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牛屈琼带来的不幸消息，令他悲痛欲绝。他的弟弟已经身亡，所有的家财都化为乌有。
牛屈琼含着热泪告诉了他事情的原委：
他家本来有一家颇具规模的纺纱厂。解放前夕，人心浮动，风雨飘摇，纺纱厂已经陷入倒闭的状态。城里的富豪们纷纷寻找出路，把厂迁到台湾、香港和国外。牛屈琼的父亲没有任何海外关系，寻了一位省内的高官，想通过他的关系，在香港找一块立足之地。那位高官拿了一大笔钱财之后，吩咐他们，把厂里的机器零件运往香港。也是世事逼人，一向小心谨慎的父亲，没有经过实地考察，就把东西运了过去。谁知，厂子运出之后，那位高官没了踪影，而机器零件也不知所终。父亲方才知道上当受骗了。
就在这节骨眼上，逼债的人来了。父亲为了厂子的运转，曾向他们借了不少钱。本来，他们说好一起去香港的，心想，只要他的厂子在，就不愁他不还债。可是，如今，听说他被人骗了，倾家荡产，立刻变了脸，大有逼上他绝路之意。
他们一家东躲西藏惶惶不可终日。好不容易等到富豪们全部撤走，终于可以缓口气了。战争打响了。城里的官兵首先逃走，一切陷入了混乱。
在一个月黑风高的晚上，一伙人窗进了他们家里，公然抢劫。父母亲和他们争执了几句，被他们活活打死在血泊之中。幸亏那天他没住在家里。不然，也难逃一死。
第二天，他回到家里，被家中的惨象惊呆了。乱世纷纷，人命不值钱。他以极大的毅力，强忍着悲痛，料理了父母的后事。
解放军占领了城市后，局势稍微平静了下来。他想起了远在小镇的故乡，想起了年迈的伯父，收拾一下行李，踏上了归途。
牛屈琼说着，已是泣不成声。
牛伯文抚摸着他的头，说：“孩子，委屈你了。今后这里就是你的家，我会尽一切能力帮你成家立业的。”
牛屈琼点着头：“一切听伯父的安排。”
牛屈琼安顿了下来。闲谈之中，问起牛伯文的近况。牛伯文便把面临的困境告诉了他。他想了一下，对伯父说：“伯父，既然共产党看中了你的鹿鸣书院，你就是不让出也不可能了。如今是共产党的天下，有多少大户人家被分田地分家财，弄光了家财，最后还被镇压，落得人财两空。你老人家在社会上颇有身望，他们才对你这么客气，一而再，再而三地征求你的意见。如果，若怒了他们，他们派出一队解放军，占领了鹿鸣书院，你又能怎样？”
牛伯文听他这话有理，便道：“以你之见，该当如何？”
“依我看，还是主动交出鹿鸣书院，还能落个开明绅士，成为共产党的好朋友，在社会上也有立足之地。”
牛伯文道：“此话极是。倒是我老朽了，不明事理。还是你们年轻人眼光看得远。”
牛屈琼叹道：“把自己一辈子的心血拱手于人，谁也不会甘心。但是，为了生存，我们别无选择。”
牛伯文从侄子的语气中听出了许多沧桑和无奈。暗道，是啊，我们除了委曲求全之外，还能怎样？想想自己以前的倔强和倔强有可能引来的后果，头上汗涔涔的。大骂自己枉活了这么多年，见识竟然不如一个年轻人。
牛伯文带着牛屈琼拜会了李杰和刘思嘉。两人正在商讨筹办中学的事宜，见他们进来，非常高兴。
李杰紧握着牛伯文的手：“牛老师，太感谢你了！有了你的大力支持，我们中学的进展速度非常顺利，一定能在新学期开学之前完工。牛老师，你为党和国家作出了这么大的贡献和牺牲，党和国家是不会忘记你，人民不会忘记你。上级决定，新办的中学依然取名为‘鹿鸣中学’，聘你本人为本校的顾问，如果你愿意的话，可以留在校内任教。”
牛伯文一付受宠若惊感激涕零的样子：“惭愧，惭愧！你们实在是高台牛某了。不过，我有一个小小的要求，希望你们能够考虑。”
“有什么要求，尽管说，只要我们能办到的，我们一定满足。”
牛伯文就把牛屈琼推倒他俩面前，说：“这是小侄牛屈琼，父母惨遭不幸，孤苦伶仃，投奔我处，生活没有着落。希望你们能够看我的薄面，收留他，让他在学校里做一个老师。”
刘思嘉望了一下牛屈琼，问道：“牛先生以前是干什么的？”
“我在学校里读书，还没毕业，什么也没干。”
“牛先生是大学生么？”
“不敢当。”
“太好了！”刘思嘉站了起来，紧握住牛屈琼的手说：“我们学校正缺牛先生这样的人才。如果牛先生不嫌屈驾的话，就留下来做吧。”
“是啊，留下来吧。”李杰也站起来，握住他的手，“我是个粗人，不会说话。但是，我以我的一颗火热的心欢迎你的到来。”
