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王响亮抢过路十二手上的杯子，手托住他将要往下沉落的脑袋。
这时候的路十二已经完全昏迷。他开始俯身吐，有酒，有血，有胆汁，还有红戈壁上吃的最后的一点食物残渣。吃过你的，我要还给你。地上很快地流满了红色的各种稀释的液体。路十二呕吐出了胃里的所有东西，最后只剩下干呕，王响亮从来没有想过，像队长这样一个强势的人也有吐血的一天。
送到医院，医生的诊断很快出来，是胃粘膜受损后，引发的胃底大部穿孔。路十二立刻被推进急救室急救。王响亮听到这个词，脑袋立即胀了一圈，往日的岁月如同徐徐展开的画轴，一点一点变得无比清晰，路十二对自己的照顾，对自己的帮助，对自己的责骂，对自己的呵斥，还有他无声无息似慈父无处不在的关爱……这一切，从来都没有像现在这般清晰，忽然全部展现眼前。
24 路十二的天空（2）
那时的队长，多像是自己的父亲啊，一方面要让自己进步，一方面又想让自己找到所爱的人。王响亮知道队长想让他能留住一个女朋友在红戈壁，让他知道，红戈壁也是可以留住金凤凰的。
他王响亮就是队长路十二眼中唯一合格的接班人，但是他王响亮没用，他不但没能留住杨婷，而且连自己都离开了红戈壁。
此时的王响亮，反复地检索着自己：在宣布命令的时候，我的心里是不是有过暗暗的庆幸，我什么时候，也变得这么市侩起来，别人可以想要舒服一点，可是自己不能，因为你是红戈壁的希望，你是队长的希望。也许一切都是因为自己做事情太过于瞻前顾后，太被动了，队长所做的一切难道不是要用行动告诉自己，不要怕，你背后有人，就是天塌下来了，有我顶着呢。让自己和江枫打架，是因为部队本身就是一个优胜劣汰的地方，你不把他淘汰下去，那么被淘汰的只能是你。
王响亮想起老狮子和小狮子的故事，当小狮子到了一定年龄的时候，老狮子会把小狮子咬走，让他独立。他，路十二就是愿意保护王响亮、教育王响亮、咬走王响亮的那只老狮子，但是，老狮子终于到了老去的那一天。
守在门外的王响亮，觉得自己就像那只老狮子身边的小狮子，看着老去的老狮子，虽然不知道发生了什么，但是一种失去的感觉却浓浓地缠绕住全身，让人不能喘息。
突然，急救病房传出支队长高大壮哽咽着的哭声，王响亮眼前一暗。
原来，天，真有塌下来的一天。早有预感的王响亮站了起来，瞬间，眼泪淌满了脸。
不一会儿，高大壮在几个干部的搀扶下，走出来，样子一下子苍老了好多。他哽咽着说：
“他走得有遗憾啊，他有话跟我说，又知道我不愿听，才委屈成这样的，我老高手下的兵就是这样的。可是我得骂你，你个路十二，这样不行，你得说出来，才好啊。这不是你，你不是那个炮都敢放的生猛的孩子吗，几年不在一起，你变得我都不认识你了。酒宴是给你壮胆的，让你提意见的，不是给你送行的，你王八蛋没有理解我的真正意图，你聪明了一辈子的人，最后怎么会这么傻呢？”
世界上最悲惨的事就是白发人送黑发人。这一刻，王响亮发现队长就像是支队长的孩子，对支队长来说，这是一种绝望的丧子之疼。高大壮扶着墙，像一下子被抽掉连接全身骨头的那一根筋，没了一个领导的样子，而变成了一个可怜的老人。
路十二去世的消息传到红戈壁中队的时候，全中队站在了很少有的大雨中。那一天的雨下得出奇的大，一直从身上下到了心里。中队国旗台上的国旗不知被谁自发地降了半旗，在大雨中紧紧地抱住旗杆。
又有谁知道，共和国一个最普通、最平凡的，像我们脚下的石头一样的上尉，在一天离开了我们。这一天，他的兵，全部都站在大雨里，用这种简单的仪式，唱着一首中队的队歌，淋着雨，看着半降的旗子，怀念着那个曾被人偷偷称作“王八蛋”、“第一黑”的中队长，那个叫路十二的队长，那个最后一句话说的是“把我葬到红戈壁，我要陪着我的孩子”的人。
大风吹过，坟头旁站着路十二的母亲。沈文一只胳膊搀着老人，一只胳膊搂着小青青。青青并不知道失去父亲是什么含义，她只是被大人们脸上一场悲伤肃穆的神情，惊得说不出话来。父亲怎么可能睡在那个黄土包里哪？她不相信。
白发苍苍的老人开始抖抖索索，却没有了眼泪。
眼泪已经哭干了。
她们的身后是红戈壁中队所有的兵。
没有哭声，但是巨大的悲伤，淤积在心头的疼痛却让人比哭还难受。
所有调出去的人都回来了。
副队长王响亮、副指导员江枫，还有……中队长路十二。
王响亮忽然发现，天空如此的辽阔，就像是路十二的心胸，等到真的失去他的时候，才发现，原来，其实一切都不重要，当初的计较是多么幼稚，他路十二不知道吗？他知道，只是他是让自己长大的一种方法。队长，现在，我心里很清楚，一个人，只要能够好好地活着就行。但是天空如此辽阔，却被如此巨大的空白所充斥着，那是一种充斥整个天地的孤独和孤单。
仪式结束后，王响亮一直默默地看着江枫慢慢地走出自己的视线，渐渐地变成一个小黑点。他以往欢快的步履中有了难以言喻的某种意味。王响亮知道，江枫也是孤独的、悲伤的、被伤透了心的。
江枫是路十二的心腹，为什么最后被后来的王响亮挣走了属于自己的那一份天生的感情，他不甘。自己本来已经把路十二当成了理想，当成了高不可攀的梦想，可是，为什么，却被路十二无情地舍弃？难道，在自己与王响亮之间，只能选择一个吗？队长，我恨你！这深深地混杂融合了太多爱的恨，还有什么比你活着更让人开心的吗？
这一刻，王响亮原谅了江枫，是的，队长都不在了，还有什么放不开的呢。
原本，我们就是兄弟。
安静地，王响亮循着江枫踩过的足迹，衬托着遥远的幻觉中的中队背景，孤单地离开，离开眼前窄仄的天空，一步一步融入了更加广阔、更加无边无际的天空、大地、一切。