喜欢我，只是还没喜欢上我……要是我们天天都能在一起的话，应该就能很快让你爱上我了，对不对？ｊ就是这么回事儿吧！」
他求证似的望向我，语中的不安十分明显。我无法对这样的他说残忍的话，实际上，虽然那个可能性微乎其微，但严格说来也不是完全没有几率。于是我就勉强点了点头。
得到我的肯定式答案，他立刻松了口气。
「那……」美提亚斯盯着我，「从今往后你每天都在这时候来海滩看我好不好，我们可以一起消磨时间，相信用不了多久，你就能适应我的性格了。至于成婚的事……我暂时不着急就是了。」
我不知道他缘何对成婚这么执着。还是说，人鱼族都是这样？我百思不得其解地想着，他现在开出的条件，还在我的接受范围之内，然后我就附和了他的提议。见状，美提亚斯终于露出了微笑，就像地平线上升起的第一束光线那般充满希望。
「你怎么还没结婚呢？」我问。
「当然是因为我要娶的人还没有来。」他回答，「你也没有结婚呀，我看得出来，正好，我们两个凑成一多般配。」
他的脑子里都在想什么？这个世界可不允许同性结婚，况且，说老实话，不管对方是男是女我都没有成家的打算。我要和老师一样，将毕生奉献给艺术。
这话我还没对我母亲说过，不过我觉得她应该发现了苗头。因为无论她安排什么样的姑娘，来到我们家里会面，明着左右暗示，我都假装没有看到似的不作任何反应。我已经打定了主意。很抱歉。我经常让她失望，一遍又一遍，幸好小琼斯可以代替我让她感到少许宽慰。
「我明天再来看你。」
我跟他聊了好久，关于在海底和岸上的生活，关于艺术，关于美，关于菜市场的猪肉价格，关于世界上的大新闻小报道。除了先前的冲突以外，出乎意料地没有发生不愉快的对话，到了深夜降临的时候，我跟他告别，就像两个老朋友一样。
「好，明天见，罗格。晚安，罗格。」
他咕噜咕噜地沉进了水里。
3、（三）
从那天开始我每天都会遵照约定去海边看望他。那时候总是没有一个人，我注意到这件事有多么不正常，料想到跟他必然有所关联。这片海滩仅现在暂时被人鱼占领了。
我会把我的作品拿给他看，通常会得到良久的凝思，然后站在外行人的角度尽量客观地评价一番，看得出来，他有点怕说错话而使我不高兴，多数都是赞美之词，当我告诉他没必要这么做的时候，他则会理直气壮地说：「本来就是很好看！」
甚至在我特意将以前的涂鸦拿来时，还是照这么说不误，关于其他著名画家也是一样。最后我放弃了培养他的审美能力。我有一次突然兴起，决定把他的容貌画下来，这张作品花费了半个多月的时间，我不想要个塑胶模特，只是每天都默默注视着他的脸孔。上帝的完美杰作。然后我回家之后，便回忆起先前跟他相处的时光，直到我已能将他的一颦一笑都记录下来，闭着眼也可以看到那双天蓝眸边上甜蜜的睫毛。刷子一样的，轻轻刷在我的心底。
这张画完成后，我一时把它放在了画室里，用布遮起来。我并没有特意将它藏在哪里，因为在我的潜意识中，美就是要留给大众来欣赏的，尽管我不明白心底的那丝不安是怎么回事。
出于自然，老师动了我的画架，掀开了布，对着微黄的沙滩、与海连天成一线的红日，却无任何景致能够逼得上人鱼的美，那条冰蓝色的尾巴在夕阳下灼灼生辉，每片鳞闪烁着奇异的光泽，好像那神话传说中的美杜莎，看着，便会不自觉地陷入迷醉之境。
如我所料老师给予了这幅画极高的评价，但是有些地方是我没有预料到的，他说，我已把美的极致表现出来，让人感觉已到极致，处处都是最美，几乎没有了突出的重点。
他叫我把画带去给卢西安伯爵看看。
我打从心底不喜欢伯爵，和他那帮轻浮的朋友，他们关注的重点永远不在画本身，而是热衷于人们无意义的八卦杂谈，更别提，还有一件很讨厌的事情。伯爵总拿打量货物一般的眼神看待我，那眼神让我浑身不舒服，如同手臂上长了许多毛刺，使我回去之后常常也是坐立难安。
在我过去之后，伯爵的态度还是老样子，甚至多了几分奇怪的意味在里面。他凝视了许久我的作品，最终对我说：「它可使你跻身世界顶级的画家。」
没等我感到高兴或者兴奋，伯爵随即说出了一连串让我当场愣住的，非常不可思议的话来。他露出一个前所未见的表情，看似是笑，又有许多别的意思包含在内，讲话时还不经意舔了舔嘴巴。「但是，你要为此付出些诚意，好让我知道，我捧你是有用处的。」
