阎锡山的曾祖父、祖父、父亲三代，虽处境各异，但都选择了经商致富的道路，个中阎锡山的曾祖父无疑起了垂范作用。但从更深层的原因上探讨，阎家几代选择营商，是受勃兴已久的山西商业的影响。山西商业在历史上占有很重要的地位，明清以后的山西商业更有长足的发展，不仅有雄厚的商业资本，而且有遍布全国的分支机构。但到清朝末年，由于西方资本主义的入侵，大量廉价商品的输入和官方银钱机构滥发纸币，致使山西商业迅速走向衰败。阎家涉足商业后，整个国家的经济形势已对经商不利，山西商业整体已处衰落阶段。阎家三代连续营商，而未能成为巨商大贾，完全可以从当时普遍衰落的原因中去找答案。
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二、家戚 内亲
阎锡山的叔父阎书典，字慎五，乳名长红。从小娇生惯养，没有参加过田间劳动，更没有受过任何委曲，本来生性急暴，又滋长了不少恶习，如蛮横、吸毒，以至游手好闲。成人后，也以商为业，在崞县宏道镇当店员，但未成气候。
阎书典先后娶过三个妻子，一为刘氏，无出；二为胡氏，生子锡墉，生女慧梅、慧贞、慧静、慧芳；三为曲氏，生女慧卿，生子锡圻、锡■、锡垲，共四子五女。
大儿子阎锡墉，留洋德国，回国后担任国民政府铁道部专员、平绥铁路专员、国民政府行政委员会委员等职，解放后病逝。
二儿子阎锡圻，肄业北京朝阳大学，1935年与续如楫在太原海子边组织“文山读书会”，解放前由上海移居台湾，病逝台北。
三儿子阎锡■、四儿子阎锡垲，均在解放前送至上海，然后转居台湾，死于台北。
大女儿慧梅，婚后早亡。二女儿慧贞，嫁定襄蒋村胡作祯（日本留学生）为妻，抗战爆发后曾任山西女子职业工厂和军装厂厂长。三女儿慧静，嫁定襄县青石村薄以众为妻，曾与薄以众一同留学法国，死于国外。四女儿慧芳，为薄续弦。薄以众留学回国后，任天津造币厂监督，慧芳随夫长住天津，解放后死于天津。五女儿慧卿，乳名五鲜，即为人们所熟悉的为阎锡山料理生活的“五姑娘”。
阎慧卿生于1910年，比阎锡山小27岁。阎任山西都督后，她才在河边村育英女子学校念了三五年小学，后在太原入教会创办的加拉女子学校学习。她文化程度不高，基本上是个家庭妇女。
阎慧卿先是嫁给河边村曲佩环。曲为日本留学生，曾在回国后任榆次晋华纺织厂经理，可惜寿命不长，英年早逝。曲死后，“五姑娘”又嫁给崞县北社村的梁■武。梁■武毕业于清华大学，后又留学日本早稻田大学，是清末民初山西省谘议局议长梁善济（清末翰林）的孙子。回国后主办文化抗战协会，后任阎锡山在敌区太原设立的“办事处”主任。
阎慧卿，善于察言观色，对阎锡山百般献媚，经常服侍于阎锡山左右，讲些风土人情，世间笑话，为阎锡山排愁解闷，并对阎锡山的生活起居，安排得周到入微，所以深得阎锡山的喜爱。
抗战开始后，阎锡山给了她很多名义职务，诸如战时儿童保育会山西分会主任、山西女子助产学校校长、太原慈惠医院院长、“国大”代表等。但她一般不过问这些工作，并很少与人往来。也就是说，她虽身处高层，但不是一个政治上的活跃人物，倒是一个地地道道的家庭主妇。抗战胜利阎锡山回到太原后，阎慧卿继续照看阎锡山的生活。直到1949年太原解放时，与梁化之服毒后一并焚尸。
阎锡山的姑母叫阎改变，嫁本村刘本魁为妻，生二子：隆贵、隆全。兄弟二人均营商为生，隆贵全家现居台湾。
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二、家戚 外戚
阎锡山的生母曲月清，天性聪慧，是河边村小堡曲成义的女儿。曲家世代经商，家庭相当富裕。曲月清17岁与阎书堂结婚后，小家庭自然过得也很好。喜得贵子后，整天更是欢天喜地。但到1888年3月7日，即阎锡山仅5岁时，薄命的曲月清即得病去世。以后阎锡山一直寄养在外祖母家。所以曲家对少年阎锡山的成长影响很大。
阎锡山的舅父叫曲昌清，生二子：长子吉贤，青年病逝；次子客静，字清斋，乳名吉惠。
据说，曲月清临死时，拉着她二侄子曲清斋的手，泣不成声地再三嘱咐说：“吉惠子，姑姑就万喜子一个儿子，今后就靠你拉扯他长大成人了。”说完就闭上了眼睛。在曲家，由于舅父忙于商务，除外祖母疼爱阎锡山外，对他照顾最好的就数曲清斋了。曲清斋比阎锡山大几岁，与阎一同生活，一同上学，既对他关心爱护，又对他严加管束，两人情同手足。阎锡山对曲清斋也十分尊敬，亲昵地“二哥”、“二哥”的叫个不停。后来，阎锡山当了一省之长，仍然“二哥”不离口，每次回家，都要亲自到曲家探望，共叙国事家常。
