宫里就有了两个真正的男人。
宫里人开始对大阿哥议论纷纷：他把对女人的兴趣集中到宫女身上，因为宫眷们大都已婚，而且她们总是伴在老佛爷身边，很难有机会接近。太监们一向乐于传播流言蜚语，这些桃色新闻很快就传出了皇宫和紫禁城。
错误的喜剧已经揭开序幕。有一次，由于一件微不足道的小事，老佛爷命令把一个宫女拉到庭院当中狠打屁股。大部分太监都喜欢看到别人受苦，因为他们大都具有虐待狂的恶劣性格。这一方面是与生俱来的，另一方面也是受了李莲英的感染。当那个可怜的宫女已经准备好了挨打，行刑的太监兴冲冲准备好开打的时候，人们意外发现那个宫女竟然穿着大阿哥的内裤！
老佛爷极其不愿意让大家看到她选择大阿哥当皇太子的失策之举，因此这件丑事很快就被遮掩起来，不允许声张传扬。据说，这样的事情数不胜数，有时甚至不得不将一些宫女送出宫廷去生下大阿哥的孩子。老佛爷虽然怒火中烧，但是除了大事化小、小事化了之外，她也没有任何办法。她已经走得太远太远，想要回头已经很难。改弦易辙就等于默认自己曾经的选择是不明智的，这是老佛爷所无法容忍的。她想寻找一个机会来摆脱进退两难的困境，体面地消除册立大阿哥为皇太子所造成的不利影响。但是最佳时机迟迟没有到来，大阿哥宫闱骚乱差不多持续了两年之久。
三十二、无心纵猛兽（1）
义和团运动是老佛爷一生中最令人惊讶的篇章之一。在这场举世闻名的运动中，老佛爷扮演了一个举足轻重的角色！
在那个时期的中国，不知是什么时候形成了这么一个帮派——拳民。他们人数庞大，主要成员为江湖郎中、杂耍艺人以及变戏法的等等。“拳民”这个称呼其实并不贴切。中国有个词叫“卖艺的”，大概是指“搞特技表演的人”。他们穿着奇装异服，通常画着脸谱，在全国各地漂泊流浪。他们大多在脏兮兮的帐篷里表演，各种各样的娱乐表演为下层百姓所喜闻乐见。
这些人通常随身携带刀矛剑戈等十八般兵器，而且熟悉各种武器的套路。在这样的流民群体里，每个班子至少有三两个孩子，这些孩子从小就开始习武学艺。他们在父辈的训练下学会使枪弄棒，直到对各种兵器运用自如、得心应手。他们还要学会各种杂技表演，而成人则擅长徒手格斗，或者借助其他特种道具进行对打，动作迅猛，但是每个人毫发未损。他们卖的膏药能治疗各种跌打损伤，但是他们并不靠卖东西为生。他们借表演杂耍招徕人群，人们给他们扔些铜钱银币，他们就按江湖规矩叩头施礼谢恩。
几年前，他们深受欢迎，名门大户常常请他们在家中庭院表演，招待客人，甚至今天在中国还能见到他们的踪影。他们是身份卑微的人，在中国城乡四处漂泊流浪。他们中很多人只要给他们足够的钱，什么事情都愿意干。他们基本上属于一种中国旧式的帮会，传统源远流长。
端王后来领导拳民掀起了一场轰轰烈烈的义和团运动。他对本阶级的人漠不关心，非但不关心，反而痛恨他们。可能他业已意识到，虽然他贵为王侯，然而他实际上已经脱离了这个阶级。他喜欢与拳民们朝夕相伴。身为朝廷命官，前往观看流浪拳民的表演也不合规矩，至少是背离满洲传统，更不要说去参与他们的活动了。按照满族的宫廷传统，身为高官厚爵，是不允许到汉族餐馆去用餐的。但是端王却屡屡置满族传统习俗于不顾！他很早就被拳民同化了，成为了一名面目可憎的小丑。
身为朝廷贵胄，他早就腰缠万贯。但是对他来说，天下万般快乐事，岂如人间做拳民。他积极参与拳民的活动，服装打扮，无不效仿拳民；他参加杂耍演出，充当主要角色，从而和那些拳民一样表演技术精湛；周围群众扔钱给他，他也向他们叩头谢恩！他是个王爷流浪者。他名声震天，上至王公将相，下至平民百姓。当他出现在杂耍表演队伍中时，观众总是闻风而至。大把的铜钱、银币纷飞如飘雪，他们就叩头表示感恩，端王自然也在其列，好像这些苦力就是他们的皇帝和皇后。
当然，端王内心十分清楚老佛爷痛恨洋人。对这个问题，反复琢磨、苦思冥想之后，他脑海里终于出现了一个念头，正是这个念头给中国带来了悲惨的命运。从此，中国大地上撒满了万千子民的鲜血，烈火洗劫了北京城，老佛爷被世界各国所诅咒和痛骂。
端王想让拳民的社会地位得到提升，根据端王历来的品性来看这倒不难理解。尽管端王拥有王爷的爵位，但他和拳民具有相同的品性——在权贵面前他们都有一种不正常的卑微。一旦位高权重、温文尔雅和机敏睿智的人对他们降尊屈就，他们往往感到受宠若惊，卑微异常。
