。沃里克说：“如此境况，不如撤军，他日再图。”而笃布台却说：“我右贤王既率军渡河，岂可半途而废，稍待时辰，晕眩者即可清醒。”
说完，笃布台仍旧下令第二批士兵准备上船渡河，沃里克又说：“贤王不可因小失大，如此蛮干，我匈奴有全军覆没之危险。还是撤军另图为好。”笃布台听了，转身对沃里克说：“成败在此一举，我笃布台绝不轻退。休屠王若是不便的话，请率兵回营便是，我笃布台绝不埋怨。”
沃里克听了，连声叹息，仰天说道：“你我兄弟，情同手足，焉有临阵退缩之理？即使一败涂地，我沃里克也不能不守诺言。”说完，又转身对身后将士大声说：“愿随我渡河杀月氏者，即刻登船，若有胆怯者，径自返回。我沃里克绝不为难属下将士。”
笃布台见沃里克率先渡河，深为感动，面孔肃穆，抓住沃里克的手臂，用极其热诚的眼神，端详着沃里克的脸。沃里克也看了看笃布台，然后挣脱，走到河岸，第一个上到了船上。随后的将士们看到了，也一声不吭，以决绝的神态，跟在沃里克身后。
沃里克乘坐的船坞刚刚到达大河中心，天光徐徐开启，白昼的到来，使得河岸无所遮拦。此时，匈奴渡过河去的军士尚不到五千人。倘若月氏发觉，发兵来攻，渡河的军士肯定无一生还。这时，笃布台忽然才觉得了情况危险，但也无法再收兵。只是在心里向上天祈祷，保佑我匈奴将士顺利渡河，直捣莲花谷。
而不愿遇到的事情还是发生了，就在笃布台闭目祈祷之时，对岸的山岭之上，大批月氏军不知从何而来，呼喊着，站在对岸的山坡上，张弓射箭，渡河而去的五千兵士迅速散开，但又遭到了滚石和圆木的咂击。哀嚎声此起彼伏不绝于耳。尚还在河中的休屠王沃里克等上千将士也受到了月氏飞箭射击，有的中箭落在滔滔大水之中，有的横倒在船板之上。沃里克看到士兵死伤，心中愤怒至极，挥着长刀，连声怒吼，左右击打飞来的箭矢。
右贤王笃布台在对岸看到此等惨况，满面羞怒，无计可施。沃里克见对岸渡河将士几被月氏射杀殆尽，命令中原船夫返航。就要到岸的时候，忽听得一声如狼似的长嚎，右贤王笃布台忽然拔出长刀，脖子一仰，刀刃划过喉管，喷出一股鲜血之后，笃布台犹如一块生硬的岩石，噗然倒地。
满身箭伤的沃里克也大吼了一声，船还没到岸边，即从船头提身一纵，飞落在岸上，抢步跑到笃布台身边，抱住满身血污的笃布台，大声喊道：“胜败何计，贤王何必轻生！”喉管断裂的笃布台睁开眼睛，努力说：“人言我匈奴不以胜败为荣辱，是其失察也。今我笃布台邀功冒进，尚未渡河，便遭兵败，实在有辱于我匈奴先祖，也有愧于大单于和休屠王。我死不足惜……只是……”话还没说完，就闭上了眼睛。
众将帅见右贤王笃布台拔刀自杀，一个个脸露惊愕，左右谷蠡王、左右大将和大都尉等人围拢上来，站在笃布台的尸首周围，脸色凝重，蕴含悲伤。沃里克命令道：“就此撤军回营，河岸沿线，派人紧密监视。所造船坞，先令人封存起来。另，派人将右贤王尸首抬回驻牧地，先行禀告头曼单于，再厚葬。”众将领一个个转身，回到自己的部队面前，下令撤兵，浩浩荡荡的大军走在来路上，除了马蹄声和刀枪的碰撞声外，将士们一言不发，沉默前行。
7
这一消息，不到中午，头曼单于就闻听了，坐在虎榻之上，半饷无语。从内心讲，笃布台率军作战，原意也是为逞我匈奴之威，想以雷霆之势，消减月氏锐气，其情可原。而兵败之后，带来的负面效应也是极大的，从此，月氏可无视我匈奴存在，长驱直入或者轮番羞辱，弄不好得向月氏纳贡称臣。休屠王沃里克联兵作战，英勇可嘉，但终究是私自听从右贤王之计，纠兵上阵，死罪不当，但活罪难饶。
头曼想到，这次兵败，给他个人带来的显著好处是：自己多年坚持的休养生息，韬光养晦政策是正确的，任何轻举妄动都可能会危及整个部族的生存发展。而最坏的情况是：西边月氏因了与羌人作战获胜，因而获得了大片的土地和人口，一跃而成为河西之域最强帝国，这次又大获全胜，持兵必骄，必然再行东进，掠我匈奴疆土、民众和牲畜。
不仅如此，倘若月氏来攻，北边的东胡也会趁火打劫，举兵东返，与我匈奴争夺多年前失去的驻牧地和疆土。数十年来，退却的东胡在老哈河和鲜卑山一带休养生息，无忧无虑，像匈奴最初从中原溃逃至西域时一样，一心繁衍壮大，数十年后，元气渐渐恢复。设若东胡和月氏一旦交相进击，夹在其中的匈奴便危在旦夕。以本族目前不足二十万控弦之士的力量，同时对抗两支虎狼之师，恐怕是难以胜任的。
