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“对，确实是那么回事。德·蒙特里沃伯爵死在彼得堡，我在那里见过他，”主教代理官说，“这人身体粗壮，刘牡蛎嗜好成癖。”
“那他吃多少呢？”德·葛朗利厄公爵问道。
“每天吃十打。”
“没有感到不舒服？”
“丝毫没有。”
“啊呀！这可真是了不得！这种嗜好没叫他得上结石、痛风或其他任何毛病么？”
“没有，他身体非常结实，后来是车祸丧生。”
“车祸丧生！他天生爱吃牡蛎，很可能牡蛎对他就是十分必需，因为，从某种程度上说，我们的主要嗜好就是我们生存的必要条件。”
“我同意你的见解，”王妃微微一笑，说道。
“夫人，你理解事情总是格外精明！”
“我无非要让你明白，这种事情叫一位年轻女子听到了，会造成极大的误解呢！”她回答道。
她自己切断话头，说道：“可是我的侄女！我的侄女呢？”
“亲爱的姑母，”德·纳瓦兰先生说，“我还不能相信，她确实是去德·蒙特里沃先生府上了。”
“啊！”王妃叫道。
“你意下如何，主教代理官？”公爵问道。
“如果公爵夫人天真幼稚，我想……”
“一个女人堕入情网就会变得天真幼稚，我可怜的主教代理官，你老糊涂了么？”
“那到底怎么办呢？”公爵说道。
“如果我亲爱的侄女比较明智，”王妃回答道，“她今天晚上就进宫去，恰好今天星期一，是接待日。你要费心让人好好侍候着她，并且对这可笑的谣传进行辟谣。解释的办法多得很。如果德·蒙特里沃侯爵是个高尚文雅的人，他也会同意的。然后我们再让这两个孩子乖乖听话……”
“可是很难与德·蒙特里沃先生正面交锋啊，亲爱的姑母！他是波拿巴的门徒，地位也很高。怎么，你还不知道？他是当今的一位大老爷，在近卫军中有重要指挥权，他在军队里很有用场。他丝毫没有野心。稍有一句话不合他的意，这号人就会对国王说：”这是我的辞职书，叫我安静安静吧！‘“
“他思想怎么样？”
“很不好。”
“真的，”王如说道，“国王跟从前一模一样，是个戴着百合花徽的雅各宾党人（百合花徽为法国王室标志。雅各宾党为法国资产阶级大革命时期的激进派）！”
“唉，要稍微温和些，”主教代理官说道。
“不对，我认识他由来已久。他妻子出席首次盛大宴会那天，他将宫廷中的人指给她看，说：”这都是我们的下人！‘这种人，只能是个十足的恶棍。我看国王跟他原来当’先生‘（路易十八名路易·斯坦尼斯拉斯·路扎维埃，是路易十六的弟弟，路易十六在位时，人称他普罗旺斯伯爵和“先生”）时完全一模一样。他在立宪会议自己办公室内投那么缺德的票（指他投票赞成第三等级代表加倍的事），现在大概跟自由党串通起来，让他们讲话，让他们争辩。这个假装旷达的伪君子，过去对他哥哥（指路易十六）是个危险人物，将来对他弟弟（指未来的查理十世）也同样危险。这个身体粗壮、心胸狭窄的人专门喜欢给他的继承人制造许许多多麻烦，我真不知道他的继承人是否能够摆脱这种困境。再说，他十分憎恶他的继承人，临死时一想到：“他统治不了多久。’说不定心里挺高兴呢！”
“姑母，这是国王呀，我荣幸地属于他，而且……”
“怎么，我亲爱的，你担任个职务就不敢直言不讳了么！你也出身于可与波旁家族并驾齐驱的名门呀！如果吉斯家族更果断一些，国王陛下说不定到今天是一个可怜虫呢！我死得正是时候，贵族已经灭亡了。是的，我的孩子们，对你们来说，一切全完了！”她注视着主教代理官，说道。“我侄女的行为真的要弄得满城风雨么！她错了，我并不赞成她这样做，一桩毫无意义的丑闻就是过失。不过，这种不合作统的事，我还是怀疑。是我把她养大的，我知道……”
正在这时，公爵夫人从她的小客厅走出来。她听出了姑母的语声，而且听见提到蒙特里沃的名字。她穿着早晨的便装。而且就在她出现的时候，德·葛朗利厄先生正心不在焉地从百叶窗往外望着，他看见他侄媳妇的马车空着回来了。
“我亲爱的女儿，”公爵对她说道，捧住她的头，在她前额上亲吻了一下，“出了什么事，你不知道吗？”
“出了什么非同小可的事情呢，亲爱的父亲？”
“整个巴黎城的人都以为你在德·蒙特里沃先生府上呀！”
“我亲爱的安东奈特，你根本没出门，是不是？”王妃说道，向公爵夫人伸出手去。公爵夫人怀着深深的敬意亲吻王妃的手。