牛屈琼点了点头。之前，牛伯文已经跟他讲了好多次，要他做老师。现在，这样的安排，尽在意料之中。尽管牛屈琼一百个不愿意留在这个小镇，但是，世事浑浊，举目无亲的他除了在这里屈就之外还能到那里去呢？还是先留下来，再谋求以后的发展吧。
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乡村曲（18）
由于他们很爽快地答应了他的要求，牛伯文非常高兴，和他们高谈阔论起来，对学校的管理和运作提出了一些自己的看法。李杰和刘思嘉非常乐意地接受。
见他们谈兴正浓。牛屈琼不想听他们的，便站起来先告辞。
走在古老的青石街道上，牛屈琼的心情很郁闷，一方面是父母双亡所致；另一方面也为自己的前程着想。他自小锦衣玉食，无忧无虑，父母已经帮他安排好了一切，何曾想到会落到这等田地。他的眼前一片迷茫，今后的路该怎么走？他究竟该干些什么？二十岁的他茫然失措，要留在这小镇一辈子吗？不，他要回到城市去，要把父亲的事业经营下去。但是，他什么时候能够回到城市呢？共产党允许私营业主的存在吗？他又能拿什么去经营父亲的事业呢？
他的脸色痴痴的，边走边想。引起了路人的侧目，更引起了一个人的震惊，这个人就是如意。
如意是出来买酱油的——徐师傅烧着菜，见酱油没了，就要她出来买酱油。她买了酱油，正要往回走，却看到了牛屈琼，登时傻了，两只眼珠子像掉在他的身上一样。那天，她第一次见到牛屈琼，以为碰到鬼了，少爷又复活了，回去后激动了好一阵子，但是，以后的几天，她诚心在街上找牛屈琼，却没有找到，心里怏怏的，对自己说，那天定是看花眼了，天底下那有一模一样的人，定是想少爷想急了，产生了幻觉。可是，脑海里有一个声音在顽强地对她说，真的，那个人是真的！
此刻，她再次见到了牛屈琼，心里惊叫道：太像了！太像了！那神情，那走路的姿势，活脱脱是少爷转世。她恨不得立刻扑过去，倒在他的怀里，打他骂他：死少爷，混蛋少爷，我再也不会让你走了！
两人，一个像木头似的走着，一个像泥塑般地站着，自然而然地撞在一起。“啪”的一声，如意手中的酱油掉在地上，酱油流了一地，有的溅到了如意的裤管上。牛屈琼“啊”地一声叫了出来，这才醒悟到撞到了人，连声说：“对不起，对不起！”
如意说：“不管你的事，是我自己不好，挡了你的道。”
牛屈琼慌慌张张不知所措。如意“扑哧”一声笑了出来：“至于吗，急成这样，汗都出来了。不就是一瓶酱油吗？”
一句话提醒了牛屈琼，连忙向店里走去：“我去买酱油赔你。”
如意笑着跟在他后面。
当牛屈琼把酱油递到如意手中时，这才发现，眼前的这个女孩竟是如此漂亮，不觉愣住了。
如意也盯着他，四目相对，竟产生了异样的甜丝丝的感觉。
这时，远远地传来了徐师傅气急败坏的叫声：“如意，如意，你死到哪里去了，叫你买一瓶酱油，怎么去了这么长时间？”
如意这才想起这酱油是急用的，忙拔脚就跑：“不好，我要回去了。老师傅追来了。”
牛屈琼道：“我在哪里能找到你？”
如意说：“才巴掌大的地方，只要你有心，还怕找不到吗？”
如意的出现就像久雨的天露出的太阳，把乌云都吹散了。牛屈琼郁闷的心情一下子变的晴朗起来，他看到了活着的希望和追求的目标。他不再迷茫，哼起来小调，心中有了爱情的希冀。
牛伯文回到家里，看到满面红光的牛屈琼，心里很高兴，以为他找到了工作才这么激动的。
“屈琼，你很喜欢那工作？其实，在这年头，能做老师也是很不错的了。”
“恩。”牛屈琼点着头，脑子里满脑子的如意。
牛伯文见他心不在焉的样子，而脸上确确实实的充满了幸福和喜悦，心中纳闷了：“屈琼，有什么喜事吗？”
“没有，没有。”牛屈琼说，“今天最高兴的事情就是找到了工作。”
“不，你并不是因为找到了工作而高兴。”牛伯文老奸巨猾，一语戳破。
牛屈琼见瞒不过去，便把如何遇到如意的事情说了。
牛伯文是何等样的人，一见牛屈琼的样子，就知道这个侄子被如意的美色迷住了，心里打起了她的念头。但是，他不得不承认，任何男人面对如意的美色能无动于衷的几乎没有。假如，牛屈琼能把如意追到手的话，倒也不枉此生了。虽然如意出身下贱，并不能和他家显赫的家世相匹配，但是，现在，已是时过境迁，他们家是被打倒被镇压的对象，如意肯嫁给他，已经是阿弥陀佛了。
牛伯文尽自己所知，一五一十地把如意的情况告