曲清斋为人正直，对人是非分明，办事通情达理。轻学而不问政治，所以他的子女们从事实业者居多，治学、从政者甚少。日本侵占山西后，河边村也沦入敌手，曲清斋为顾偌大家业，没有逃避，仍留河边家中。后日军几次派人请他到晋西劝说阎锡山投降，均予拒绝。抗战胜利阎锡山抢收太原后，曲清斋搬住太原，不久，病死坝陵桥寓所。
曲清斋共生五子。长子宪平，日本留学归国后留在阎锡山身边，吃住都在阎府，主管阎锡山的私人印鉴。凡属阎锡山的重要批件或手谕，都必须经曲宪平加盖印章才能生效。次子宪治、三子宪南、四子宪纯，都由阎锡山供给送往日本留学。
抗战胜利后，宪治任西北实业公司协理，宪南任营业处长，宪纯任太原川圣医专副校长。弟兄四人都得到阎锡山的照顾，宪平、宪治都移居台湾。只有五子宪宫，未赶上阎锡山的保护伞，未享受荣华富贵，解放后到乌鲁木齐一工厂当了工人。
阎锡山的继母陈秀卿，出生在定襄县陈家营村，一生没有生育。其父陈养中排行第三，人称“三先生”，是一位性情温和、待人忠厚的秀才，在本村办一私塾，以教书为生。他有一个儿子，五个女儿。儿子陈镛，早夭。大女嫁给定襄县师家湾村一位姓梁的；二女嫁给定襄县芳兰村一位姓刘的；三女即陈秀卿；四女嫁给河边村阎长卿；五女嫁给五台县大建安村一位姓徐的。
在陈家内亲外戚中，和阎锡山过从较密的要数大女儿所嫁的梁氏一家了。梁生一子叫世爵，与阎锡山为姨表兄弟，16岁便和阎锡山一同到五台城阎书堂开设的钱铺当小伙计。以后阎任太原绥靖公署主任时，梁世爵曾任绥靖公署处长，管总务。他的大儿子梁化之，思想活跃，学业有成，山西大学毕业后，任阎锡山秘书，1936年任自强救国同志会总干事，抗战开始后任公牺总会总干事、第二战区长官司令部政治部代主任，抗战胜利后，更成为阎锡山政治上的最宠。
三、家教 早失母爱
阎锡山作为“庆春堂”的独苗，一生下来便被全家人视为“宠儿”，但不幸的是母亲命短，过早失去了母爱。
从儿童心理学的角度看，有母亲的孩子与没母亲的孩子成长心路是大相径庭的。母亲不仅是孩子身体健康成长的保护伞，而且是孩子心灵健康发展的温床。有母亲的孩子，在社会活动和家庭中均有一种安全感，遇到任何事、有任何要求，均可向母亲吐露，因而随时可以得到母亲的正确引导。没有母亲的孩子，他的依靠是有选择的，他依据童心判断亲疏，他若不相信你真心为他服务，也就根本不愿接受你的批评，受你的约束。所以对于没有母亲的孩子的教育，本身就是件不容易的事，稍有偏差，或方法不当，都能引出不良的后果。
阎母去世后，父亲又娶来了继母陈秀卿。外祖母王氏见阎父常年经商在外，一年四季很少回家，继母陈氏又是一个刚过门的媳妇，年仅十八，一来担心继母不会抚养孩子，二来怕继母将来虐待自己的外孙，就主动与女婿阎书堂商量，把阎锡山接到自己家里，和自家孙子们一块生活。起初，阎书堂怕族人议论，没有同意，以后理智地考虑，还是答应了。
阎锡山住到外祖母家，好像到了一个新的天地。原来在家时，没了母亲，触物生情，不时感到孤独。到了曲家后，远近表兄弟们很多，都在一起玩，孤独感少了许多，没过半月，就不想回阎家了。逢年过节，阎书堂从五台城经商回来，接他回家住上三五天，他也耐不住性子，急着要回外祖母家。爷爷阎青云觉得孙子放到外婆家，心中很过意不去，于是经常提些饼子、水果去看他。继母陈秀卿，也很贤惠，按时给他缝衣做鞋，有时也带他到陈家营娘家走一走。
在曲家，阎锡山主要靠外祖母教养。外祖母很钟爱自己的外孙，冷热饥饱，样样都得费心。另外，二表兄曲清斋虽只比他大几岁，但十分懂事，特别会关心人。冬天怕冷，常常把自己的衣服脱下来披在阎锡山身上；夏天防暑，又常常带阎锡山下河凫水、上山乘凉。平常给他讲故事、说笑话，逗他欢喜，遇事时也能管教和约束他。俩人同吃同住同玩，自然情同手足。
三、家教 启蒙教育
丧失慈母后，阎锡山性格发生了许多变化。有时沉默寡言，有时桀骜不驯，有时随和，有时急暴。他不玩则已，一玩总想玩个痛痛快快。经常自作主张干一些一般孩提时代不敢干的事。如上树抓喜鹊巢中的蛋，多高的树也要上去；扔鞋子比高低，多次将鞋扔进烟囱里；元宵节比武会，为取乐观众，竟然把靴子甩飞到观者头上。
1889年春，阎锡山刚过6岁。外祖父为了避免外孙惹是生非，对之尽早管教，将阎锡山送入村中小堡私塾。启蒙教师曲近温。起初，阎锡山对老师并不很恭顺，但学习却很得法。作为最初启蒙，在私塾他先从千字文、三字经读起，后又诵读论语、