接下来，又将是个没有起色的冬天。城市和乡村一片萧条，过去盛产麦、米、谷、瓜、果的富贵之乡，居然牲口没有草料，巴郎子没有奶，户户馕坑都是凉的，没有谁家可以拿得出一袋白面。城南的河坎子上、山坡坡上，新坟一天比一天多起来……这段日子，鄂对夜夜不能成眠。他不停地想：要是手头有些银子，组织几个商队到外地采购些粮食，或许能帮着老百姓把眼前的日子熬过去。
但是，银子在哪里呢？鄂对想到被困在和阗的时候，自己与老友阿什默特的一段交谈。他心事重重地赶到和阗六城，想找患难之交阿什默特拿点主意。
和阗虽然也是连年灾荒，也经历了被困三月死人无数的磨难，可毕竟没有经受过大规模的战事。这地方“土田平旷，沃野千里，户口繁多，瓜果咸备……”只要有一年的风调雨顺，历史上那种“男力为耕作，女勤于刀尺”的美好图景，就可以勉强维持下去。更何况，这里还有一座据说是永不枯竭的高品质玉矿。
和阗玉如今已经是举国皆知，可在那时候还是个秘而不传的地下新闻。正常情况下，和阗百姓饿不死人，这个小秘密早在被和卓队伍围困的那三个月里，阿什默特已向达吾提的祖先鄂对伯克略微做过一些透露。
时过境迁，清军统一新疆过程中一切不堪回首的往事，都渐渐成为过去。达吾提的祖先鄂对伯克回想在和阗六城那令人难忘的三个月，仿佛事事就在昨天，而事实上已经快两年过去了。鄂对和老友阿什默特一见面，彼此都有说不尽的感慨。阿什默特坦诚地告诉鄂对：“当年我判断得一点没错，战事一结束，和阗玉矿立刻被朝廷控制住了。别说寻常百姓，就是咱和阗六城的阿奇木伯克，连个玉矿的边也沾不上啊！”
鄂对说：“我知道，私采官玉是要砍头的！可是，能不能和朝廷有个妥当的商量，给地方留下一点活路？”他忧郁地望着阿什默特，希望老友能给个万全之策。
官玉私采（2）
阿什默特愤怒地嚷嚷道：“砍头？说是那么说的，可真正为了矿石杀了几个人的头？要说砍头，那个被朝廷派来的矿主大人，应该把自己的脑袋头一个拿下来。谁不知道他的屋子里外都在流油。说是官玉官采，实际上是他在私采，不过人家是打着朝廷的招牌，名正言顺地得着好处。和阗六城，城城有他包养的女人……”
鄂对紧张地打断阿什默特：“兄弟，这事可不敢声张，传出去不是闹着玩的！”
可是，这事不声张憋在肚子里也是挺难受的。回到叶尔羌，鄂对还是忍不住把这个消息透露给了新任办事大臣高朴。高朴这个人脑子活络得抹了油，来到新疆任职的第一天起，就在到处寻求发财的机会，无奈人生地不熟，折腾了一年多也没个头绪。没想到近在咫尺的和阗，就有这么一条财路。高朴的脑子一点就通，说：“不就是砍头吗？本官我怕天怕地，啥都含糊，还就是不怕砍头……”
鄂对猛地后悔起来。他本想“砍头”二字肯定会让这些朝廷命官望而生畏，由此不敢造次，只得把自己的这番话当作闲谈说道来听。可他万万没想到，居然遇到一个为了发财连砍头都不含糊的家伙。
高朴也并没有长出两个脑袋，只因为此人是过去贤慧皇妃的侄儿高斌的孙子，七绕八拐也算沾上点皇亲国戚的泡沫星子。要是在京城，这点关系简直就不能拿出来说，说了会让人笑话。然而，拿到远在天边的南疆，沾着这么一点点意思，就是个了不起的缘由。高朴跟人说话，开口闭口“咱们皇家”如何如何，从来也没人敢跟他较这个真儿。于是，他便堂而皇之真的成了皇亲国戚，遇事胆大妄为，再难的关节他也敢跟人家响嘭嘭地大拍胸脯。
“阿奇木伯克大人，这件事全包在本官身上。本官世受皇恩，在叶尔羌做这个办事大臣，好歹也为一方百姓谋点事情……”高朴一脸真诚，表示要为百姓做事。这倒让鄂对颇为感动，可是“砍头”二字还是不能不顾忌。鄂对忙说：“我可没让你去做啥违抗朝廷的事！这话只是说说罢了，就算咱们之间闲言碎语而已。”
高朴说：“放心好啦，我高朴为人处事，一向磊落方正。这事若有个结果，掉脑袋是我高朴脖子上的，能挣到几两银子，是叶尔羌百姓的造化，也有你伯克大人的一份！”
话说到这一步，有点像是个紧箍咒，越说越紧。鄂对后悔自己口风不严，既已经把话说出去了，就如同泼出去的水，没法收回。他只好草草打发了高朴，从此以后，再也不愿提起这件事。时间一晃又是大半年，达吾提的祖先鄂对伯克任上诸事正缠着手，儿子鄂斯满的婚事又摆上了台面。妻子热依姆先是捎来口信，说是已经物色了一个相貌不错的儿媳妇。接着，她就亲自赶到了叶尔羌，来和丈夫商量此事。当晚，鄂对刚刚诵经完毕，忽然听到有人敲门。
来人不是别人，却是高朴。他抱着一个沉甸甸的包袱，一进门将它放到条桌上，说：“听说嫂夫人来了，伯克大人要回库车，知道大人筹办公子的婚事，这是本官特意为大人备下的一点小意思……”
