录音者是专拍名人照的摄影师埃里克·福特（Eric Ford），他后来被罚款，还坐了牢；不过同时，人人都听到了未经剪辑的汤姆·克鲁斯夫妇的真实对话。去掉了红地毯上的光环，收起职业化的笑容，电话录音表明，他们是一对被宠坏的疲倦的夫妻，都在冲对方发脾气。电话是用一部车载电话打的，汤姆的态度显然要柔和些，可是妮可不接受他的劝慰。值得注意的是，现在，便条和鲜花变成了引起摩擦的导火索，而不是绵绵爱意的表达。
汤姆对妮可说，她让他“觉得自己一无是处”，妮可回答说：“把我们拴在一起是一根他妈的细线，不是吗？一根线。你知道，我也知道。”虽然汤姆说，他希望两个人重归于好，妮可却继续发着牢骚，问他为什么没有给她送玫瑰花，为什么没有给她留便条。谈话一直这样进行着，两个人的语气时而轻松一些，时而变得更沉重。像大多数结婚多年的夫妻一样，他们转换了话题，从两个人的感情变成了具体的家务事……康纳的3岁生日计划怎么过……这个话题引出了更多的怨气。
妮可直截了当地对丈夫说：“汤姆，我们之间没有爱了。是的。你受到了精神虐待。我在虐待你，你在虐待我。汤姆，这不值得！这种样子，我们两个人都不幸福。嗯，我们很多时候不在一起，过去把对方伤害得太深……你听我说，我们几乎很久没在一起了，汤姆！你一点也不考虑这一点。我回了家，听到的只是你的一句：‘我累死了。’”
丈夫简短地插了几句话，妮可继续长篇大论地控诉：“我厌倦了这种生活，我厌倦了！不是‘我要去学校接孩子’，就是‘我在工作，没空跟你说话’。汤姆，现在，这些话我听了太多遍，你现在不工作，可你说的还是这几句。”
汤姆想平息妻子的怒气，他好言相劝道：“我想你。我爱你。我一整天都在想你。你是个傻瓜，傻瓜才会以为我不在乎你，我不爱你。我很抱歉，昨天晚上我太累了。我道歉，好吗？”像许多吵了架的夫妻一样，谈话最后，两个人终于笑了，互相说了“我爱你”，然后挂断了电话。可是，他们不像一般的夫妻，他们得向爱听八卦的外界对这次口角做出解释。他们的发言人帕特·金斯利发布了一条声明，说这段录音是被人做了手脚、断章取义的，把他们的正常谈话变成了争吵。有人问妮可吵架是怎么回事，她很聪明地说，那是小事一桩。“我们争吵该请多少人参加儿子的生日晚会，”她说，“争论我们两个人谁更累、谁工作更辛苦。实际上是很无聊的。”
29 他是个真正的绅士
有些人见证了汤姆和妮可的真实生活，他们的话更直率。“在我看来，”一位同事说，“他们的婚姻不能说是‘美满幸福’，而是已经形成了某种惯性，他们也接受了现状。汤姆追求妮可，妮可却始终高不可攀，这个模式一直在继续。我想，他是发自内心地爱着她，可她已经厌倦了他的爱，她在婚姻中不觉得幸福。她似乎比他成熟。他是个男运动员，是男人中的男人。他不世故，但她很世故。我相信，她刚遇到他时是爱他的，可是后来她走到了前面。他对自己的婚姻似乎比她满意，她总在挑毛病。”
妮可挑毛病的对象不光是她的丈夫。她还常常对自己身为好莱坞明星的生活显得厌倦和幻灭，好像奢华和享受是她与生俱来的权利。1998年秋天，她为《超异能*》做宣称，华纳兄弟公司安排了一辆私人G5直升机带着她在各地飞来飞去。对她来说，这是理所当然的，不是优待。“她对这个世界上发生的奇妙的事情没有感觉，”一位同事回忆说，“那么多美妙的事情发生在她身上，可她却像上世纪20年代的某些摇摆女郎一样，总有一种厌倦感。什么事情也不能让她高兴。”
不管他们的婚姻怎么样，夏天像往常一样是拍电影的季节……汤姆在筹措拍摄赚钱的大片，妮可则选择了片酬低的艺术片。1998年6月，汤姆终于完成了《大开眼界》的拍摄，他们决定继续留在伦敦，进行《谍中谍》续集的前期制片（预计在澳大利亚拍摄）。妮可涉猎舞台剧，在时髦的多玛仓库剧院上演的《蓝房间》（The Blue Room）里演女主角，每周只赚500美元。她要一人饰演5个角色，从伦敦*、政客的情妇到出轨的妻子等。她演的角色要5次*出场、假装*，不过时间很短。要*服的不光是妮可；她的搭档伊恩·格伦（Iain Glen）也要每晚光着身子，在舞台上表演几个侧手翻。
1998年9月，就在控告《星期天快报》诽谤的官司开庭前几个星期，《蓝房间》上演了，引来一片赞扬。戏剧评论家查尔斯·斯潘塞（Charles Spencer）的评论令人难忘，他形容妮可的表演 “在戏剧舞台上充满活力”。“她演得棒极了，散发着无穷的魅力，引人怜爱。她演的法国‘互裨’姑娘，一手夹着香烟，一手拎着一条短衬裤在舞台上袅袅婷婷地走动，那一幕会久久地在我脑海里萦绕。”
