英武听了这话，竟鼓起掌来，对文廷玉说：“有生以来，我尚是第一次听英国人说如此的话。我们应该为此浮一大白。文大人，你以为如何呢？”
文廷玉对胡英一直很奇怪，与他以往在京城所见的洋人的确不太一样，而且湖南话说的如此之好，不是短短几年就能做到的。
他在北京呆了多年，可是从来不会说一句北京话。要不是皇上也说北京话，他会说：“北京话是很难听的话。”
但想归想，他也并不多了解英国人。因此对英武说：“英大人说的极是。不过龙生九种，各不相同。窃以为英吉利人也是人，与我中华之种相比，只是发肤不同而已。中国人不也有做强盗的么？”
英武点头：“此话有理。若英人都如胡恩先生这样，则我大清与英吉利，可以和睦共处，友好往来，何至于兵戎相见呢？”
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《菊花醉》第十章（14）
胡英不想就这些让他为难的事情深入下去，就掉转了话题，问：“大臣阁下，我想请教一下，你为什么不喜欢喝红茶呢？”
英武答道：“我不太喜欢红茶的颜色，没有绿茶可爱。”
胡英笑了：“那是你没有喝到上等的红茶。中国有著名的三红，你知道吗？”
英武尴尬地摇头不知。他求援似地看看文廷玉，文廷玉也是面露难色。
胡英笑道：“这不怪你们。中国有句古话‘隔行如隔山’嘛。你们都是做大官的材料，哪里会注意这些雕虫小技呢？中国的‘三红’是福建的武夷红茶、安徽的祁门红茶，还有云南的滇红茶，都是极品。尤其是祁门红茶，在英国是王室与贵族才能享受的。”
英武惊奇地：“有这等事？我就从来没有喝过祁门的红茶。我只喝湖南茶。”
胡英说：“中国的茶叶佳品极多，如天上的星星。不过现在又多了一个红茶极品，就是印度的阿萨姆红茶。与祁红一样，都属于高香红茶。我觉得一个人爱茶，就不要拘泥己见，而应该博采众长。当然，人的口味，还是有所偏好的。”
文廷玉赞道：“胡先生此言公允。您今日是否让我们尝尝祁门红茶呢？”
胡英避而不答，只是说：“两位大人，你们的学历都算是中国的大学毕业。我想问一下，你们记得唐朝大诗人白居易的一首诗吗？”
英武不屑地：“这有何难。白乐天的诗，那是妇孺皆知的。请只管问好了。”
胡英说：“‘商人重利轻别离，前月浮梁买茶去’。这浮梁一地，是中国的什么地方？”
英武正准备显示一手，让这个大胡子英国人领略一下大清进士的风采，没想到胡英问了这样一个冷僻的问题。他仰头想了半日，脑子里是空白的，就与文廷玉对望了一眼，又摇了摇头。
文廷玉满脑子都是八股文章，要做国家的重臣人物。像前朝的名臣那样，折冲阻要，建不世之奇功，立万年之伟业。进凌烟阁，入先贤祠，哪里肯把这些杂乱的学问望肚子里装，因此也是一脑壳浆糊，扯拎不清。
胡英见二位如此，心中窃喜，有捉弄他们的感觉。就笑着说：“浮梁一地，就是今天的祁门呀。我去过的。祁门西南乡唐代为浮梁县管辖。在那时，祁门就有繁荣的茶市了。”
英武满面羞红，拈了一下胡须，对文廷玉说：“惭愧呀惭愧。文老弟，咱们这进士未免有失国体了。”
胡英说：“英大人言重了。这是小事情，何必如此沮丧呢。”
英武感叹地：“不能看作小事啊。我中华古国，五千年来一向自大，文化渊源何其流长？你乃英人，对我们的研究如此之深，我们却对英国一无所知。按《孙子兵法》来说，也是‘人知我而我不知人’，焉能不打败仗？”
这一次品茗，使文廷玉终身难忘。结束了会见，他回到馆驿，见了湘沅的第一句话就是：“我今天算是开了眼界。自出生以来，我未见有洋人对中国的文化钻研如此之深。身为朝廷大臣，大大的丢了中国人的颜面。”
湘沅不以为然地说：“我还正担心你多酒呢。有什么洋人能胜过你这探花？未免夸大其词了吧？”
文廷玉着急地道：“我所说的，千真万确。你啥子时候见我打诳语来？那个洋人不但湖南话说得好，对茶叶一事，更是十分地精通。”
这话引起了湘沅的好奇，她一边为文廷玉脱下外衣，递给他一碗从老家带来的藕粉羹，一边问：“他竟会说湖南话？”
文廷玉刚接过喝了一口，闻言就又放下碗，一反常态地兴奋。说道：“非但如此，还有奇怪的哩。他的几个仆人，有两个我看就是中国人，只是穿着洋人的服饰罢了。更绝的是，他也姓胡，叫个啥子胡恩。你说奇也不奇？”
湘沅坐不住了，她的眼睛里闪着光，急切地问：“你没问他是如何到湖南的？他又如何姓的胡？洋人哪有姓胡的？这事的确蹊跷得很哩。”
