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这一下北隆水斋就如同被人锁了琵琶骨，再也动弹不得。那飞贼留下字条，扬言北隆水斋若敢轻举妄动便要烧了那块匾。四个烂字并算不得什么，可是姜家十分害怕，若是被当年的巡抚、现今的阁老大人知道，这事情就不好交代了。只不过这件事至今仍是个传说，虽然传得沸沸扬扬，可是两边都没有证实。棋盘寨不肯明说，北隆水斋更是抵死都不承认。唯一可以印证的，便是这几年年关时，秋水长天匾再也没有出现在北隆水斋，同时他们也再没有出马去剿过棋盘寨。
第三章 讳疾忌医
常一凡落实了住处，回到北隆水斋，已经到了晚饭时分。师徒二人同东家一起吃过最后的晚餐，常一凡便收拾包袱准备搬家。王印竺则同姜庆源一齐步入客房后堂。
等房内只留主宾二人，姜庆源便从怀中摸出一卷册子，面色沉重地递给王印竺。那神色简直就似被恶徒勒索一般，心不甘情不愿的。东西递到半途，又收了回去，突然干巴巴地问道：“不知王先生答应的‘守密’二字，该怎么讲？”
王印竺照本宣科般流畅地回答；“不将功法本身透露给任何人；不留一字记录；除非用于救人，否则决不将功法用在任何地方；就算是为了救人，也不会告诉他人功法招式出自某家某派……”这种怀疑王印竺并不是头一次遇到，不过做得这么露骨的，却仅此一家。他苦笑一声，“我能想到的就这么多，姜掌门是否还要我发个毒誓？”
“不行！”姜庆源打断话头，“你得答应我，事后要忘掉我家的掌法！”
“这——”北隆水斋的掌门突然易主已经够令人吃惊，可是这里面还有更令人吃惊的事。新掌门并非姜老先生的长子庆丰，而是三子庆源。而对这个新掌门，王印竺一见面就觉得有些招架不来。
也不知王印竺是先天生就的好脾气还是后天修来的好涵养，面对这种无理要求仍旧维持微笑：“既然姜掌门有此要求，我也只能尽力而为。不过能不能做到我可不能保证——”
这个回答显然没有满足姜庆源的要求，他再度打断对方，语气咄咄逼人：“我只认定了你是杨老的弟子。杨老一生高风亮节，你既是他的弟子，至少人品不能太差吧！”
王印竺有些哭笑不得：“说到人品问题，这个连我自己都没多少自信呢……”姜庆源登时气结，定定地看着王印竺。
王印竺打破沉默，指着姜庆源手中的册子轻声问了句：“姜掌门拿来的是原件还是抄本？”姜庆源神情一变，王印竺立时明白过来，“若非原件，印竺不看也罢。姜掌门可知一字之谬，万里之遥！就算一字不错，这册子里的图画谁又能描画得一笔不差？”
姜庆源的面色越发阴沉，手中的册子就那样僵在半空中。
突然房门一响，姜老太爷闯了进来，一进门便从怀中掏出一卷以白绢紧紧包裹的东西，郑重地交到王印竺手中：“我全家的身家性命，都交予先生手上！”
“爹！”姜庆源突然爆发出一声大叫。白绢所包裹的正是全套的伏鹜掌法！
王印竺也不急着展开，望向姜氏父子道：“姜老太爷和掌门若还有半分犹豫，这东西我不接也罢。武林世家总将这些功法秘笈看得太重，老太爷一开口便是全家性命，印竺实难承受。”他轻叹一口气，“所谓秘笈，无非是前人习武心得，也算不得什么天机。我既答应了守密，便不会到处乱说。若是说要守得密不透风，坦白讲，印竺也没有把握……”姜氏父子闻言均是一怔，神情微妙。只听王印竺解释道：“比如我若要解府上这套掌法，有意无意间都会参照其他门派的掌法、拳法、步法抑或吐纳之法，将来也少不得将伏鹜掌法用于解别家之难。若说这也是泄密，我无话可说。”
这几年间他见惯各家秘笈绝技，初看时千姿百态，见得越多则越觉得天下武功其实同源，根本没多少秘密可言。只是信守承诺，从没有向别人透露过任何一家的秘笈。
姜老眉头深锁。这个问题在请王印竺之前他已同全家商量过多次，一直争论不休。不仅是北隆水斋，所有延请王印竺的武学世家都有过这种天人交战。对他们而言，是否泄露天机倒是无关紧要，自家秘笈却是一字不能外传。请人查探自家武功之事本就是天大的忌讳，来请王印竺的都有些病急乱投医的意味。最后是老头儿拍板决定的。可是事到眼前时，却轮到儿子作主了。对于老父当初的决定，姜庆源仍有些患得患失。
