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那个包黑头巾的人又走了出去。不一会儿，从后院架了一个女子走来。胡英一见，浑身的热血上涌，差一点掉下屋去。他镇定了心神，仔细观看，见楚儿的外衣已被撕烂。里面的红肚兜带子也扯断了，半个胸脯都露了出来，在阳光下白得晃眼。胸前还有几道血印。下身的裤子也被扯破了一条腿，直到大腿处，像两片布在那儿飘荡。
楚儿骂不绝口，拼命地挣扎着。但哪里拗得过两个黑衣大汉，他们一边一个，像老鹰抓小鸡一样把楚儿架了起来。一个黑衣汉子还不时地用手在楚儿胸上摸一把，嘴里说着什么。
就在黑衣人要把楚儿架进大殿的一刹那，忽然一个黑衣人站立不动了。他双眼圆睁，两手痉挛，仿佛中了邪。另一个黑衣人见他突然不走，说了句什么，回头一看，立刻也目瞪口呆。只见站立不动的黑衣人右边的太阳穴上，插着一把明晃晃的飞刀。飞刀扎得深，只剩下一点刀柄在外面。他吓得大叫一声，把楚儿扔下了就跑。
楚儿正在怒骂，忽然见一个黑衣人不走了，接着就见第二个黑衣人把她扔下就逃。正在诧异，胡英从房上已经飘然而下，立在了她的身边，随即脱下衣衫把她的上身包住。
大殿里，一阵惊愕混乱之后，立即涌出无数的兵丁。各持刀枪，把胡英与楚儿团团围在了中间。
楚儿一见胡英，全身瘫软，眼中泪流，就要倒在地上。胡英附耳说：“楚儿，站直喽。别让贼人小瞧了。”
楚儿听得此话，立时来了精神，站立在胡英身边。
胡英仿佛没有看见刀枪，拥着楚儿就进了大殿。那些兵丁刚才都见识了飞刀的厉害，不敢向前，只是随着胡英在走。
大殿里，坐在上首的阿古柏听得手下报告说抓到了一个汉人美女，心中乐开了花。他自从占领南疆以来，吩咐手下在各地挑选美女。不分维族、回族和哈萨克、塔吉克，或者汉人，只要漂亮，就送到他的王宫里来，供他日夜姿乐。如今，被他糟蹋的少女、少妇，也不知有几百上千了。
手下人刚把楚儿送到门口，阿古柏尚未来得及看见容颜，就被胡英飞刀杀死一人，吓跑一人。阿古柏倒是吃了一惊。
更吃惊的是沃森特与麦金农两人，他们怎么也想不到胡英会在王宫里杀死阿古柏的亲兵。更想不到楚儿会被阿古柏的手下抓住。
阿古柏见胡英不设法逃跑，反而进到了大殿，就命手下人把他拿下了。
亲兵们刚要上前，沃森特说：“尊敬的艾米尔，请允许我介绍一下。这位先生是英国人，罗伯特·胡恩。”
麦金农也说道：“是的。胡恩先生即将出任大英帝国驻哲德沙尔的全权商务代表。”
满大殿的人都吃了一惊。阿古柏更是目瞪口呆。他看了看胡英，又看了看楚儿，心里想不明白这两个人就是像汉人么，怎么英国的使臣偏偏说他是英国人呢？
正当阿古柏犹豫不决的当儿，领事先生说话了：“尊贵的艾米尔，胡恩先生是英国人的买办。他原来是中国人，因为帮助英国解决了茶叶的问题，使茶叶进口的逆差得到了扭转，总督阁下特别嘉奖他加入英属印度籍。”
《菊花醉》第十四章（14）
龙骑兵上校一直在盯着胡英看。听了领事的话，他忽然站了起来，刷地抽出佩剑，大声说：“他不是英国人。他是逃犯。他杀了我的士兵，劫走了凶手，我们一直在追捕他。”
说着，右手一动，长剑直刺，用标准的英式剑法，奔胡英的心窝而来。
这一偷袭使胡英猝不及防，但他并不慌张失措，斜身一闪，使了招“关公巡城”，却是武夷茶艺第十三道。上校剑锋走偏。
上校一剑不中，反手一抖，剑尖上扬，犹如白蛇吐信，直点胡英的脖颈要害。
胡英原地未动，一个“初品奇茗”，是茶艺第十八道，剑尖擦颈而过。
突然降临的生死之搏，引起了一片惊呼。沃森特与麦金农想呼喊上校住手，但又怕分了胡英的神，反而遭害。都睁大了眼睛，屏神静气地看着那剑尖在胡英的上下左右翻飞。
阿古柏初见上校拔剑就刺，也吃了一惊。继而转过念头，想如果能借刀杀人，不仅可以除去这个汉人，也可重获那个娇娃的玉体，就不吱声地在那儿观看。
胡英一连让开了十二剑，又因楚儿在怀，唯恐闪躲不及，伤了她。见上校使开了决斗剑法，如疯似魔，要置他于死地。就身形一矮，携楚儿脱离了剑影。他大喝一声，大殿里嗡嗡回应，把上校吓得一震，收不住脚，几乎跌倒。
胡英朗声道：“今日之事，是我与阿古柏之间的事情。你是英国使臣，我也是英国使臣。我们的纠葛，且待回去再行解决。你放心，这一次我决不会逃走。中国人说话是算数的。沃森特先生，你能为我作证吗？”
