汤姆根据自己的赛车经验，粗略地写了一个故事梗概，他请资深编剧道格拉斯·戴斯图尔特（Douglas Day Stewart）来润色剧情，它就是后来的电影《雷霆壮志》（Days of Thunder）的雏形。影片的中心人物是由汤姆饰演的骄傲自大的驾驶员科尔·特里克尔（Cole Trickle），他想超越另一名赛车手，后来两个人都受了重伤，住进了医院。不脱老套，特里克尔爱上了主治医生、妩媚动人的脑外科大夫，学会了谦卑，也克服了内心的怯懦，最终顺利地赢得大赛。
这部影片在前期讨论中叫《极速赛车》（Top Car），他们希望它可以壮大纳斯卡赛车（NASCAR）的声势，就像当年的《壮志凌云》大大提高了圣迭戈的海军飞行学校的声誉一样。影片的创作正式开始以后，汤姆·克鲁斯聘请了《壮志凌云》的编剧沃伦·斯卡伦。斯卡伦写了几稿，因为受不了汤姆·克鲁斯的指挥而退出。汤姆没有气馁，他接着又请了作家罗伯特·汤（Robert Towne）担任编剧。他带着罗伯特·汤参加了在纽约的沃金斯格伦举办的跑道赛车。他们尽量体味和捕捉当时的氛围，罗伯特对汤姆说：“我有感觉了，克鲁斯。这太妙了。”导演托尼·斯科特和制片人唐·辛普森、杰里·布鲁克海姆也参加了进来。他们准备就绪，打算制作当年夏天的又一部名利双收的大片。
可是，事情没这么简单。虽然派拉蒙批准影片于1989年11月开拍，但他们没有完整的剧本，没有统一的片名，没有女主角，甚至没有一个可以让女主角出现的人物。10月，汤姆·克鲁斯应邀出席澳大利亚惊悚片《航越地平线》（Dead Calm）的私人放映会，他是怀着特别紧迫的心情去的。影片的主角比利·赞恩（Billy Zane）和妮可·基德曼（Nicole Kidman）的表演引起了人们的如潮好评。汤姆和编剧罗伯特·汤一起观看了这部电影，他被妮可在银幕上当仁不让的明星魅力迷住了，还有她修长的双腿和几近透明的皮肤。放映会给他留下了相当深刻的印象，他指示手下的人带她来洛杉矶参加银幕测试。
妮可正在日本为《航越地平线》做宣传，不过这不是问题。她被要求飞到好莱坞跟汤姆·克鲁斯、制片人和导演见面。她到了派拉蒙电影公司，时差还没有倒过来，虽然她对这次出差有点好奇，但是并没有抱太大的期望。“我当时想，‘嗯，那我就去看看吧，’”她后来说，“那以前我去过美国。情况是我去了，参加了试演，后来就没了消息。”为了保险起见，她决定利用这次出差的机会去英国拜访朋友们、看望她在英国的姐姐。
她走进会议室，见到了汤姆和他的同事们。她和汤姆之间奇特的相互吸引是一目了然的。“我的眼睛一落在他身上，我就想，他是我一生中见过的最*的男人，”她后来对《滚石》杂志说，“他让我无法呼吸。我不知道这是怎么回事。化学反应？很难说得清，也很难抗拒。”
妮可在学校里被朋友们昵称为“竹竿”。当时她以为，她不大可能赢得角色，因为她身高米，比男主角汤姆高出10厘米。她对了几页剧本台词，但不是要拍的《雷霆壮志》的剧本，就离开了。她准备在加利福尼亚好好玩一玩。所以，当制片人杰里·布鲁克海姆第二天给她打去电话，对她说，他们想请她饰演汤姆在片中的恋爱对象时，她很是意外。外加一条说明：她的角色，像影片的大部分内容一样，还没有构思好。后来，这个22岁的姑娘很不合适地扮演了一名才华横溢的脑外科专家：克莱尔·刘易基（Claire Lewicki）大夫。
毫无疑问，男主角汤姆受到了新片中的女主角妮可的吸引。“我见到妮可的第一反应是纯粹的生理欲望，”他后来回忆说，“完全是身体上的反应。”乍看起来，他们是很奇怪的一对，高个子、黄头发、腰身挺拔的澳大利亚女演员妮可跟汤姆黑头发、*丰满的妻子咪咪的形象完全不同。不过，外貌虽然不同，两个女人却都有难以接近、雄心勃勃和拒人于千里之外的名声……对于喜欢无尽的浪漫追求的汤姆，她们是完美的陪衬。
汤姆很快就被妮可迷住了。他们有共同的幽默感，都喜欢惊险刺激的生活。就像跟戴维·米斯凯维奇在一起一样，汤姆似乎在这个身材苗条的女人身上找到了棋逢对手的知己之觉。妮可把自己奋斗的榜样锁定为顽强、坚毅的女演员如瓦妮莎·雷德拉格夫（Vanessa Redgr*e）、简·方达（Jane Fonda）和凯瑟琳·赫本（Katherine Hepburn）等。妮可也感觉到了汤姆的不快乐，感觉到他需要比目前的婚姻更为紧密的感情纽带。几个星期后，也就是11月底，编剧罗伯特·汤跟他们俩在布伦特伍德的“托斯卡纳”餐厅吃饭。罗伯特马上就看出他们两情相悦，意识到汤姆和咪咪为期两年的婚姻已然结束了。
13 遇上了妮可