文廷玉见她的模样，说道：“我知道你又想起嘉良弟弟来了。可他是英国人，千真万确的。你不要胡思乱想了，明日还要去游览喀什噶尔的景致，早点歇息了吧。”
湘沅兀自在那儿走来走去，不能自已，嘴里喃喃地说道：“此事照你说来，真是蹊跷。不行，不弄清楚，我睡不好觉。你现在就带我去见那个洋人。”
文廷玉吃了一惊，说：“你脑壳莫非糊涂了？他是洋人，不事先约见，怎能随便拜会？再说这深更半夜，你还是朝廷的命妇，如何去面对洋男人？此事关乎国体，断难实行。”
湘沅眼里浸满了泪花，颤抖着说：“几年来，我无一日不思念着弟弟。他冤枉哪。生不见人，死不见尸，我心里不甘。我曾经在梦里无数次梦见他，还是那副俊美的模样，笑得多甜。对我说‘姐姐，我还活着，你等着我呀。’我弟弟没死，他一定没死的。”
文廷玉长叹一声，劝慰她道：“你是思念太过，萦绕心间，才有如此梦境的。如果你确想见那洋人，待我设想一法，让你如愿便是。”
湘沅这才说：“那就明日设法见他。我不去游览啥子景致的。”
六
在边城乌鲁木齐，夜晚的来临比内地要迟一个时辰。
但是在东门内吴孝增的住宅里，却已经灯火辉煌，烛油尽燃了。
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《菊花醉》第十章（15）
宽敞明亮的院子当中，人来人往，穿梭不停。厨房里，从秀野亭请来的厨师们正煎炒烹炸地忙乱着，香气飘出院外，把一条巷子都弥漫了。
吴孝增家里原来是有两个厨师，但为了给欧阳春霆和菊湘留下一个美好的印象，才把秀野亭的厨师请来的。秀野亭并不是个亭子，而是乌鲁木齐最高档的酒楼。老板是河北人，与纪晓岚是老乡，就为酒楼取了这么一个怪怪的名字。秀野亭缘于纪昀被发配乌鲁木齐时所作的一首诗：
秀野亭西绿树窝，
杖藜携酒晚春多。
谯楼鼓动栖鸦睡，
尚有游人踏月歌。
本来是一个小酒楼，在小西门外，靠乌鲁木齐河边，很不起眼的一处小院子。因为有了老纪的诗作招牌，仿佛长了灵气。一夜之间，名声鹊起，生意也就分外地好了起来。
无论达官贵客，还是草根平民，若是招待起客人，不到秀野亭定上一桌，那一定是没品位，做人是个勺子了。
秀野亭的厨师也从来不出台的。这一点与天山春院里的姑娘不一样，无论多少银子，都别想让厨师到你家里去做菜。其实主要还是因为条件的限制，锅灶用具，厨师都是使惯了的，换新的未必好用。这跟嫖风不一样，越新鲜越好。
吴孝增这次开了个头。他不想让欧阳春霆到秀野亭去，是担心万一花郁青与菊湘的关系传出去，还是很危险的。别看欧阳春霆已经允许他称兄道弟，可他心里清楚，那只是表面的官场虚套。一旦惹起火来，就是翻脸不认人。他这么多年在商界里混，别的没学会，对当官的心理研究，那是很有些体会的。常言道：伴君如伴虎。在乌鲁木齐，欧阳春霆就是皇帝。他打一个喷嚏，那小小的乌鲁木齐就得下场雨。虽说镇迪道的道台也管着点事，但欧阳春霆一瞪眼，他就得两腿肚子朝前，转着筋走路。
他要在家里设宴，要小范围的亲切一下。别看与乌鲁木齐都统套上了瓷，他也不想张扬。真正的商人都是这样的。他与某一位高官的关系，几乎无人晓得。越是到处胡谝：我与某某咋样咋样的，越是不咋样。咬人的狗不叫，这是至理明言。谁要是不信，那他真是个勺子。
花郁青也赞成他的想法。她也不愿意让人都知道都统夫人是个丫环。那样不但让都统没有面子，连带夫人也脸上无光。尽管都统不嫌寒碜，可他们不能不知道好歹，更不能蹬着鼻子上脸，不知道天高地厚。做人就要一个规矩：明白事理。明白了，活得舒服；糊涂了，你不窝囊谁窝囊。
秀野亭的牛老板只听吴孝增说了三句话，就把酒楼里最好的厨师给派来了。末了还加了一句：“吴老哥，还需要啥，你言喘。我的嘛酒楼，就是你的酒楼。”
吴孝增塞给他一包汆了焦味的砖茶，笑道：“你的嘛酒楼，还是你的嘛酒楼。”他拍了拍牛老板的肩膀，“老弟，多谢。别说假话，我会在都统面前替你美言几句唦。不过，你要把嘴闭严喽，不要跟别人说我请谁吃饭。”
花郁青却显得有点烦躁不安，与以往的沉静略微不同。吴孝增安慰她：“你怕个么子？她就是都统的夫人，你也是她的主人。现在咱们自己降了身份，称她一声姐姐，要不要得？她莫非还会摆起架子来呦。”
花郁青嗔他道：“你懂个么子。待一时，那菊湘来了，你莫要乱讲呦。也不用管我们的事情，莫要到我们的房间里来。我们多年没见，有好多的话要说起的。”
吴孝增笑道：“要得。我与都统在外面吃酒耍子，哪个还有功夫管你们的事？女人嘛，终归是