几个月以来，端王都在小心谨慎地组织拳民。他将拳民一个团、一个团地捏合在一起，没有多久，拳民就被捏成了一个让人望而生畏的组织。端王他自己则充当他们的首领。拳民们从来没有接受过法律的约束和规范，他们觉得自己超越于法律之上。因而，端王在推行自己计划的时候，轻而易举地使他们相信他们真真切切是天下无敌的，正如他们自己所宣称的那样。端王以他的人格担保，强迫拳民们相信他们刀枪不入，外国人的洋枪洋刀对他们无可奈何。端王把这一信念不厌其烦地灌输给拳民们，以至于他们越发恣意妄为，造成不可收拾的局面。
端王将原本七零八落的拳民捏合成一个武术组织，主要是他个人兴趣所致。后来，他突发奇想，想要借助拳民们把洋人赶出中国，不过是想检验自己一手炮制的机器的功能。他知道老佛爷强烈反对他和拳民在一起厮混，而这一次他可以向老佛爷表明他在“卖艺的”中间活动是心怀大志。他想缔造一支对老佛爷有用的武装力量，让拳民成为中国规模空前的武术组织来充当老佛爷的坚强后盾。他懂得机不可失，时不再来。现在，他想把握机会重塑他在老佛爷面前的形象。
三十二、无心纵猛兽（2）
他是否能够如愿以偿地取得预想中的成功？历史以令人痛心疾首的事实做出了回答。后来，每一次老佛爷讲述这件事情的经过之时，都忍不住对端王进行强烈谴责。老佛爷认为他要对造成的恐怖事件全权负责，然而她对自己的过错则轻描淡写——实际上，假如没有她的支持，端王的计划肯定会胎死腹中。端王是个什么样的人呢？他外强中干，一张坑坑洼洼的麻子脸上闪着两只耗子眼。我对他没齿难忘是事出有因的，因为我的家也被列为“二毛子”——也就是二等基督徒或是基督教化的中国人。我的父亲裕庚王爷一直对手段狠毒的端王心怀恐惧。他多次得到朋友警告，端王在拳民中十分活跃，而拳民十公开反对洋人洋教的。一次端王以某种理由为借口来拜访我父亲，就是那次我见到了这个麻子。我的父亲见到他马上意识到他是无事不登三宝殿，无非扮演了一个探子的角色，想来窥探我们的洋房，而且寻找机会证实一下我的家人是不是基督徒。
正是出于这种缘故，我父亲千方百计想躲开端王，于是他接受出使法国的任务，以免惨死在他的手中；正因为这样，我从小是在法国接受的教育。
闲话少说，书归正传。
端王的惊人计划进展却格外顺利。其中的一个关键是他必须让老佛爷相信他的计划切实可行。他企图利用老佛爷对洋人的仇恨以达到自己的目的，于是他想方设法使她相信拳民具有刀枪不入的神力。然而，虽然老佛爷具有非同一般的聪明睿智，但是历来对神话、奇迹之说十分迷信。她对妖魔鬼怪、天地神灵等等深信不疑。端王就是利用了老佛爷这个弱点来说服她。他已经把所有的前期工作都做好了，现在是万事俱备、只欠东风。只要他有任何机会带着拳民去觐见老佛爷，他就能向她展示他工作的成效，可以让老佛爷当场认可他的诸多想法。为此，他必须让老佛爷亲眼目睹他的“刀枪不入”的拳民。
也就是说，卑微低贱的拳民竟然要上殿觐见老佛爷，并且要在皇宫里进行声势浩大的武术表演。这种事情在当时的年代，真是令人大跌眼镜的天下奇闻。
但是工于心计的端王反复揣摩了老佛爷对洋人的刻骨仇恨，而且过分估计了这种仇恨。
荣禄，这位老佛爷毕生的心腹要臣，此时已经再度回到了京城担任要职。这样的安排，让他又可以和老佛爷朝朝暮暮长相守了。听老佛爷谈话中常有弦外之音，我敢断定，二人之间的绵绵情意从来没有丝毫衰减。虽然他一直在朝为官、身居要职，而她贵为万人景仰的中国太后，两人完全可以有机会旧梦重圆。满族家规与大清传统（二者事实上是一回事）都允许她重新选择自己的人生归宿，但是她的地位使她不能随意放任自己的感情。
荣禄对端王的不轨居心早就有所警觉，他赤胆忠心地谏阻老佛爷接见这帮江湖浪子。他确实是个忠贞不贰的仆从，他深知如果老佛爷真的对端王言听计从，必将酿成大错，一失足则成千古恨。另一方面，他十分了解她的性格，一旦她已经作出了决定，就决不会听从任何人的劝阻，哪怕这劝阻来自一度与她心心相印的人——这个在她情窦初开还仅仅是兰儿的时候曾经爱过她的人。
荣禄知道，端王的行动将给清朝统治者带来天崩地裂的恶果，所以他设法处处阻挠端王的行动，从而使自己一天天成为这位大人物的切齿之敌。
光绪此时此刻仍然被幽禁在瀛台的孤宫里，他已是一位对朝廷内外毫无影响力的旧主。
令人遗憾的是，老佛爷不听忠言相劝，竟然准许了惹祸招灾的拳民觐见。
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三十三、猛兽的怒号（1）
凡是参与这次破例觐见慈禧太后的人