当然，汤姆是表里如一的硬汉，他以就事论事的态度干脆利落地了结了第一次婚姻，就像结束他的几次恋爱一样。晚秋时节，他搬出了他们在布伦特伍德的住处，在朋友……兼伴郎埃米利奥·埃斯蒂夫那里住了一阵子。然后，他和咪咪到赫米特的科学教总部进行了所谓的“牧师咨询”。表面上，“咨询”是跟科学教的顾问一起商量，想办法调和夫妻之间的差别。科学教认为，一旦把问题全部摊开，夫妻就没有理由分手了。在某些情况下，“咨询”可以成功地挽救婚姻，但这一次不行，因为“咨询”还有别的意图。科学教的领袖对咪咪的爸爸怀着刻骨的敌意，咪咪由于这层关系而受到了牵连。“他们不想让她留在科学教，”一名参与了这次象征性的调和的前科学教徒说，“他们想帮助汤姆·克鲁斯，不到24小时，他们就同意两个人离婚了。”
他们甚至专门指定了一名高级科学教徒、客户事务部主任莱曼·斯珀洛克（Lyman Spurlock）为汤姆服务，斯珀洛克帮助他们解决复杂的财产分割问题。“汤姆完全没有头绪，不知道自己有什么权利，咪咪该得到什么，”前科学教资深教徒杰西·普林斯回忆说，“他们为他尽量大事化小地了结了离婚事宜。”咪咪最后得到的安置费据说是1 000万美元……外加要求双方保密的条款。传言说，咪咪明白地表示，如果科学教的领袖用不正当的手段败坏她的名声，她就要公开她掌握的科学教的丑事，让大家都没好日子过。
汤姆以典型的公事公办的态度处理了家事务，与此同时，妮可也在跟澳大利亚悉尼的家人道别。但是，她没有向相伴已久的男友、演员马库斯·格雷厄姆（Marcus Graham）最后告别。格雷厄姆曾经是澳大利亚热映的肥皂剧《东大街》（E…Street）里的明星。虽然她把得到新角色的消息第一个告诉了他，却只字不提她正在与男主角汤姆眉目传情。实际上，她一到洛杉矶，就打电话告诉了他一个消息：传奇人物、纽约的演艺明星经纪人萨姆·科恩（Sam Cohen）飞到西部，跟她签了代理合同。科恩也是伍迪·艾伦（Woody Allen）和梅丽尔·斯特里普（Meryl Streep）的经纪人。虽然格雷厄姆正处于事业低谷，但他万万没想到，他们的爱情走到了尽头……她前往美国前，他们还在同居，还计划去太平洋度假。她在拍摄《雷霆壮志》期间，他给已经远走高飞的女友打电话聊天，累计花了1 300多美元的电话费。
可怜这笔钱全都浪费了。妮可在美国开始新的生活没几天，就时时刻刻、不管是工作还是感情上，都跟汤姆绑在了一起。她也被汤姆吸引住了。“我被当时的感情淹没了，完全是心甘情愿的。”她后来说。11月底，汤姆和妮可不仅在北卡罗来纳的夏洛特一起拍片，还悄悄地乘直升机飞去了科学教的“黄金基地”。在占地500多亩的“黄金基地”的隐秘角落，坐落着他们的贵宾平房，“海洋组织”的成员被严格命令远离该区域，还有曾经侍候过L·罗恩·哈伯德的西纳·帕尔曼兼任他们的管家和厨师。汤姆和妮可终于露面了，戴维·米斯凯维奇、他的妻子谢利以及汤姆的“教练员”格雷格·威尔赫尔陪着他们。
不管他们做什么，威尔赫尔要么形影不离地跟着他们，要么就在不远处观望，以确保万无一失。“很显然，他们在热恋，两个人举止非常亲昵。除了对方，两个人眼里没有别人。”一位前科学教徒回忆说，他是当年这个严格保守的秘密的少数知情人之一，“汤姆和咪咪离婚后没几天，他就带着妮可来到了‘黄金基地’。科学教高层促成了他们的来访。”实际上，为了给汤姆的恋爱铺平道路，格雷格·威尔赫尔扮演了如此关键的角色，以至于汤姆把《雷霆壮志》中的一个角色命名为威尔赫尔。一说起“威尔赫尔大夫”，这对情侣和他们科学教的朋友就会心领神会地笑起来。
1989年12月9日，《雷霆壮志》的拍摄正在紧锣密鼓地进行，汤姆的律师悄悄地发出了汤姆跟咪咪的离婚申请书。汤姆提出的理由是双方的“差异难以调和”。可是，在为《生于7月4日》（该片在圣诞节前上映）做宣传而接受一系列采访时，汤姆却继续扮演着拥有幸福婚姻的丈夫角色。当性能精良的赛车在北卡罗来纳州夏洛特的赛车道上呼啸而过时，观众席上的汤姆满怀深情地向一部分记者谈论自己的妻子。“对我来说，最重要的就是我希望咪咪幸福。”理查德·科利斯（Richard Corliss）引用了汤姆的这番话，在《纽约时代周刊》的一篇题为《了不起的汤姆》的通篇恭维的封面文章中写道：“汤姆说：‘我现在比以前任何时候都幸福。’”科利斯叙述了汤姆和咪咪身为环保组织“全球沟通办事处”（Earth munications Office）的董事，怎样探访了巴西的热带雨林。“全球沟通”是娱乐圈一个宣传环保事业的组织，后来被科学教徒