召拖着锄头出了门。把父亲搬出去之前，他要先挖一个坑。屋后那块空地也早已龟裂，每挖一锄，都只飞起来一些泥屑，宽边锄头在他手里像有千钧重，举了几下就举不起来了，只有慢慢铲。他比照着父亲的身体铲坑，差不多就那么长，那么宽，如果父亲能享受棺材，应该是头大脚小的——天底下的棺材都是头大脚小，有一段时间，陈召一看见头大脚小的东西就很难受，可现在他明白了，头大脚小是人之所以为人的标志，人那么聪明，可占据的地基却那么狭窄，不要说战争和灾荒，就是随便一点风吹草动，也可能让人倒下去，变成尸体；将棺材做得头大脚小，证明祖先是认命的。陈召也照棺材的样式，将一头铲得宽些，深些，一头铲得窄些，浅些。它估摸土坑能把父亲安放下去了，就返身进屋，先将父亲睡了多年的一领破篾席拿去铺在坑里，再回来把父亲往背上背。父亲已经完全僵硬了，不愿意贴他的身，他只好抱着父亲出门，就像抱一捆柴。到了街檐底下，他再也抱不动了，就拖。父亲的骨头在泥地上刮出扑啦扑啦的声响。干裂的灰土画出了无数个父亲的影子。好不容易把父亲放在坑里的篾席上，陈召便跪下去，朝父亲磕头。父亲闭着眼睛，灵魂已经远走，看不见他磕头。陈召的喉咙里咕噜噜的，像哭，又不像哭。他重新拿起锄头，把铲出的泥土往父亲身上推，直到掩没了父亲的最后一根胡子和发丝。他希望自己埋下的真是一粒种子，这粒种子长出根苗之后，还当他的父亲。
五
老黄带着女儿在离洞口不远的旱杉林里狩猎。大概是出现了长久以来的第一个阴天，那些消失了的生物又奇迹般地活跃起来了，像是从土地里突然生长出来的一样，可老黄却再次闻到了一股死尸味儿。它想周围一定有死去的东西吧，可是什么也没有，连一只死去的昆虫也没有。它和女儿在中午时分杀灭过一只麻痹大意的山鸡，但早就把它吃下肚去了，吃进肚里的东西是不会冒出死尸味的，这味道是从哪里来的呢？
死尸味儿强烈地刺激着老黄，使它很恶心，同时也有一丝莫名的恐慌。它不想再晃悠下去，就领着孩子回了洞。洞子里什么存粮也没有，但死尸味却丝毫不减，而且越发强烈。老黄像遭遇跳蚤袭击，反过头在自己身上咬。
当它的牙齿切入自己的皮毛，那股味道就像掀开的锅盖，直冲而起。
它明白了，死尸味是从自己身上发出来的。
——这证明我马上就要死了！
老黄安静了。惆怅而伤感的安静。我马上就要死了，孩子，它在心里对女儿说，你也差不多能独立生活了，过了这一夜，我将离开你，我要回到主人的身边去，用我的肉体，去报效主人收留和喂养的恩情……
六
埋掉父亲之后，陈召回去躺在了父亲的床上。床上已没有篾席，连一根稻草也没有，只有亮光光的一张木板。他就睡在木板上等死。一家人都死了，只留下他一个，他生怕自己晚了一步，就赶不上亲人的脚步了，母亲、妻子和儿子自不必说，就怕连父亲也赶不上了。死亡到底是一种什么景况，这世界上还没有一个人能说清楚，但可以肯定的是，死人比活人多，死人的世界比活人的世界更加拥挤，要在死人的世界里找到亲人，将比在活人的世界做这事更加困难。陈召闭上眼睛，追随着父亲的背影，但顷刻之间，父亲就消失在白茫茫的空气里，不留下一丝痕迹，只把大于天地的寂寞和孤独扔到这张硬板床上……
天黑下来了。由于天色阴沉，黑得比往天就更早一些。这期间，陈召睁过两次眼睛（亮瓦照出的天色依然很暗，但并没有下雨），很快又闭上了。午后时分恢复过来的精气神，早就耗散了。他比以往任何时候都更疲惫，这种疲惫带着自我放纵的意思，因而不可救药。
而在屋后的大山里，却正演绎着另一种生活。
夜幕刚刚笼罩大地，茅桠子村周围山林里的空气骤然紧张起来。好比是一根松散的钢丝，突然被绷紧了，发出绵长而有力的颤音。大荒梁上的老黄，正陷入惆怅的安静里，那声颤音却切入它的脑骨，它耳朵一竖，喷了喷鼻子，终于闻到一股血腥味。它意识到这是一个非同寻常的夜晚，便艰难地支起身子，叫小黄不要动，它自个儿钻出了洞口。
漫山遍野都点上了绿灯笼！
那不是灯笼，那是狼的眼睛！天上没有月亮，狼显得很沉静。但沉静只是表象，因为那些灯笼在朝同一个目标行进，而且速度极快。老黄皱了皱鼻子，龇了龇牙，身子一摆爬到土丘浑圆的顶部。它终于看清了，狼们前往的目标，正是主人居住的院落。它今天感觉到的不祥，不仅是自身的，还有主人的！它旋风般冲下土丘，爪子像铁犁一样翻起片片带着旱杉的泥土。它站在洞门口，头朝里汪汪几声，就掉转身子，向山下跑去。