他用的是英语，阿古柏并不能听懂。胡英见今日之事危急，若不设法先行脱身，恐怕楚儿会再陷敌手。
沃森特对胡英还是有感情的。尽管麦金农已经完全掌握了种茶、制茶技术，但他是商人，只要胡英还有用处，他不会扔下不管。他听胡英说了，就对领事说了几句，然后大声说：“我愿意。上校先生，胡恩已经让了你十几剑。你的问题我们回去再解决。”
上校愤怒地问：“你说他让了我？这简直是对皇家龙骑兵的侮辱，那么再来比试。”
大殿里的阿古柏手下都看出来了。胡英的功夫远在上校之上，空着手躲开了他的剑锋，没有真本领那是不敢的。见上校拿着剑还要比划，都发出了嘘声。
上校见众人嘘他，气得胡子直抖，持剑就刺。胡英这次却不躲了，伸出右手五指，使了一招“再斟流霞”，为武夷茶艺之第十九道，夹住了剑柄。上校一惊之下，奋力回抽，哪里抽得动？憋了个面红耳赤，又加上了一只手，身体后仰，仿佛拔河一样。
胡英见他如此欺人，有心羞辱他一下，就轻轻地一松手指。上校正拼力回抽，突然抽空，实实地摔了个仰面朝天，脑袋碰在了地面上，发出“咚”的一响。
大殿里发出一阵大笑，连一直吓得绻缩在一堆的舞女们也发出了银铃般的笑声。
在一旁的上校随从见状，拔剑要刺胡英，被领事喝住。领事先生也是个击剑爱好者，年轻时也动不动就与人决斗的。他看了一会，开始觉得有趣，后来见上校被胡英仿佛耍猴一般，心里觉得太丢大英帝国的人，就喝住了。
领事对阿古柏说：“尊敬的艾米尔，今天是英国人的耻辱之日。关于这件事，我回去自会处置。对那个女孩子，你是如何打算的？”
阿古柏正看得高兴，见领事发问，心里不想放过这个竟敢杀他亲兵的异教徒，更舍不得那个羔羊一般稚嫩的女娃儿。但他不敢与英国人对抗，就装出大度的样子说：“尊敬的领事大人，看在女王陛下和您的面子上，我就放了她吧。”他的真实想法是，反正他们也跑不了，等英国人一走，就收拾这小子。
领事鼓掌道：“好。尊敬的艾米尔，你是一个有仁心的君主。女王定会保护你。”
他说完，对胡英道：“胡恩先生，你的举止让我很失望。关于今日之事，等我与艾米尔会晤完毕，明日再找你谈话。你现在可以把这个丑陋的女子带走了。”
胡英强压怒火，也不言语，伸手把楚儿抱起来，就大步朝殿外走去。
上校跌了个脑震荡，昏了一下。醒来听见领事让胡英走了，心里不服。他仍躺在地上，却悄悄地从腰里把手枪拔了出来，拨开保险，瞄也不瞄就扣动了扳机。
麦金农瞥见了上校的意图，大喊一声：“胡，小心。”
说时迟，那时快，一阵硝烟，子弹已经呼啸着朝门口飞去。胡英抱着楚儿朝前走，心里早作准备，提防背后有人偷袭。听得麦金农大喊，闪电似地一纵，躲开了。
那颗子弹径直飞过去，却射进了躲在门口的一个警卫的屁股。他好像被马蜂蛰了一口，丢下枪捂住屁股嚎叫起来。
六
夜色黑沉，满城静寂。
恰萨老街上的伍斯特兄弟洋行的门灯，昏黄暗淡，一晃一晃地摇个不停，仿佛随时都要灭掉似的。
街上偶尔走过一个男人或者女人，也是匆匆忙忙地贴着墙根走过，连眼皮也不抬一下的。
洋行里，黑灯瞎火，一反往日的繁忙杂乱。前院后院，楼上楼下，几乎不见有人在走动，气氛静寂得有点吓人。
尽管阿古柏实行了宵禁，不准人们在晚上弹琴歌唱。还是从某处隐约传来都塔尔那低沉而有力的旋律，伴随着苍凉、悲哀的吟唱。
《菊花醉》第十四章（15）
在后院土楼上的一个房间里，窗户都被用毯子蒙得严严实实。吴孝增与楚儿、米兰达以及另外的几个从印度跟回来的洋行职员，脸色都紧绷着，在焦急地等待着胡英回来。此时，洋行里除去他们之外，其余的雇员早已下班回家了。
胡英自天黑出去，已经一个时辰，尚未见回来。
从阿古柏的王宫里回来之后，胡英就意识到了问题的严重性。这次回南疆，他没有料到情况是如此的错综复杂，既有英国人，又有中亚人，还有俄罗斯人，更有当地的造反民军。
大清朝廷在这儿的统治体系已经土崩瓦解。所有的满营、绿营官兵要么被消灭，要么就投降了。所有的汉族与维吾尔族或者别的民族商人，全都要听从安集延商会的摆布，要从他们那儿进货，价格要由他们说了算。尤其是与内地的经商渠道，也完全断绝了。
按照商人的观点，这样的形势对英国人是有利的。因为阿古柏要想真正统治南疆甚至新疆，一要靠英国，二要靠俄国。南疆是英国人早已看中的一块肥肉，就怕俄国人插手，因此态度积极。不但女王迫不及待地写信承认阿古柏政权，还派来了高级代表团，要从经济方面先