土含有大量的腐殖质，不仅质地松散而且还夹带了许多大大小小的滚石，挖槽、挖井极易塌方，造成工作进展缓慢，以至他们不得不抢时间，在刮风下雨天也不停施工，甚至连休息日也加班。他们付出的劳动越多，寄予的希望越大，洒下的汗水越多，对16号岩脉的情分越浓。正是地质队员们所特有的这种感情，支持着他们跋山涉水，披星戴月，忍饥受渴，历尽辛劳，为找矿奉献自己的青春、智慧和血汗。
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第十二章 分道扬镳（2）
巴什江和加丽亚跑呀！跑呀！心情无比欢畅，姐姐送给地质队的那块宝石，是有一次跟随达扎哥在上山途中捡到的，他们早已忘在了脑后，没想到今天叫他们来领路，还有这些叔叔、伯伯、阿姨跟在身后，这对他们是多么器重啊！他们一路跑在前头，真比骑上快马在草场上兜风还惬意，比追着牛犊在毡房前嬉戏还开心。他们跑呀！跑呀！松枝在对他们招手，野花在对他们微笑，他们感到今天比过节还快乐。
跑呀！跑呀！一直跑进普查组圈定的16号岩脉推测分布区，跑过正施工的探槽附近，巴什江和加丽亚像两只机灵的山兔，一眨眼就钻到小树和乱树堆里去了。江涛叫了几声，孩子们一边答应一边跑，他只好也跟着往树丛里钻。
他们在乱草窝里钻，在倒树干下爬，爬呀！爬呀！一直爬到一个堆了许多碎土碎石的松鼠洞口，巴什江和加丽亚才停了下来。他们一会儿跪在地下，一会儿趴在地上，认真而卖力地在土石堆里一个劲地刨，刨呀！刨呀！刨得满手、满身、满脸都是土。
江涛、海尔汗等则蹲在一旁，目不转睛地注视着。
他们不顾一切地专心刨土，刨呀！刨呀！忽然加丽亚从哥哥刨出来的黑土里，拾起了一小块宝石，她大声叫嚷：“找到了！找到了！”巴什江一把夺过去看了看，又在嘴上沾了点唾沫，往衣服上蹭了蹭，然后举起手来递给江涛问：“是它吗？”
江涛一眼就看出是它，但为了对孩子们的发现表示慎重，他习惯地掏出放大镜，在密林里有些昏暗的光线下，仔细地察看了一遍，才肯定地回答：“是它！是它！！”
巴什江和加丽亚高兴得一下子从地上爬起来，不约而同地向空中扬了一把土，然后争先恐后地指点说，在附近的好多土堆里，他们都见到过小松鼠从地下搬运出来的这种小块宝石。
江涛、海尔汗等欣喜万分，他们真没想到那些活泼可爱的小松鼠，为了在树根下、在石缝中修筑巢穴，竟然用它那灵巧、有力的后腿，像扬沙机一般，把埋藏在地下的矿脉风化物随同泥土沙石推出洞口，给找矿开了小天窗；他们没有想到就在这杂草丛生的土堆里，竟出现了意想不到的新发现；他们更没想到努尔巴拉献出的宝石，真成了找矿的重要线索，而两个天真无邪、憨直可爱的牧区儿童，真为评价16号矿脉立下了功劳。他们一人一个把巴什江和加丽亚抱了起来，真想把他们捧到云彩里去。
高扬从树丛里钻过来，听过江涛等的介绍，看着两张被汗水和泥土抹花了的小脸蛋，也高兴得连忙掏出手绢来给他们擦脸。
小松鼠创造的“奇迹”，既引起了地质队员们的兴趣，也为进一步开展工作提供了线索，他们寻踪觅迹，先后又从七八个松鼠洞口找到了大大小小十几块宝石。接着就在那些地段补挖探槽，终于发现地表浮土不厚，很快便挖到基岩，不仅每处都见到含矿岩体，而且可以在地下连成一片，足以证明江涛最初的推测是符合实际情况的，16号岩脉确实是一条不小的含矿矿脉，是一只烤全羊，而不是羊肉串。
紧接着全队集中力量在16号矿脉打了一场歼灭战，大青山区委也派了些临时工来支援，工地上有的开展地形测量，有的进行地质填图，有的挖探槽，有的挖浅井……往日里空旷静寂的山林，如今测旗飞舞，人声沸腾，到处是欢乐的笑脸。
像牧民找到了丰茂的草场，猎人发现了大群的黄羊，地质队员找到了新的矿脉，人人欢欣鼓舞，个个心花怒放。两个多月来笼罩着707队的沉闷和抑郁气氛一扫而光，特别是江涛、海尔汗、小刘、小张等一伙年轻人，更是备受鼓舞。有人还情不自禁地写了一首歌来抒发心中的激情：迎着清晨的薄雾，
踏碎草上的露珠，
万水千山寻宝藏，
朝霞迎我上征途。
用我们的歌声，
唤醒沉睡的荒野；
用我们的智慧，
第十二章 分道扬镳（3）
打开大地的宝库。
我们的青春似火红，
誓为祖国绘新图。
松林蒙上了夜幕，
月光洒满了山谷，
深山探得宝藏归，
歌声随着夜风舞。
用我们的汗水，
滴穿千层岩石；
用我们的热情，
融化万年冻土。
祖国山河多富饶，