到处都散发着狼身上浓烈的气息，老黄没走夹夹石那条路，而是避开狼群，选了一条更加陡峻的小道，那条小道叫“楼口门”，意思是像竖着的楼梯那么陡，很多梯子都是从笔直的石壁上凿出来的，窄得放不下一只脚，村民只有上山时才偶尔走这条路，下山决不敢从此经过，老黄同样如此。狼今晚没走这条路，证明狼也如此。但这条路近，老黄要赶在狼的前面，就别无选择。它不是跑，而是从石壁上朝下飞，第一次着地，它就摔断了一根肋骨，然而它浑然不觉。夜风箭镞似的从耳边掠过，它眯缝着眼睛，内心涌起神圣的情感，既沉稳又急迫地向主人的屋居靠近。
到了那丛慈竹林边，它凭气味和狗天生的机敏，什么都感觉出来了。
它像扑丧的孝子，飞纵到老主人坟边，趴到了老主人的身上。
狼群几乎与它同时到达。
究竟有多少只狼，无法数清。在路途中，狼是沉默的，猛然间发现老黄挡住了它们的目标，便一律向天，发出震荡山岳的嗥叫。老黄也吠叫起来，老黄的叫声响如雷鸣。狼群情不自已地后退了一步。土堆上的黄色精灵，它们是认识的，这家伙不止一次妨碍它们的好事，它们怕它，但决不甘心逃走，泥土下的美餐，是它们想念已久的。再说，就算老黄有天大的本事，不就是它一个吗？它是孤立无援的！狼群清醒地认识到这一点，便在老黄周围左蹦右跳，绿色的灯笼闪闪烁烁，将老黄团团围住。
一条灰色母狼终于做出了第一个动作，它在死人的头部用前爪奋力一挖，松软的泥土便飞扬起来，露出了一角破旧的篾席。这可是老主人啊，老主人在生的时候，老黄没能尽到一条狗的义务，难道老主人死了，还要让恶狼将他撕裂吞噬吗？悲愤的老黄咬住了母狼的一条腿，尖利如刀的牙齿切割下去。母狼发出惨恻的叫声。
就在这时候，群狼朝老黄猛扑，有的咬住了它尾巴，有的咬住了它背脊，有的咬住了它耳朵和腿，有的还钻到它肚子底下去，咬住了它的乳房——除了咬脖子，这是狼群和狮子杀死猎物最厉害的一招，如果猎物是雄性，就想方设法咬住它们的睾丸，如果是母猎物，就咬住它们的乳房。它们总是那么准确，几乎百试不爽。
老黄挣扎着，却没发出一声鸣叫，而是放了母狼的腿，张开大口，朝母狼的脖子咬去。它已看出这条母狼是狼群的领袖，只要制服了它，就能将狼群赶走，保全老主人的尸首。母狼躲开了，老黄没有成功，它向前一跃，可是跳跃不动，只感到浑身发出撕裂般的疼痛。与此同时，母狼抽出身来，一口擒住了老黄的脖颈，钢钉似的狼齿向里切割。
空气里喷洒出一股热辣辣的咸腥味儿。
这时候，老黄才发出低沉而痛苦的鸣叫。
对狼而言，老黄的鸣叫和空气中的腥味儿是一个信号，它说明敌人已经失去了攻击能力，于是争先恐后，奋力拼杀，在极短的时间内，将老黄撕成了碎块。
狼群受着那条灰色母狼的指挥，并没立即将老黄吃掉，而是以最快的速度把地下的死人掏了出来。
百事不知的陈德明，遭到了和老黄同样的命运。
子夜过后，空地再次成为一块真正的空地，只余下一领破席和老黄乌黑的血迹，连陈德明和老黄的骨头，包括陈德明穿在身上的烂衫子，都被狼群吃掉或者叼走了。
空气中的震颤彻底安静下来，陈召才改变了他跪着的姿势。自从狼群下山，屋后发出惊天动地的撕咬，陈召就跪起来了。在靠屋后的板壁上，有一个格子木窗，他就跪在那个木窗下察看。因多年烟熏火燎变得又黄又黑的蚊帐，挡住了他的视线，于是他把蚊帐撩起来，看见了绿莹莹的鬼火，还听到了老黄的吠叫！很显然，是狼群下山吃他父亲来了，可是老黄为什么出现了？老黄是从哪里钻出来的？从双方搏斗的声音，陈召听出来了，老黄是来保护他的主人。这杂种，人都死了，它才知道来保护它的主人！这有什么用，狼那么多，而你只有一个！果然，老黄的吠叫声很快就不再是宣示勇猛，而是变成了叹息，对自己，还有对它的老主人。陈召心里很痛，他想出去帮助老黄，想跟老黄并肩作战赶走恶狼，可是他没有力气，同时他也感到恐惧。他从来没有一次性地看到这么多只狼，此时此刻，不要说因饥饿而变得越发凶猛的狼群，就是一只狼仔也能把他撕碎。他听到老黄悲哀的声音，心里的痛加剧了，他心里说，老黄啊，你咋这么蠢呢，你就一个，怎么斗得过狼群呢……
老黄变得无声无息了，屋外的战争演绎为狼与狼之间的内讧。狼也和刚刚从白岩寨撤走的军队一样