我都是黄帝子孙，俯仰乾坤，何堪回首，
你看那白人种族，纵横宇宙，能不惊心？
站立窗前，他隐隐地听到了河岸边吉普赛人忧伤的歌声。那是一群没有财产却拥有大地的人，正像他的朋友泰戈尔所说，他们生于土地，死于土地。那一种忧伤像一柄利剑，突然刺中了他的心脏，使他浑身痉挛，不能自已。
沃森特见他抖个不停，急忙问道：“胡，你没事吧？你怎么啦？”
胡英双拳紧握，眼睛里却闪动着平和的目光，一个念头突然闪现出来。于是，他转过身来，微笑着对沃森特说：“我们成交了，亲爱的沃森特。”
沃森特高兴了，咧开大嘴巴说：“我知道会如此的。胡，你不会放过的。”
胡英也说：“是的，我想也是这样。不过且慢，尊敬的沃森特，我还有一点小小的请求。”
二
出肃州城北门六十里，就是嘉峪关。
驿道沿着一条干涸的河滩而行。两边是一望无际的戈壁，碎石砂砾遍布，大如牛卵，小似幼儿之拳。车行其上，颠簸不能忍受。
路边少人烟，无树木。有风吹起，兀自就地直立，打起旋儿来。开始时是一小股儿，渐渐地就大起来，夹裹了一些沙尘碎石粒，像一根灰黄的柱子，在戈壁滩上游走。
终于成了气候，变成了通天彻地的龙卷风，仍是一根大柱，在广阔无垠的黑色大戈壁上，威武着横行霸道。晃动的骡车与踏步般的骆驼，惊恐地看着那旋风越来越近，越来越近，最后把太阳遮住了。
吴孝增一家人，艰难地跋涉在漫长的丝绸之道上，已经将近一个月了。
昨天在肃州，稍事休整了一下。依花郁青的主意，就在肃州好好地呆上十天半个月的。自从过了甘州以后，日夜赶路，人马已十分疲惫。花郁青生长在南方，哪里领教过西北的粗风狂砂。在兰州，毕竟是有山河滋养，与内地只是干燥的区别而已。她从未受过如此的苦楚，加上身怀六甲，呕吐不止，真是死的心都有。
肃州是甘肃河西走廊的最后一站，西北通衢，是当时非常繁华的商业重镇。不但内地山西、陕西、湖北、湖南、北京、天津的商人云集此处，就连中亚各国以及波斯、俄罗斯的商人，也不远万里来到这儿，坐地经商。有的已经是几代人长住于此，通婚联姻，与当地人完全融合了。
经过一路的荒凉，眼见肃州街衢辐辏，人烟密集，五行八作，兴盛繁荣。花郁青不愿意立即赶路，那是所有初入西北的旅人都有的心理。
吴孝增已经往返数次，清楚她的意思。不过，这一次，他没有听从。他说：“出了嘉峪关，两眼泪不干。出了玉门关，行人肠断完。过了星星峡，打死再也不离开家。到新疆还远着哩，不敢停下来。一停下来，保险你就不愿意再走了。”
花郁青说：“这是谁的诗？我咋个没听说过？我只念过‘劝君更进一杯酒，西出阳关无故人’”。
吴孝增说：“啥子诗呦，是我自己编的。”
《菊花醉》第九章（5）
花郁青无奈，只有忍受着颠簸，继续赶路。细妹一路上也很难受，却不敢言声，只是默默地伺候两人。自从吴继方丢失以后，她的心里比主人还难过。因为继方是她一手带大的，那感情甚至超过了母子。
过了丁家坝，路边有干打垒筑起的土屋数座，住着几户人家。吴孝增命家人、伙计在此打尖，歇息了一阵。
为了安全，除去茶庄的伙计二三十人之外，吴孝增还从兰州“镇西镖局”雇了三个镖师。他与花郁青坐了一辆骡车，细妹自己坐了一辆骡车，那本来是给吴继方准备的。另外，账房及副柜等高级职员分别骑了马。所有的茶叶与行李用具，都用骆驼驮了，足有一百多匹，因此行得很慢。
吴孝增与花郁青等众人正在土屋前的茶棚下喝水，忽然听见一阵马蹄声急，接着就见从肃州方向驰来两匹快马。三位镖师立时紧张起来，把茶碗放下，手持刀剑，以备不测。
尚未等众人回过神来，那两骑马已经从土屋前一闪而过。马上骑手一袭黑衣，头缠红巾，脸蒙眼罩。马蹄扬起的灰尘卷进了茶棚，把土台子上的茶水都弄脏了。有伙计连声啐吐，冲着马上人大声骂道：“爷老子死了，报丧去哪？”
三位镖师正要制止，忽然见一骑马掉转头来，回奔了几步。马上人略一扬手，只见一团东西似流星闪电，射进伙计的口中。那骑手一兜马头，追赶着同伴，绝尘而去了。
这一切都在瞬息之间，让人来不及反应。那个骑手能在骏马狂奔之时，平地连连兜转，并发物射人，准确无误，可见不是一般的商贾行人。
甘凉道中，自古就是侠客强人、绿林大盗的世界。江湖险恶，但也是恩怨分明。一般的行旅之人，也能平安无事。
众人急忙看那多嘴的伙计之时，见他腮部已肿起老高，嘴巴张开却合不拢，呜咽着不能说话，分明十分痛苦的样子。一位镖师上前，从腿上的靴筒里抽出一把小巧的匕首，帮他把嘴里的东西拨了出来。大家向前围看，却原来是一团马粪。黑黄油亮，像一个窝头，热乎乎地还冒着气，里面夹杂着几颗未消化的黄豆粒。