「啊？」我愣愣地看着他，全然不知所以。
「我喜欢你这样的，年轻可爱的，青春活力的，拥有一大把好时光的人。像你，只要有机会，就必然能够出头，只是看你有没有好好把握这个机会了。」
我摸不准他的话到底是什么意思，还是那样傻乎乎地看着他。卢西安伯爵俯□来，跟我同处在仅有两人的会客室，壁灯昏黄，而他的眼睛直直地探进了我的心底。就在他慢慢地凑近我，并将嘴唇贴在我的脸上开始移动的时候，我突然反应了过来。这个事实把我吓坏了！我腾地站起，猛力推开他往后踉跄着几步倒去，差点碰摔了昂贵的小花瓶。我那时的脸色定是又青又红。
伯爵站在半米不到的地方饶有趣味地盯住我，目光如同毒蛇在我身上四处游走，我仿佛身临其境，感受到了冷血动物特有的凉滑的触感，还有那嘶嘶吐出的红舌尖，轻轻划过每一处皮肤时激起的汹涌颤栗。
「明白了？」他笑着说道，「再让我暗示到这个份上还不明白，我就只能判定你是在装傻了。小家伙，从一开始我就中意你。你长得这么漂亮可爱，应该有自觉，闭门当个画家也会惹来狂蜂浪蝶。知道吗？我花了多少心思阻挡别人的窥视，才能让你安安稳稳地画画？我还要告诉你，今后我将会花大价钱在你身上，叫你的名字传遍整个欧洲！」
局面开始有了定论，伯爵将自己的砝码摆在了台面上，烛火般拖曳的语调别具深意：「所以劝你不要做出令我失望的选择。」
不管他说得是真是假，我都知道，此刻我决不能扫了他的面子。当场拒绝是最不明智的做法。恐怕我的前途也会毁在他的手里。我略略思索觉得恐慌之极，我怎么先前没有想到伯爵竟对我有这种念头？而且是老师把我送来的，这是不是说明，老师跟他是一伙的？
我紧咬着下唇，无意识地把内心的焦灼煎熬都暴露了出来。对于一个普通人乍闻此事的反应来说，很正常，因此即便伯爵迟迟未曾等到我的答复，亦没有显出不耐之色，只是盯着我。
我想我没能将愤怒表现在面上，有的只是慌张和惊吓。我感到自己就是个彻头彻尾的废物，此刻居然还胆怯于开口，如同个娘们一般，面对侮辱却无还击之力。我反手往脸上抽了一下，抬起头在伯爵瞬间变得疑惑的视线中说道：「我…我不能……」
这是我用尽全力才能挤出来的几个字。
含含混混的，欲拒还迎。
卢西安伯爵显然觉得我只是害怕，听听我的颤抖声线就是最好的证据，他不仅没有对我的拒绝发怒，却是更加兴致勃勃地说：「没关系，我不要求你现在回答。你以前没有过感情生活，会这样胆怯和害怕也是常态。所以，回去好好想想吧，我给你三天的期限来接受这件事。」
我的勇气忽然间耗尽了。我卑微地向他道谢，口里说着「好的」，像个失魂落魄的人狼狈地逃回了家。我不敢去见老师，怕他会承认自己是主谋之一。
也许我一直以来都想错了，也许这在画坛是很多见的事情，我努力安慰着自己，我知道假如拒绝了伯爵会有什么后果。可我只要想到接受了会是什么后果，就是同样的不寒而栗。那样的我会变成什么呢？被贵族随意揉弄的玩物？我还能够用心去画画吗？
我的头脑乱得像团炸开的毛线球，怎么也定不下心来，再看时间我决定到海边去走走，希望可以从美提亚斯那里获得少许平静。
我们这样交流已经持续了一个月了。
我发现他的脾气比想象中的要好，慢慢相处下来，会知道关于他的许多秘密，比如他最喜欢吃的不是海产，而是岸上的一种叫做桃金娘的水果，只吃过一次，就此再也无法忘怀了。他把人鱼族打那之后发生了怎样的故事。统统告诉了我，现在他们迁移到别处去了，不过偶尔会在岸边出没，为了上来呼吸几口新鲜空气。只要人类不主动去招惹的话，他们便不会对岸上的生物出手。
以往我每次过来的时候，都会看到他趴在礁石附近等着我，可怜巴巴的眼神，在见我到来之后立刻变成欣喜。以至于我从来不忍心对他说放弃这个词。
天际逐步阴暗了下来，太阳尽头发出紫红色的光线布满了灰蓝的上空，洁白的海鸥是唯一亮色，挥着手朝我渐行渐远。咸腥潮湿的海风扑进我的鼻子里，毫无预兆的，我打了个喷嚏，有点怀疑这是否翌日感冒的提示。
突然间，一双手抓住了我的手腕，猛地将我拖到了海浪之中。
呼啦，那汹涌的咸水淹没了我的口鼻。
我情知那是美提亚斯的恶作剧，心里倒也没有太慌张，只是在感到快被淹死前努力扑腾着，叫他