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不久，焦阳给管静竹写了一封信，他在这封信里并没有感激管静竹给他过生日，也没有告诉管静竹自从他失去家人之后便没有再过过生日，更没有提及他已经下决心要做一个能够帮助别人的人。这一切他都没有提，而只是说了一个天大的秘密，那就是他跟管静竹早就认识，他们最初的认识是在淘宝大厦，而他又不愿意再承担这个秘密了。
焦阳也不知道自己为什么会写这样一封信，或许意义深远，但他自己又无法说清。
从此以后，焦阳再也没有接到管静竹的信。他们之间的联系就此中断，没有一点儿余波和涟漪。但仿佛管静竹对焦阳的使命已经完成，这时的焦阳已经能够平静地对待他剩余的铁窗岁月，而且他坚信他以后再也不会到这种地方来了。
经过两次减刑，焦阳总算走出了看守所。
奇迹没有发生，灰色的铁门在他身后关闭，面前除了刺眼的阳光，并没有什么熟悉的面孔在等待着他。当然，他还是感受到了自由的可贵，它像阳光和空气一样可贵。他深深地吸了一口自由的空气，在阳光的普照下，如同关久了的鸟儿那样对任意飞翔产生迟疑。他坐上专线车来到市里时，更是对车水马龙有一种惶然。
在街边的橱窗玻璃上，他看见自己理着小平头，穿着整洁的外衣，还是有一点儿迎接新生活的状态的。但是这个人是自己吗？他又有些疑惑，还是他脸上的疤痕提醒了他：你还是你，一切都没有改变。
他在大街上醒了醒神儿，便去了淘宝大厦。他也只有这一个地方可去。
原先居住的房间又住进了新的房客，这是意料之中的事，焦阳径自去找收租婆。
收租婆正在择菜，见到他并不十分吃惊，只是脸生厌恶道：“你来干什么？”不等他回话，又突然提高嗓门道，“我真是被你玩死了，来了好几个差佬到你的房间抄家，楼里的人都以为我犯什么事了呢！”
“我只是来拿我的东西。”
“你有什么东西？就你偷的那些东西，警察全都抄走了。”
“总不见得被子褥子和我的衣服都抄走了吧？”
“你以为你是谁？还有人帮你看着这些东西？”
“我是你的房客，我是交了钱的，你至少要把我的东西堆在一个地方吧，怎么可能什么都没有了呢？”
收租婆烦了：“没有就是没有！你去找警察要吧。”
这时王植树不由分说地闯了进来，他对焦阳扬起菜刀，愣了一下才说：“大哥，你回来了。”
焦阳看见王植树一身穿的都是自己的衣服，包括脖子上的格子围巾和脚上的耐克鞋。要不是他两眼发直表情呆板，焦阳还以为又一个自己出现了呢。
收租婆看在眼里便道：“王植树，你到外面去玩。”
王植树提着菜刀答应着离开，临出门口还说了一句：“大哥，你的电视机我妈还卖了八百块呢。”
收租婆马上抢白他道：“放屁！是八十！”
焦阳转身离去，他没什么可说的了。想叫收租婆把入袋平安的钱吐出来，就像教王植树识字那样，绝没有指望的。
他再一次来到大街上，他想他的新生活到底在哪儿呢？本来他心存侥幸，想着收租婆的房子如果租不出去他还可暂住，最不济也能把自己的剩余物资变卖换一点儿钱，但现在一切都成了泡影。在这个世界上，人是不能倒霉走背运的，因为谁都可以踩你一脚，烂鼓万人槌，又有什么奇怪呢？
他随便找了个台阶坐下来看街景，大概是久违的原因，色彩纷呈甚是好看。
天色黑了下来。台阶处原先不止坐了他一个人，现在这些人走了，丢弃了一些看过的报纸、饮料罐、餐盒等。他收起了废报纸，有多少拿多少以备在街心花园的长椅上过夜时做铺盖，唯一顶事的是包里还有一件羽绒衣，好在天已经不那么冷了，露宿街头也就不那么可怕。他开始漫无目的地在大街上走着，似乎是在等待街上的行人渐渐散去，他便可以安心就寝了。
当他再一次抬起头来的时候，发现自己不知不觉来到了管静竹家公寓的楼前。他这才明白，其实他离开淘宝大厦以后，脑子里并非空无一物，有许多相关的东西在他的脑海中流星一般划过，譬如父亲的话，羽绒衣等，内心深处他是一直想到这里来的，但又吃不准管静竹会怎样对待他？
她对他的态度其实已经非常明确了。
可是他一天没吃东西，饿得两腿发软，如果他不想进超市顺点吃的，就只有到这里来。真正来到这里，他也就不容自己多想，上楼去敲管静竹家的门。
好久没有动静，他想她可能还没有回来。正待他转身准备离开时，门开了。管静竹看到他的表情跟收租婆的一模一样，也是相当厌恶地说：“你来干什么？”