妮可在银幕上未能实现的目标，终于在舞台上实现了：现在，她不仅被认为是个美人，而且作为女演员和女性魅力的典范受到了人们的重视。成功是醉人的。后来执导了《美国丽人》（American Beauty）的导演萨姆·门德斯（Sam Mendes）指出了她的变化。“我觉得，那段日子对妮可是非同寻常的。在那个时候，她摆脱汤姆·克鲁斯的影子，成了一个实实在在的个体。我相信她自己也意识到了这种变化。”
在公开场合，妮可和舞台上的搭档伊恩·格伦都很注意，他们总要特意强调，他们各自的配偶对两个人在舞台上表演*“不介意”。格伦当时的妻子是女演员苏珊娜·哈克（Susannah Harker）。汤姆也“不介意”，事实是，这出戏他看了20多场。也许他由衷地欣赏妻子的演技，看她跟伊恩·格伦比一遍遍表演*，一点也不难受。格伦第一次见到汤姆，是汤姆去看他们的预演。格伦当然暗示说，大家在一起都是好朋友。“他是个出类拔萃的人，积极、活跃、有才华。再没有比他更热心、更慷慨的朋友了。”
可是，幕后的气氛却似乎不那么欢快。相貌英俊的苏格兰人格伦曾经是扮演詹姆斯·邦德的人选，他也是一名影视两栖、才华出众的老演员。汤姆的成就没有打动他。格伦跟汤姆同岁，身高比汤姆高15厘米。他瞧不起汤姆，一边贬低汤姆，一边跟妮可*。汤姆圈子里的一致看法是，汤姆对格伦很友善……只不过他的笑容是咬着牙挤出来的。“汤姆跟格伦合不来，因为格伦和妮可之间真的产生了爱情。格伦的笑话总会让她大笑。”有人见过这段三角关系的当事人，他们禁不住赞叹汤姆：面对肆无忌惮的挑衅，他居然沉得住气。一位同事不客气地说：“伊恩·格伦是个莽汉，他公开和妮可*，一点儿也不尊重汤姆。汤姆没有表露他的不快，他是个真正的绅士。”
30 十几支长梗红玫瑰的诱惑
妮可在百老汇演出《蓝房间》期间，另一个男人走进她的生活，并将对她产生戏剧性的影响。一天，演出结束后，妮可走进更衣室，发现了十几支长梗红玫瑰。刚开始她以为是汤姆送的，看了便条才知道，送花的人原来是澳大利亚导演巴兹·吕尔曼（Baz Luhrmann）。“她唱啊、跳啊，最后悲惨地死去。请来见我。”便条上写道。妮可发生了兴趣，她果然去见了吕尔曼。吕尔曼要拍一部音乐剧名叫《红磨坊》（Moulin Rouge），女主角萨蒂恩是个红颜薄命的交际花。这个角色对妮可有点儿难度，她没有专门学过歌舞。但是，《蓝房间》成功鼓舞了她，电影要在她的故乡悉尼拍摄，对她也是诱惑，她决定接受挑战。
事实证明，妮可的斗志是有感染力的。汤姆准备在《谍中谍2》中继续扮演特工伊桑·亨特，同时，他也受到另一个具有挑战性的剧本的诱惑。剧本的作者是拍过经典影片《不羁夜》（Boogie Nights）的年轻导演保罗·托马斯·安德森（Paul Thomas Anderson）。汤姆在《大开眼界》的片场百无聊赖地等待拍摄指示时，安德森拜访过他。安德森告诉汤姆，他在自己的新片《木兰花》（Magnolia）里给汤姆写了一个角色。汤姆像别人看报纸一样大概浏览了一下剧本，马上就被弗兰克·T·J·麦基（Frank T。 J。 Mackey）这个角色触动了。麦基是个雄性十足、厌恶女人、精通自助原理的大师，他开设“引诱和毁灭”课程，教人们怎么勾引女人。和影片一样，他饰演的角色也是成熟、极端、有伤风化。安德森笔下的麦基是以加利福尼亚作家罗斯·杰弗里斯（Ross Jeffiries）为原型塑造的，杰弗里斯以“快速诱奸法”为基础，写了一整套自助读物。
汤姆准备加入一个明星云集的剧组，包括朱莉安·摩尔（Julianne Moore）、贾森·罗巴兹（Jason Robards）和菲利普·西摩·霍夫曼（Philip Seymour Hoffman），许多人都觉得很意外。但汤姆很喜爱他饰演的麦基，在麦基给一大群骚动的男人上课、在他们面前大声叫喊：“尊重*，毁灭*”时，他还带朋友们去片场观看。他后来对导演卡梅伦·克罗说：“我对台词的时候心里就想：‘什么时候才有机会上这种课呢？’我是个演员。我从没演过这样的角色。我喜欢幽默。我觉得它是又阴郁又有趣的。”
人们认为，安德森写了一场戏是受到了汤姆的启发，那就是麦基与父亲感情不和，在父亲临终前去看他。其实，安德森并不知道，汤姆在现实生活中跟父亲见最后一面，果真是这种情形。不过，汤姆倒是利用了自己的亲身体验，他后来承认，他在“走钢丝”。他很体贴，让妈妈李·玛丽和继父杰克·索思在首映前先看了这部电影，免得电影让她回想起痛苦的往事。她喜欢儿子的表演，观众和同辈也喜欢他的表演