“是啊，亲爱的母亲，我没有出门。可是，”她转过身去向主教代理官和德·葛朗利厄公爵问好，一面说道，“我倒很愿意整个巴黎城的人都以为我在德·蒙特里沃先生府上。”
公爵双手往空中一举，绝望地拍拍手，然后叉起胳臂。
“你这么任性，不知道后果如何吗？”他终于说道。
年迈的王妃蓦地站起身来，注视着公爵夫人。公爵夫人忽然满面绯红，垂下了眼睛。德·绍弗里夫人轻轻拉了她一下，对她说道：“让我亲亲你，我的小天使。”她满怀深情地吻了公爵夫人的额头，和她握手，微微一笑，接下去说道，“我们已经不是瓦卢瓦时代了（瓦卢瓦，卡佩家族的一支，波旁王朝以前的王室），我亲爱的女儿。你已经玷污了你丈夫和你自己的社会地位。不过，我们马上就设法挽回这一切。”
“可是，我亲爱的姑母，我什么也不愿挽回。我希望全巴黎都知道，或者都在传，说我今天上午在德·蒙特里沃先生家里。不论这个传闻多么不确，破坏它，对我损害极大。”
“我的女儿，那你是要败坏自己的声誉，让你的家庭难过悲伤了？”
“我的父亲，我的家庭，为利害关系将我牺牲，虽然并非所愿，但是已注定让我忍受无法挽回的不幸。你们可以责骂我做这样的事寻找慰藉，可是你们一定会可怜我的。”
“你辛辛苦苦要让女儿们象个样儿地成家立业，得到的报答就是这个啊！”德·纳瓦兰先生低声对主教代理官说道。
“亲爱的小姑娘，”王妃一面将落在长裙上的鼻烟粒抖掉，一面说道，“如果你能够得到幸福，就幸福好了；问题不在于扰乱你的幸福，而是要把你的幸福与体统调和起来。我们在场的人都知道，婚姻是不完善的制度，恋爱能缓和一些矛盾。不过，找一个情人，难道就非得把床铺到卡卢塞尔凯旋门顶上么？好了，理智一些吧，听我们的话！”
“我听。”
“公爵夫人，”德·葛朗利厄公爵说道，“如果叔叔伯伯们不得不与他们的侄媳妇保持关系，这是因为他们在社会上有个地位问题；社会给他们荣誉、报酬、薪水，正象社会也将这些给予国王的每个臣民一样。所以我前来并不是为了跟你谈我侄子的问题，而是谈你的切身利益。咱们来算算吧！如果你非要搞得满城风雨，你那位先生我了解，我也不怎么喜欢他。朗热相当吝啬，自私得要命。他会和你分手，而将你的财产握在手里，让你一贫如洗，自然也没有地位。你最近从姨祖母那里继承来的十万利勿尔年金，将让他的情妇们寻欢作乐去花掉。你被法律束缚住手脚，对这种安排只能表示同意。
“若是德·蒙特里沃先生离开你呢？我的上帝，亲爱的侄媳妇，咱们不要动气。当你还年轻貌美的时候，这个男人是不会抛弃你的。可是我们曾见过多少标致的女子受到遗弃，甚至王妃里也有这种情况。请你允许我提出这个几乎不可能的假设，我但愿这是不可能的。那么，没有了丈夫，你会落到何种地步呢？还是小心谨慎对待你的丈夫吧，就象细心保护你的姿色一般。不管怎么说，丈夫和美貌，是女人的安全伞。我假定你一直幸福，得到恩爱，任何不幸事端不计算在内。
“即便如此，如果万一你们有了孩子呢？你们怎么办？叫他们姓蒙特里沃么？好吧，他们根本不能继承父亲的全部财产。你想把你的全部财产给他们，他想把他的全部财产给他们。我的上帝，当然没有比这个更自然的了。可是你会发现，法律在跟你们作对。合法继承人和私生子打官司，我们见过多少！我听到这类官司在世界各地的法庭上回响。你可能求助于委托遗赠人（委托一个人接受和管理遗赠，然后请他将财产转交真正的继承人）：若是你相信的人欺骗了你，说实在的，人世的法律部门对此根本就一无所知，可你的子女就会破产。
“好好抉择一下吧！看你现在多么尴尬。不管怎么说，你的子女定然被你一时心血来潮葬送掉，地位被剥夺。我的上帝啊，只要他们还小，总是天真可爱的。可是早晚有一天，他们要责备你，说你更多地考虑你自己，而不是他们。我们这些上了年纪的贵族，对这一切都知道得一清二楚。孩子长大成人，成了人就忘恩负义。在德国，我不是亲耳听豪亨的少爷吃过夜宵后说什么：”如果我的母亲是个规矩女人，我就会是在位君主了。‘么？’如果‘这个字眼，我们一辈子都在听平民说。它确实进行了革命。人们不能指责自己的父亲，也无法非难自己的母亲时，他们就怪罪上帝叫他们命运不济。总而言之，亲爱的孩子，我们是来点拨你的。好吧，我的意思一句话就能概括，你应该思之再三：一个女人千万不要叫丈夫占住理。“
“我的叔父，只