作者：焰火
第一章 矛盾初生
常一凡站在北隆水斋主楼二楼的门前，进退两难。
门内之人正在激烈争吵。
“混账，补天士王印竺乃是不世出的武林奇士，能够请到他已算我家三生有幸，你怎敢如此怠慢！”有人在愤怒地咆哮。常一凡眼前登时浮现出一位翘着花白胡子全身颤抖的老者模样。
“那是您请的，别忘了现在的掌门是我！”
常一凡嘴角一撇，正欲转身回避，只听“呼啦”一声，房门猛地开了。一位花白胡子的老者怒气冲天地走了出来，因为愤怒，他的脸涨成了酱色，本来就不甚利落的腿也瘸得更加厉害，手中拐杖随着步调猛烈地撞击地板，整座楼也随着他的动作而震动。
老者见到常一凡，登时呆住，停住步子大张着嘴站在原地。常一凡回避不成，干脆木起一张脸。反正那些话自己已经听见了，化解这场尴尬可不是自己的责任。
老者终于受不了地干咳一声，嗓子里硬挤出来两个字：“世侄——”
常一凡装出来的木脸差点就要垮掉，老先生果真是气昏了头。他是自己祖师爷的好朋友，师父王印竺才是他的世侄．论辈分自己应该是他的“世侄孙”！
老者背后响起一阵沉稳力的脚步声，一个面目呆板而又凶悍的男人从老者肩后露出脸来。他的双脚尚未踏出房门，全身仍笼在屋内的黑暗里，只有一双傲慢的小眯缝眼从黑暗中脱颖而出，闪着两点绿豆大的精光。
主宾之间实在是找不出比这更尴尬的场面。
常一凡想起自己的差事，若无其事地冲着两人略微躬了一下腰，用毫无起伏的腔调道：“我师父说，实是不能承府上好意；我们向来都是白行在外赁屋单住，决不敢滋扰东家。这是师父的规矩，如有得罪还请担待！”
绿豆眼登时满脸不悦：“难道说我家的小庙供不起你师父这尊大佛？”
常一凡闭口不答，眼睛斜斜地瞥向楼下，显然不把他放在眼里。
这北隆水斋若是小庙，那全山东地界大概也只有孔府算得上大庙了。水斋内宅的池塘俨然是一个小湖，划船从湖的一头到另一头都得花好长一段时间。 这种公然无礼的态度果然大大地刺激了对方：“怎么，你瞧不起我家？”
常一凡暗地里叹了口气。他素来都坦然大方地以小人之心度君子之腹，师父好言劝过无数次，他仍是屡教不改，我行我素。唯独这次，他觉得自己的小人之心还远远不够。这个姜庆源，从头到脚哪有半分江湖掌门的度量和神采？常一凡甚至刻薄地想，他的眼睛若能像声音那样大一点点，声音再像眼睛那样小一点点，可能还比较像个掌门。
“住口！”一直呆立的老者终于又开了腔。大概是对先前那句“世侄”的口误深感羞愧，又或是被儿子气得还没平复过来，这会儿说话声音仍有些沙沙的。不过虎老余威在，毕竟是纵横山东三十余年、以一套伏鹜掌法威镇一方的北隆水斋前掌门，声音不大，却远比那凶巴巴的儿子来得更有震摄力。
喝住儿子，老者严肃地转向常一凡：“当初下帖子的时候我便答应过你师父，如今是我家行事不当坏了你师父的规矩。该怎么做自然由你师父说了算，不必为难。”说着又扭过头去斜眼瞪着儿子，“就算如今我已不是北隆水斋的掌门，可是当初说过的话、答应的事还得算数，除非你想出尔反尔，惹天下英雄耻笑！”
常一凡冲老人再度躬身行礼，同时心中涌起深深的同情。有这么个不肖子还真是倒霉呀！犬子犬子，有子如犬，老英雄也只能虎落平阳被犬欺了。
办完了师父交代的事，常一凡挂着八字眉慢吞吞地往外走。师父要来北隆水斋时，他原本就反对。待他见过姜庆源之后便更是坚定了立场——师父这次是一脚踩进狗屎堆，带累他也不得不整天捏着鼻子过日子。
此时在北隆水斋的水榭内却是座无虚席。水榭正中置一书案，案后站着一位布衣青衫客，神态疏朗，语调平缓；左手执一折扇，右手负于身后，侃侃而谈；时而停下来与座下听者相互应答，颇有魏晋名士风采。
这青衫客便是常一凡的师父王印竺，一眼望去怎么也不像什么武林巨擘。不过三十来岁，面容清隽，身板也不甚强健，一袭青衫，更像是一介书生，可是他的名字在这两年间却已经成为十分轰动的江湖传奇。比如这一回，北隆水斋的姜老先生几度下帖，最后竟不惜破例，走出十年未曾迈出的家门亲自相邀，就这样还足足等了五个月，直至今日才终于接到这位贵客。倒不是这人架子大，实在是他太忙了。每天早上徒弟一打开大门，门外早已排了黑压压一串长队，都是一手捧着帖子一手拎着礼物来的。那个排场，简直比新上任的州官门口堆起来的贺礼人潮还要可恶！