细妹一见，“噗哧”地笑出声来，连忙用手掩住，走到花郁青背后去了。
花郁青怕戈壁上的风沙侵人，伤了皮肤，早把一袭丝巾裹住了头脸，也是防止众人观看的意思。她见了此番动静，也是忍俊不禁，却不能出声而笑。
那位镖师对伙计说：“病从口入，祸从口出。这个道上，你也敢骂人？这是看你无知，手下留了情。不然的话，你的嘴巴就打后面吃饭了。”说着，让人拿出一块冰糖与他含了。
伙计吓得浑身发抖，捂着嘴蹲在那儿流泪。
吴孝增对众人说：“从此往前，一直到新疆，更是荒凉险恶。一路上都把嘴巴给我闭紧了，把眼睛当成瞎子。就是有人给你塞红烧猪蹄，让你看光屁股女人，你们都不许流口水，眨眼毛。都听见没得？”
众人齐声答：“听到了。”
吴孝增结算了茶钱，命令出发。大家纷纷出了棚子，继续赶路。
正当众人被干燥的阳光与灼人的戈壁风吹得昏昏沉沉的时候，有人大声喊：“看，嘉峪关到了。”
所有的人都精神一振，扬起了脖子。连拉车的骡子与驮物的骆驼，好像也有了感应，知道快要到达宿营地了，加快了蹄步。
花郁青从迷睡中醒来，只见山坡之上，堆起一座城池。堞楼飞檐，城墙留豁，与山色相近。城外面是一片房屋，有一些衣物搭晾在外边。虽然少了树木，但却有开垦的农田。面积不大，也充满了农家的生机与气息。一群娃娃与几只狗在追逐一只野兔，大呼小叫，喧闹不已。看到这情景，花郁青思想起继方儿，心里疼痛，眼中复又落了泪。
一路荒无人烟，突见这生气盎然，大家来了精神，扬鞭催马，大声吆驼。不一时，车队驶近城门。守城营哨验看了路引，放行入城。
嘉裕关曾在中俄条约中辟为通关商埠，但所有的贸易往来，其实是在肃州。因为嘉峪关虽有两城，规模却很小。内城仅有兵勇长官的衙署，外城也只二三百户人家，开了十几家店铺。城外倒有千余户人家，开了不少的货栈商行，多是小本经营。大多是供从肃州出来的客商补充些货物，却能偷逃点厘税。
嘉峪关离兰州一千五百二十里路，关北有嘉峪山，关名也因此而取。关南面有祁连山，关北有黑山，万里长城从东面逶迤而来，至此而止，形势险要，历来为兵家必争之地，也是北方的游牧部落南下的通道要孔。清朝开国以来，新疆重归版图，嘉峪关的战略地位有所减弱，但仍是内地通往新疆的重要关卡。
嘉峪关有驻防官兵四百人，最高首长的官衔为游击。加上家属，也有上千人在此地生活。
吴孝增一行在城里最大的“悦来客栈”住下，安排家人、伙计、驼夫已毕。自己去后院上房里洗了脸，漱了口，与花郁青说了些事情，就喊小厮拿了名帖，要去拜访游击。
正要出门，见家人来报，说是况游击与刘管带来谒。吴孝增吃了一惊，自己素未与此地的官员有来往，他们是如何知道自己的？赶紧出门来到前面，见一位武官打扮的人迎上前来施礼。吴孝增急忙还礼。况游击说：“适才听得守城军士报说，‘乾茂升’的吴老板从敝处经过，故此与刘管带前来拜谒。”
《菊花醉》第九章（6）
吴孝增笑道：“我只是一个生意人，怎么敢劳动二位将军的大驾。快快请屋里坐。”
况游击说：“吴老板，您这是太客气了。你与左大人和文藩台的关系，哪个不知，谁人不晓？再说了，生意人是眼下最吃香的人。几年来，内地战乱不断，朝廷自顾不暇，东南几个省的协饷拖欠不付，你们这些富翁也都不来西北经商了。不要说老百姓，就连俺们当兵的吃盐买菜的银子也一年发不了三个月的。俺们就盼着你们来呀。你们一来，就说明国家又太平了，俺们的饷银也有了着落。老婆孩子不至于忍饥挨饿，兵勇的士气也才能保障啊。”
刘管带说：“也不知那些■是怎么想的，没事吃饱了撑的，造什么反呢？有那劲头，让他们来这沙漠戈壁住几年试试？保管他对国家是咋回事就清楚了。”
况游击说：“算了，俺们也别给吴老板诉苦了，他又不是来给俺们发银子的。吴老板，你是俺们的客人。走，到衙门里谝一谝闲喘，白活白活。俺们略备了点薄酒，就算为你接风洗尘吧。”
吴孝增一愣：“白活？啥子白活？”
刘管带笑了：“况老哥的话你听不懂是不？他也算南方人呢，山东的。白活就是瞎球说。”
况游击说：“俺们是耍枪弄刀的粗人，不会说你们读书人的细话。像啥子‘烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。更吹羌笛关山月，无那金