“我已经一天没吃东西了。”
管静竹也同样提高了嗓门：“你没吃东西关我什么事？我又不是你妈！”
焦阳的脸上并没有显出多么深刻的失望，他甚至还笑了笑，像对老熟人那样笑了笑，然后就转身下楼。
走下几级楼梯，他听见管静竹用命令的口气喊道：“你给我回来！”
他知道——她不是收租婆。
焦阳进屋以后才发现，眉头紧锁的管静竹在收拾行李，摊了一地的东西。不等他开口，管静竹手不停头不抬地说：我要去乡下看我儿子，晚上10点的火车。不知道为什么心里特别烦。她说这话时又像是对焦阳解释又像是自言自语。
等她收拾完行李，就将一串钥匙留给焦阳：你自己到冰箱里找点儿吃的吧……我知道你是减刑出来的，余管教告诉我了。你要赶紧找事做，人有事占着手就不会胡思乱想了……说完这话，她也不等焦阳有什么反应，拎起自己的箱子就走了。
焦阳追了出去，表示要送管静竹去火车站。管静竹挥了挥手，头都没回地走了。
焦阳觉得管静竹这个人实在是太神奇了，你绝对不能用简单的善良来概括她，她有时就像是一个夜游症患者，所作所为皆无因果关系，也就完全无从预料。
几分钟前，他还在担心她能否收留他吃一顿饭，现在管静竹家沉甸甸的钥匙已经落在他手中了。
多少年之后，焦阳想起这段往事，仍感到不可思议。如果当时他们错过了，彼此的故事又会怎样呢？是否真的就会相安无事，再无波折了呢？
八
一路上，管静竹做好了充分的思想准备，她知道农村并不是那山清水秀好呀么好风光，村口一棵大榕树，清粼粼的小河边有两个小芹一样的姑娘在洗衣裳……如果农村真有这么好，那还有蜂拥进城的农民工吗？那城里人不全跑到农村去了吗？
她知道农村环境的恶劣，生活的艰苦，知道歪歪也肯定会受罪。
管静竹是突然决定去广西四塘看歪歪的，没有什么特殊的原因和理由，就是觉得一定要去了。这次她没跟曹虹商量，因为她知道曹虹的态度。她也没有告诉葵花，反正写信已经来不及了。
不过她还是牢记曹虹的话，千万不要一时冲动把歪歪带回来，这样她就再也没有自己的新生活了。要可怜可怜自己，曹虹总是这样提醒她。
火车咣咣当当地在黑夜里疾驶，却又无声无息像一条潜行的蟒蛇。
第二天上午，管静竹下了火车，换上长途公共汽车。沿途倒了三趟同样脏兮兮的像一堆废铁拼凑的长途车才算是接近了四塘，颠簸和劳累自不必说，心境更是近乡情怯，总觉得会看到自己最不想看到的东西，又想象不出最糟的情况会糟成怎样？说不定有情有义的葵花待歪歪很好，何况歪歪还是他们家的财神爷。
黄昏的时候，她身心疲惫地走进村里。这儿的一切都如她想象的简陋、肮脏和破败，一条泥泞的路贯穿着整个村子，大人孩子不仅蓬头垢面，还给人衣衫褴褛的感觉。同时，他们都像看外星人一样奇怪地看着她，得知她是找葵花的，脸上便露出诡秘的笑容。其中有一个精壮的小眼汉子说：他们家在盖新房子呢。
见她不甚明白，又道：不是你寄来的钱吗？他们家还买了八只长毛兔，后来都死了，不服水土。
静竹仍不说话，她其实是希望葵花一家过好的，否则皮之不存，毛将焉附？
葵花的家果然在盖新房子，新鲜的红砖刚刚砌过二楼，她家院子也没有什么特别，只是到处堆放着农具和建筑材料，显得颇为凌乱。在没有看见葵花的家人之前，管静竹便意外地看到了歪歪：他一个人坐在地上，穿戴和村里的孩子毫无区别，也是那么脏那么烂，只是腰间有一条麻绳，像拴牲口那样被拴在一截木桩上，令他走不到三米便无法前行。静竹见到他时，他正聚精会神地捡地上的脏东西往嘴里送。
管静竹走过去抱住歪歪泪如雨下。
从表情上看，歪歪并不知道她是谁，但知道她的行为是友善的，便把地上捡起的东西给她吃。
葵花家的看门狗都没有绳索拴着，它走过来看着这一对母子，露出了怜悯的神情。
后来葵花向静竹解释说，因为歪歪走丢过，他们不得已只好把他拴住。
这个理由也还是成立的，管静竹不能大骂葵花的良心喂了狗，他们养兔子盖房子有什么不对？乡下人拿到钱就是这样过日子的。就算他们把所有的钱都花在了歪歪身上，歪歪也还是哑傻综合征，也还是一眼看不见就走丢。
应该说葵花一家人还是相当朴实的，婆婆头戴一条绒格围巾，只顾埋头往灶里添柴给静竹做饭，葵花的老公兄弟四个，全部在屋里时也只听见葵花一个人在说话。他们都是老实人，都想对静竹好但又不知怎么表现，以至于看见自己的孩子跟歪歪争旺旺饼干，上去就