王印竺原是江湖名宿杨翊贤的弟子。这位杨老是位神龙见首不见尾的人物。杨老前几年驾鹤西去，王印竺守孝期满，便开始游历江湖。他一不结亲访友，二不踢馆闯门，只是每到一处便对当地习武之人开课讲武。按王印竺的规矩，只要开坛授课，当地的各门各派都可以来，并不只限于东家。他所讲授的都是些最为宽泛的武学基础，决不涉及门派之私。很多东西本是一开始习武之时就听过的，可是一经他拆掰开来便觉得无比透彻，连习武几十年的老者都赞不绝口。所以他一开讲，台下经常是人山人海。可是姜庆源性情蛮横，不仅对王印竺的到访秘而不宣，甚至连家中小范围的授课都要取消掉。还是王印竺极力争取才保留了这个机会。姜氏子弟个个欣喜雀跃，只有姜庆源一脸烦躁。
满座听得如痴如醉，王印竺却觉得有些口渴了。他端起茶杯，赫然发现杯子里只剩下两片沾在杯壁上的茶叶。悄悄向旁边看了看，东家竟连个添茶续水的下人也没有安排。一错眼正瞧见徒弟常一凡木着一张脸慢吞吞地朝大门口走去。刚想出声叫他，一凡也正好看了过来。王印竺不失时机地以眼神示意，想叫徒弟替自己拎壶水来。不想常一凡竟然将脖子一扭，加快了步子走了。王印竺尴尬地将空杯子放回桌上，只得以舌头舔了舔干涩的嘴唇，往座中扫了一眼，又接着讲起来。
活该！对于这个自食其果的师父，常一凡是既生气，又有些幸灾乐祸。或许该骂常一凡一句身在福中不知福。江湖之中若提起大家最怕见到的人，当数为九鼎盟递送追凶令的“夺命铃”王巨乘；若提起大家最想见到、最想巴结的，那必定是人称“补天士”的王印竺！
王印竺真正的神奇之处决不是在嘴上，江湖上只凭一条不烂之舌可没人买账，一不小心还落得个祸从口出。前面说了王印竺所讲授的全是武学的根基所在，根不正则干不直，等伸展到了顶端，就变成横七竖八，一团乱麻。越是渊源长久的门派越有这个问题，流传越久积弊越深，祖师爷第一步迈得有半点差池，到了子孙手中就谬以千里了。
江湖中比较出名的练功后遗症，像落梅拂｜穴手，其传人不管当初人品多么正直，练到后来都会染上小偷小摸的毛病，好好一派武功渐渐落泊成邪门歪道；再如，河南扫尘杖法的传人会定期发狂，疯了一般抡着棒子逢人就打，若有两三人同时发作，那就势必演变成一场中原大战。最恐怖的要数明泉山的传人，到后来都练得脸色发青、双目暴突、牙齿尽落，变成丑八怪倒也罢了，有一次武林聚会，明泉山的董掌门正在席上高谈阔论，只见他一激动，一声暴喝，两颗眼珠子竟然猛地进出眶外！这一下惹出好大一场骚动，连身经百战的老江湖也惊骇得夺路而逃。
有病原本应该请医生看。只是这病根恰恰就在那些祖传的、被全家全派视为命根子的武功秘笈上面。要断病根，先断命根。可是谁也不愿意扔掉祖传的命根，没有了武功这些走江湖的还怎么混得下去？
就是在这种大背景之下，王印竺如同一场甘霖降临在武林这片远望郁郁葱葱，近看一步一雷的土地上。在他之前，各门各派对于自家武功的弊端都讳莫如深。如果说武功对他们来说大如天，那么这些积弊就是“天之伤”，如同剑之双刃，无法克服。可是随着王印竺的横空出世，江湖人士才发现这世上还真有能巧手补天的异士奇人。王印竺从各家门派所传的武功之中找出暗伏隐患的地方，在不破坏原来武功套路、不影响原有威力的基础上，对招法稍加变通，令其不会反噬其主。说他是武人，不如说他是医者，他医的是武功本身几无可医的顽症！他第一个医好的“病人”便是扫尘杖法：莫掌门照他指点将一套杖法中的两个招式及呼吸吐纳稍作修正，果然当月便没有弟子发狂。从此王印竺被称作“补天士”，成了新一代的江湖之神，成了各门各派追逐疯抢的大救星。
先前请过王印竺的人家，一待“补天士”登门，无不将自身的暗疾隐私倾囊相告，求取一剂解方，所谓“病不瞒医”就是这个道理。唯独这个北隆水斋，五个月前姜老先生初次拜访王印竺时便言辞闪烁——这也很正常，各门各派的弊端往往就是自身的死｜穴，不到万不得已肯定不愿给外人知道。待姜庆源出场，更是态度傲慢，竟公然声称他们家的伏鹜掌法根本没有什么难以启齿的隐忧。
这话就连常一凡也知道是胡说八道。江湖世家之中，十家里面有三四家都会出状况，剩下那六七家，要么是自己还没发现，要么是还捂着藏着没让别人发现。而北隆水斋肯定就属于后者。
常一凡急着出门也确实是有件十万火急的事——他再不去租房子，今晚师徒二人就得睡到大街上去。到北隆水斋已有三日，虽然每日都提出要去寻住处，奈何姜大掌门天大的脾气，硬是将这师徒二人扣在家中，形同软禁。最后还是老太爷震怒，事情才有了转机。
常一凡今日心情不好也是有原因的，昨晚他跟师父吵了—架。依着他的性子，三天前就该同�
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