“疑人不用、用人不疑，贤侄不必有什么顾虑，你肯来我家已是天大的面子，我并不是不识好歹之人！”老人生怕儿子再生事端，急忙伸手扯开白绢，将卷轴抖开，铺在王印竺面前的长案之上。 见老太爷神情凝重，王印竺脸上那一抹似笑非笑的神情终于有所收敛，严肃道：“多谢老伯和姜掌门信任，印竺定当竭尽全力，不辱使命！”
“师父！”门又一次被推开，一个此时绝对不应该出现的人站在门口——常一凡。王印竺尤可，姜氏爷儿俩的脸色却是大变，四道目光如同四道利器，狠狠刺向常一凡。
常一凡装作不觉，靠在门边大大咧咧问道：“房子我只租了一个月，想来伏鹜掌法缜密严谨，并无多少纰漏，这里也无需呆太久吧？后面东江十虎也催得很急！”
屋内三人都皱了眉。短短几句话，常一凡可是费了不少心思。用“缜密严谨”拍了主人一番马屁，堵着他们不能改口；后面更抬出比北隆水斋名头更响的东江十虎，也是要让他们知道王印竺并非等闲之辈，不可能由着他们呼来唤去。
王印竺瞬间反应过来，虽然觉得徒弟有些唐突，但也松了一口气。掌法的问题东家迟迟不肯明说，再这么下去只能让自己为难。
姜老先生下定决心般，清了清嗓子道：“其实伏鹜掌法——”
“伏鹜掌法虽然没有多少疏漏，但仍不足与名门高手相抗。家父请王先生来，无非是想让掌法更加圆熟精进。”姜庆源踏前一步挡在老父前面，“庆源一直仰慕杨老，想亲聆教诲却无缘得见，深以为憾。王先生既是杨老高足，或许能让庆源一偿夙愿。”
“可是我只知道师父帮武功低微之辈查漏补缺，好像从来没有指点过高手耶！”常一凡又插了一句。虽然说话的过程中姜庆源一直在瞪他，想把他吓走，可是一凡的后背就像是粘在了门框上一样。
姜庆源恨不得一脚将常一凡踢出去。紧接着深叹了口气：“我这番请先生来，并非为了一家私利，而是为了一方福祉！”
“乌马山上盘踞着一窝悍匪，屡屡骚扰乡里，百姓苦不堪言。我虽有心为民除害，怎奈悍匪人多势众，仅凭我一家之力还不足以剿灭。身为江湖子弟竟不能保一方安宁，无颜面对父老。每每念及，姜某总是夜不能寐。”
“呵呵，剿匪的事不是还有官府么？姜掌门不必过于自责。”
“不——”姜庆源突然抬头，目光坚毅，“这就是我的责任！棋盘寨一天不灭，我一天不得安宁！”
“这，”久没有出声的姜老先生终于忍不住开口，“那棋盘寨也不算什么恶匪，这几年相安无事不也很好么？你又何必总是耿耿于怀？”
“再说我们跟人家约好井水不犯河水，两家互不相扰。你难道想毁约不成？你这一闹累及自身不说，势必还要殃及四邻！”
王印竺没兴致听这父子相争，插嘴道：“这个土匪的事容我有空再听二位细说。”
“王先生，北隆水斋能否凭借伏鹜掌荡平匪患，保一方百姓安宁，我实指望你了！身为江湖中人，不能除暴安良，愧对天地！”
王印竺面露难色，含糊道：“除暴安良这种大事我可担当不——”
“自然无需先生出手，只要你肯指点一二，我必亲率子弟，即使拼上这条性命也要踏平乌马山！此地百姓能否重获安宁，全在先生身上！”
王印竺怎么也想不明白他的责任为何从印证武功变成了剿匪平乱。东拉西扯一大堆．姜老太爷跟姜大掌门越吵越凶，王印竺也听得精疲力竭，伏鹜掌法究竟有何不妥到底还是没弄明白。
待师徒二人搬入租来的小屋时，已经到了半夜。
常一凡点亮油灯，小屋的面貌终于清晰地展现出来。王印竺虽仍是照惯例点了点头，暗中却倒抽一口冷气。除了荒山废庙，这大概是师徒俩住过的最不能住的屋子。看来一凡这次真的是恼了。
江湖上的排名层出不穷，最普遍的像什么武功排名、兵器排名；比较庸俗的有美女排名、美男排名；这些王印竺都漠不关心，觉得跟自己没关系。不过若有一个最窝囊师父排名，那他铁定排名天下第一。
虽说一日为师终身为父，可是王印竺十六岁那年决定抛下一切跟随师父的时候，杨翊贤已是七十高龄，过分悬殊的年龄差距使得师徒之间不似父子反似祖孙。可是两年前当他收下十六岁的常一凡时，自己才刚刚三十岁，脱离师父不到两年，还不懂得摆谱。这对师徒在一起时又不像父子，反倒更像是兄弟。
常一凡的性情看似阴沉木讷，可是一旦闹起别扭来便常常怒气冲天，跟脾气火暴的杨翊贤倒是十分登对。可惜这二人从未见过面，倒把一个性情温吞的王印竺夹在中间。当年在师父跟前只有乖乖挨训的份，现在自己做了师父又常常被徒弟顶撞。总之他的师徒关系就从未顺利过。倒不是王印竺懦弱，当初他是觉得要尊敬老的，现在又觉得要让着小的。好在一凡也就是嘴上抱怨，手脚还是很能干的，自