想到这里，头曼惊出一身冷汗。站起身来，在宫内走了一圈儿之后，脸色沉郁，叫来左辅弼骨都侯都布拉齐，着令他立即召集贵人前来商议，特别要邀请左贤王呼衍能和休屠王沃里克。都布拉齐领命之后，仍旧站在原地没走，头曼回身看了看他，说：“为何还不去？” 都布拉齐说：“臣下有一事。不知当问不当问？”头曼说：“有话就说。”
都布拉齐俯身说：“左贤王兵败自杀，实乃咎由自取，不知大单于如何处置右贤王及休屠王属下将士？”头曼看了看都布拉齐，忽然笑了起来，声音极其刺耳。都布拉齐看着头曼，脸色发窘，模样尴尬，站在那里，走也不是，不走也不是。笑完，头曼回身对都布拉齐说：“以骨都侯之见，该当如何处置？” 都布拉齐听了，躬身说：“臣下以为，沃里克毕竟为西提匈奴，自己说是亚克兰公主之后，但多年以来，我部无一人得见，今公然违抗大单于之令，擅自领兵配合右贤王笃布台进击月氏，而遭败绩。若不严加惩处，从今往后，大单于恐难以服众。”
头曼听了，对都布拉齐说：“骨都侯说的极是，但此事非同小可，不能草率行事，待我慢慢想来，或可在贵人会上加以商讨。” 都布拉齐听了，急忙又补充说：“小臣是为部族生存担忧，维护大单于尊严，至高无上的地位，绝无其他用意，请大单于明察。”说完，低了脑袋，眼睛使劲上翻，想看到了头曼单于的脸色。
头曼沉吟了一会儿，忽然看着都布拉齐说：“倘若由你出任休屠王或者右贤王，贵人们会不会反对呢？” 都布拉齐听了，急忙跪下道：“臣下绝不敢有觊觎王位之意。请大单于明察。”头曼看了看跪在地上的都布拉齐，转身说：“快去通知贵人们参加会议，此事稍候再议。”
都布拉齐急忙起身，对头曼说：“臣下这就去办。”说完，就退出大单于宫殿贵人们和左贤王、大将、谷蠡王、大都尉、千户和百户以上人等都来到了头曼的单于宫。大家坐定之后，头曼环顾了一下贵人和将帅们，说：“今日紧急请各位来到，有三件事情，一是右贤王并休屠王兵败，该如何处置；二是讨论右贤王人选；第三，我匈奴西有月氏强贼，东有东胡蛮族，如今被夹持其间，必受压制，请大家商议对策。”
沃里克听了，第一个站出来说，向大单于头曼说：“我军擅自出战，今遭重挫，罪在我，不在右贤王笃布台及众将帅。恳求大单于赐我一死！”说完，面色虔诚地站在原地，看着单于头曼，又看了看济济一堂的贵人和将帅们。左谷蠡王亚目亚、右谷蠡王素不拉泰、左大将军古力马、右大将军股拉姆齐、大都尉古古拉木见状，一起起身说：“休屠王沃里克智谋双全，且忠肝义胆，为我匈奴甘效死命，恳求大单于饶恕休屠王。”沃里克看众将为自己求情，说：“诸位大王、将军，我沃里克出兵不利，致我匈奴受辱，我唯有一死谢罪。”
沃里克话音刚落，都布拉齐忽然站出来说：“右贤王、休屠王违抗军令，擅自出兵月氏，遭致我匈奴声威大损，若仅如此，也情有可原，然此次败绩，必导致月氏东进，东胡回返，如此一来，我匈奴危矣！”
众人听了，一片唏嘘，交头接耳，说个不停，莫衷一是。头曼看到这种状况，站起身来，大声说：“休屠王并右贤王兵败，为我匈奴自与蒙恬大军作战以来最大败绩，致使我匈奴左右对敌，形势危急，然右贤王畏罪自杀，休屠王前来领罪，此二人本意是驱兵向西，攘逐月氏，拓展我匈奴疆域，其情昭昭，其心可鉴。休屠王英勇且具智谋，杀之可惜，但活罪难饶，依我匈奴族制，剥夺其驻牧地，在单于庭听命侯用。谷蠡王以下将士，每人削去一半驻牧地，以儆效尤。”
众人听了，觉得此议尚可，休屠王英勇善战，且匈奴正在用人之际，倘若杀之，对匈奴而言也是损失。左贤王呼衍能起身说：“大单于此议符合实际，休屠王虽兵败，但其勇谋在我匈奴无人，无人可出其右。随军作战的众将士，也是听命而行，今右贤王笃布台已自杀谢罪，足矣。”众贵人和将士们听了，齐声应和呼衍能道：“大单于和左贤王所言极有道理，我等赞同。” 沃里克向大单于头曼及众将帅、贵人们躬身说：“谢过大单于不杀之恩，谢过各位贵人和王侯求情及理解之情。”随后，回身，到原位坐下。头曼见大家意见空前一致。蓦然觉得了一种威严，遂正襟危坐道：“既然大家都持此议，此事就以此决定。而右贤王人选，大家以为哪位合适？”都布拉齐起身说：“臣以为，大单于次子拉祜共合适。”左贤王呼衍能也起身说：“骨都侯所言极是，拉祜共今年也是二十来岁了，臂力过人，作战骁勇，当是我匈奴之栋梁也。”这时候，巫师齐齐拉木忽然起身说：“大家可别忘了，拉祜共之外，还有大单于长子，现太子冒顿，此人五岁能骑烈马，八岁