喜看大地起宏图。随着歼灭战的进展，地矿队取得的地质资料越来越丰富，发现矿床的规模越来越大，矿石的质量也比预计的要好，可以初步评价它是一条有工业开采价值的矿脉。
16号矿脉评价速度的加快，除了地质队员们的艰苦努力之外，也包含着牧民群众的一份功绩：他们提供的线索，丰富了地质资料，开阔了找矿的视野；他们支援的劳力，加快了评价工作的速度，事实表明广大牧民群众确实是牧区找矿工作的得力助手。
16号矿脉初战告捷，受到了地质分局的通报表扬。分局党委指示全队职工：一要尽早提交普查报告和详查建议，总结经验，准备在年终汇报会上交流；二要抓紧老矿硐的摸底工作，查找可以尽快恢复开采的矿硐，以满足我国国防科研等部门对矿石的急需；三要注意搜集信息，力求查明据传在临解放时未能偷运出境的一批宝石的下落。至于派谁去参加汇报会，从目前情势看非江涛莫属，所以余秋萍又为此耿耿于怀。
本来，在巴什江、加丽亚领路上山时，余秋萍从心眼里就感到荒唐可笑，她见堂堂的专业技术员，竟然跟着无知的牧区小孩乱跑，真想过去数落几句。但见江涛一本正经的样子，不仅海尔汗等随声附和，盲目随从，而且，连高书记也很支持并跟去凑热闹，这才忍住嘴，未加阻拦。但她满有把握一心等着他们空手归来，想先看他们的笑话，再嘲笑他们的幼稚。
谁知江涛不仅把新发现的矿物标本带了回来，而且指出见矿的地点正是在她曾做过否定结论的16号矿脉上，这对她确实是莫大的讽刺。她觉得自己的自尊心受到了打击，心里经常愤愤的，脸上经常感到火辣辣的。为了维护自己的尊严，敷衍自己的面子，她视若无睹地对16号矿脉不再评论，并以外围普查需同时并举为由，没有加入集中打歼灭战的行列。她期望随着评价工作的进展，也许16号矿脉并不理想，那时她会更显得有先见之明。万一16号矿脉取得成果，那也不妨，因为只要有一段缓冲时间，她或许也能找到一条更好的矿脉，自己有了“本钱”也就有台阶了。
不过，余秋萍故作镇静的时间并不长，在队务会上，高书记建议由江涛准备年终汇报，她突然像泄了气的皮球，感到后悔极了。在她的心目中，代表一个队到年终汇报会上去露脸是很光彩的事，如果能派自己去，既能体现组织的信任，显示自己的技术水平，又能在众多的领导和技术骨干中去活动活动，以期寻求一个更有利于自己发展的空间。谁知这样一次难逢的机会，竟然轻而易举地落在了历史上有污点的对手身上，这难道不是高书记偏心眼么？她想，也许这位来队不久的书记还不了解江涛的底细，所以除了埋怨自己不走运之外只能怨天尤人，食不甘味，寝不安眠。不过她随即又警觉到吃后悔药已为时太晚，过分感情用事更会造成恶劣的影响。因此，她又竭力地掩饰自己的真实感情，成天里仍然做出笑脸，看到江涛总要问长问短，遇到小玲玲总要抱起来亲热亲热，见到徐晓虹也要拉拉家常，寒暄寒暄，装出一副若无其事的样子。
但是，余秋萍毕竟是个感情比较外露、喜怒易形于色的人，所以她的情绪波动，并没有完全逃出人们的目光，高扬、刘明、徐晓虹，甚至哈尔甫，对她的反常状态，或多或少地都有所觉察，只不过各人的感觉不同罢了。
因为平日喜欢说笑的余秋萍自队务会后，总是没精打采，谁问她，她都推说身体不适，而队医徐晓虹又查不出她有什么病症。她领着外围普查组，成天在山林里转，尽量把工作范围拉开，想撒大网网大鱼，希望找出几条好矿脉来。她不仅起早贪黑地拼命工作，而且还暗自草拟了一份汇报提纲夹在地质记录本里。
第十二章 分道扬镳（4）
果然，时隔不久，希望的火花就在余秋萍的眼前闪现了，在一个很大的岩脉露骨头上，发现了矿化现象，她惊喜得像发了疯，郁积在心底的欲火燃烧了起来，全身的细胞激动了起来。她不声不响地围着露头转了又转，看了又看，打下了一大堆标本，记录了一大堆现象，还特意给岩脉取了个吉利的编号——希望1号。她一直工作到黄昏还舍不得离开，在组里同志的催促下，虽然勉强地跟着往山下走，但走不多远便掉了队。大家叫她，她让大家先走一步，小伙子们不便问她有什么事，只好先回到营地，而她直到天黑都还没回来，组里的伙伴这才着急了。
得悉余秋萍没有下山，高扬和刘明判断她可能因天黑迷路，立即吩咐徐晓虹和炊事班长老王等人，在伙房附近高地上生了一堆篝火，给她指示方向。又召集测量、地质人员摊开地形图，分析她的行动路线位置。因山区复杂的社会环境和密林中猛兽出没、寒夜冷冻等情况，大家意识到问题的严重性，当即组织了几个小组，按划定的路线，连夜上山，分头寻找。
手电光在丛林里闪