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九月初三，晴信趁义清与高梨政赖交战之际，攻击葛尾城的有力支城户石城。户石城位于形似巨型战舰的东太郎山延伸至上田盆地的支脉上，北部长约500米；西南依山势而下的部分称作米山城，与主城户石城一道合称户石米山城；东临神川边的悬崖，山上部分尤其是主城面积较大，地理位置要害，坚固异常。武田军围城近一月，始终不能攻陷，反复进攻耗尽了武田军的体力、士气，晴信不得已下令全军撤退。退兵途中，突然遭到村上军突袭，武田军毫无防备，一片混乱。原来，义清得知武田军进攻户石城，便迅速与高梨氏和解，回军救援。义清又得知晴信正在退兵，于是在必经之路上埋伏。千钧一发之际，“甲阳之五名臣”之一的横田高松自告奋勇担当殿后，掩护主力撤退。高松与村上军死战，成功阻止了敌军的追击，使得主力安然撤离，可是自己以下千余兵士却陷入包围之中，最后战死沙场。此战，义清再次运用突袭战术，战胜了晴信，史称“户石崩”，他也因此名播四方。
天文二十年（1551）五月，义清在得知小笠原氏遭到武田军攻击的消息后，迅速出兵前去救援，却被武田氏的保科仁信所阻。此时，户石城空虚，被真田幸隆趁机夺下，平濑城也同时被武田军攻占，小笠原氏势力濒临崩溃。翌年五月，小笠原长时被迫离开信浓，四处流浪，复国无力。
第十七回 林泉寺蛟龙出渊 甲斐国猛虎下山
且说长尾氏源自桓武平氏，世代仕奉越后守护上杉氏。室町幕府时代，越后守护一直居于京都的幕府理政。因此，越后的政务一直由守护代长尾氏打理。长尾氏的势力渐渐壮大，使越后上杉氏开始不安。上杉房朝、上杉房定、上杉房能三代不断努力，积极采取策略，欲重新掌握越后地区的统治权。永正年间，第八代守护上杉房能与养子上杉定实发生内讧，长尾氏第九代守护代 长尾为景 趁机起兵，击败房能，并将败逃的房能包围在天水越一带，迫使其切腹自尽。为景拥立定实为守护，自己则掌控了越后实权。时任关东管领的房能之兄上杉显定起兵*为景，为景不敌，仓皇逃往越中。翌年，为景展开反击，大败上杉军，显定本人也在长森原合战中阵亡。
名不正，则言不顺。“下克上”的长尾氏自然得不到越后各豪强的承认，本庄、宇佐美、色部、上条等豪族纷纷向长尾氏发起进攻，但为景甚会用兵，陆续将各反对势力击败，稳定、巩固了长尾氏在越后的地位。享禄年间，幕府准许长尾氏使用白伞袋、毛毡鞍覆，此二物乃是守护权力的象征，从这时起，长尾氏拥有了与守护一职相当的地位，名正言顺的“携守护以令国人”。两年后，为景的幼子诞生于长尾氏的本城春日山城，因当年是虎年，孩子被取名为虎千代，他就是后来长尾氏的中兴之主。
此时，长尾氏可说是如日中天。但好景不长，在越中的旃檀野*一向一揆时，为景中计阵亡，嫡子长尾晴景继任家督。按照武家的传统，年仅七岁的虎千代被送到春日山山麓的林泉寺出家，并拜高僧天室光育为师。晴景体弱多病，又无掌国之资，不足以震慑国中势力。越后各地豪强开始纷纷背离，各自为政，相互攻杀，一时间闹得越后烽烟四起，国人离心离德。天文十二年（1543），十四岁的虎千代元服，改名长尾景虎。而越后的形式已变得更加不利，长尾俊景、昭田常陆介勾结叛乱，晴景率兵出征，景虎也随同出战。此战中，晴景惨败；两个弟弟长尾景康、长尾景房阵亡；年幼的景虎幸得家臣新兵卫所救；逃入林泉寺躲藏。最后，在扇谷上杉氏的上杉朝定调停下，双方议和。
自暴自弃的晴景从此不理政事，整日声色犬马，饮酒作乐，致使领地频频叛乱。情急之下，晴景尝试着让景虎协助理政。景虎受命入驻栃尾城，牵制本庄房长、中条藤资、色部胜长等敌对势力。景虎得到城代本庄实乃、母方的古志长尾氏等的帮助，多次击退敌人的入侵，令那些原本小瞧这个娃娃的对手刮目相看。不久，景虎又降服了北条高广、安田长秀、小河长资等豪强，巩固了长尾氏在越后中部地区的统治，同时也得到中条藤资、直江实纲、大熊政秀等豪强的支持。天文十四、十五年（1545、1546），守护上杉氏的老臣黑田秀忠先后两度谋反，景虎率兵讨逆，并受守护上杉定实之命；灭亡了黑田一族。