鄂对掀开包袱一角，大吃一惊，竟是一锭一锭的雪白的银子！他一时不知说什么才好，“这……大人您这是……”
高朴不急不忙地嘿嘿一笑：“伯克大人，您可千万不要想歪了。这点意思非偷非抢，也不是本官私采官玉非法所得，只是顺手做了一笔小买卖，辛苦赚来的，孝敬您嘛。那是本官的一点良心，清清白白……就是面见圣上，本官也能坦然无愧！”
鄂对听了这么一番话，不免糊涂起来。他还要说什么，高朴一摆手：“得，您披着衣裳，别着了凉……我得告辞。”说完转身出门离去。
鄂对伯克手足无措。他拿起一锭在手中掂了掂，又急忙小心翼翼放回原处，仿佛那银子烫手。妻子热依姆在里屋问道：“谁呀，人都走了，还在那里干啥呢？”
“那、那个……我肚子有些不舒服……”达吾提的祖先鄂对伯克结结巴巴地对妻子撒了平生第一个谎。
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变起乌什（1）
首任伊犁将军明瑞手捧着皇帝的委任敕书，长久地盯着那几行密密麻麻的满汉文字：“凡乌鲁木齐、巴里坤所有满洲、索伦、察哈尔、绿旗官兵，皆听将军总统调遣。至回部与伊犁相通，自叶尔羌、喀什噶尔以至哈密等处驻扎官兵，亦归将军兼管……”渐渐地他胸中涌起了一股力量，同时又阵阵发紧。他突然觉得那些文字开始在眼前跳动，不知道怎样才能按住它们。跳动的文字慢慢变成了火苗，简直令明瑞无法伸手……
这是乾隆二十七年十月的某一天午后。明瑞一梦醒来，浑身大汗淋漓，衬衣都湿透了。他在卧榻上坐了很长时间，噗噗的心跳总算平静下来，这才揉了揉太阳穴，对着一张皱巴巴的草图，谋划将要建设的伊犁九城。他设想把伊犁将军衙署所在的城池命名为“惠远城”。“惠远”这个名字是他早年在征战中遇到的一个和尚，明瑞认为这是个吉祥的名字。
伊犁将军就是当时新疆的军政一把手。南疆、北疆乃至归附清朝的中亚和哈萨克各部，一切事务统统由他说了算。新疆之大，在中国的版图上要占去六分之一。明瑞上任的第一件事，就是带着马队到全疆各地去巡视一番。他要与各地的阿奇木伯克和办事大臣一一见个面，交代一下自己治理回疆的方略。同时，当然也要找一找君临天下的感觉。
明瑞这一趟转下来，就用了大半年的时间，光是在南疆就呆了三四个月，大部分时间逗留在喀什噶尔。
喀什噶尔是清朝在南疆的统治中心，设立参赞大臣一员，总理南疆的喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌、和阗、阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔八城事务。南疆各城都是维吾尔族居住的地区。古代维吾尔族社会，就有世袭的伯克官职，所以，到了清代阿奇木伯克这个古老的行政职位仍旧保留下来。“阿奇木”原是波斯语的音译，是“统治”、“命令”、“审判”的意思；“伯克”是突厥语的音译，是“王”、“首领”、“头目”、“官吏”、“老爷”的意思。所有伯克中，阿奇木伯克当然是最大的官职，但他还是要听命于驻扎大臣。南疆八城，每城都有朝廷派来的办事大臣、协办大臣。
当时喀什噶尔还只是一座很不像样的土城，与它在南疆的政治地位极不相称。明瑞考察了喀什噶尔，决定在旧城西北的博罗尼都之园——塞尔门庄重建新城。新城的名字，明瑞都想好了，就叫做“徕宁城”……“徕宁”二字，就是明瑞当年邂逅惠远和尚的那座山门。
诸事确定之后，明瑞开始在喀什噶尔约见南疆各城的阿奇木伯克和办事大臣、协办大臣。于是，他见到了过去在伊犁的老相识鄂对伯克。
“当年，你穿着那双反向鞋，背着你的儿子……那时候你年轻得多。岁月不饶人啊。谈谈你的叶尔羌吧……”明瑞亲切地开着玩笑说，“你这个阿奇木伯克跟别的伯克不一样，你可是三品啊！”
鄂对不急不忙地说：“三品也是阿奇木伯克，也在您的统治之下。叶尔羌地盘并不大，只是它的位置很重要，它东接阿克苏，南接和阗，西至色勒库尔，西北接英吉沙尔，西南以昆仑山为界，在南疆是个中心。一乱起来，南疆就全乱了。所以，我也是小心了又小心啊！朝廷驻有满营兵206名，由巴里坤、古城、吐鲁番换防；绿营兵680名，由陕甘省换防……我看，兵是够多的了。”
明瑞眯缝着眼睛，随意地问：“那个高朴……是你叶尔羌的办事大臣吧？你们相处得好吗？我听说……他发了大财了，你……知情吗？”
鄂对伯克的心里咯噔一声，但很快平定下来：“官员发点财，在如今的新疆，好像也不足为奇。我只知道他在叶尔羌的任上