正所谓功高盖主，景虎的功劳使得家臣们纷纷折服，也由此出现了要拥立景虎为家督的传闻。晴景这才意识到情况不妙，开始怀疑是否自己引狼入室。于是，他联合黑川清实、上田长尾氏的长尾政景等人，*弟弟。景虎采用“攻其不备”的战术，以寡胜多，重创晴景的联军。天文十七年（1548）腊月，在上杉定实的斡旋下，晴景引退，年仅十九岁的景虎继任家督，出任守护代。天文十九年（1550）二月廿六，定实病死，因其无嗣而使越后守护绝后。两日后，幕府下诏再度承认长尾氏使用白伞袋、毛毡鞍覆的权力。翌年，景虎降服了长尾政景，越后的长尾一族终于得到了统一。
天文二十一年（1552），景虎受封弹正少弼。他是虔诚的佛教徒，特别信奉佛教的战神：毘沙门天（毘沙门天：即四大天王中的北方多闻天王、拿伞天王），自认为是毘沙门天的化身，并以印有“毘”字的旗帜为旗印，因此后世也称他为“军神”。虽然生于乱世，但景虎为人宽厚，尊重传统，乃翩翩君子，在当时社会实在是难能可贵。在他的统治下，越后并没有像其他分国那样以中央集权的形式紧紧掌握在领主大名的手中，而是以他的威信和实力，形成了以长尾氏为中心，越后各豪强参加的联盟体制，各豪族仍有相对独立的权力。同年九月，景虎进京，为此前接受弹正少弼之职向朝廷献礼，后奈良天皇 见他仁厚，便授予天杯、御剑及“*觊觎邻国之徒”的敕命，景虎因此成为维护秩序的警察。
花开两朵，各表一枝。天文二十二年（1553），武田晴信已修建完攻略信浓的棒道（棒道：军用道路），克服了地形不利，并兵分三路征伐村上义清，北条氏康也传令关东北条氏势力前来支援。义清难以抵御晴信的攻势，北信浓诸城陆续陷落或反水，川中岛以南地区很快就全部落入武田军手中。义清与小笠原长时等七家豪族万般无奈之下，一直往北，向自己在越后的领地撤退。同年八月，武田军追赶村上败兵，侵至川中岛北部，义清急忙以北信浓的高井、水内等四郡以及在越后的小块领地作为酬谢，派使者向景虎求救。景虎深受朝廷重托，倍感责任重大，于是决定*晴信这个“觊觎邻国之徒”。由此，这两位被后世称为战国时期著名军事家的劲敌将在川中岛这块不大的地方上演一场历经五次，历时十一年的大战。
天文二十二年（1553）四月廿二，武田军在川中岛八幡（位于今更埴巿）遭到义清和景虎，及北信浓诸豪的五千联军阻击，这就是“甲斐之虎”武田晴信与“越后之龙”长尾景虎的第一次交锋，但武田军在劣势下不得已而退兵。翌日，联军反击，迅速夺回葛尾城，讨杀武田氏守将曾源八郎。廿四日，晴信避开在苅谷原的对战，并且退兵回中信浓的深志城，而义清则乘士气旺盛，收复埴科郡坂城町内的城池、小县郡的 和田城 以及塩田城。形势不利的晴信则退回甲斐，并于五月十一归回甲府。
七月廿五，晴信再度率兵一万由甲府出发，进驻信浓的佐久郡。八月初一，武田军在小县郡长洼城与村上军对阵，随后攻陷和田城，将城主以下敌将尽数讨杀。八月初四，武田军攻陷高鸟屋城、内村城，将笼城敌将一律处斩。翌日，武田军攻陷义清本城塩田城，义清再度逃亡，武田军随后一鼓作气攻陷塩田城附近的十六座城池，将擒获的老弱妇孺，带回甲斐充当奴隶。经此役，侵略如火的晴信再度压制了塩田一带的反对势力。
武田军乘势向川中岛南部推进，而义清则再次向景虎求助。得到求援后，景虎于八月率兵八千向北信浓进发。在随后的战斗中，武田、长尾两军就如同两把尖刀，在信浓这块肥肉上来回穿插。长尾军首先在布施（位于今长野市）与武田军对战，武田军抵挡不住长尾军的攻势，不断拖延战事，最终在九月初一于八幡原被长尾军击败，退回荒砥城（今更科郡上山田町）。见敌军撤退，长尾军趁势从北信浓筑摩郡入侵。初三日，长尾军火攻青柳城（今东筑摩郡坂北村），翌日攻陷藏山城。随后，长尾军攻击麻绩城，笼城的武田军殊死抵抗，最终城破，留守荒砥城的晴信见敌军来者不善，便放火烧城后，往塩田城方向撤退。十七日，长尾军从埴科郡攻入，攻击坂木南条城，并且再施火攻，焚烧城池。晴信从塩田城出发，截击了途经善光寺坪的长尾军援队，失去援队的长尾军于二十日退回越后。晴信也于十月初七退回塩田城，后经深志城，于十七日退回甲斐。第一次川中岛合战以双方互有输赢而告终。
晴信在天文二十二年（1553）接