范蠡传奇- 第18部分

四十五
到了国都临淄，范蠡　决定先去拜见田常，于是派人到田府送上帖子和厚礼。

　　田常对范蠡很有好感，听说范蠡来访，十分高兴，答应马上见面，并设宴款待范蠡。

　　范蠡来到田府，田常亲自出门迎接，田府的仆人很少见田常这么看重客人，对范蠡当是刮目相看。

　　范蠡见此时的田常与五年前已大不相同。当年田常在他父亲田乞面前显得沉稳低调，很少说话。如今却是意气风发，踌躇满志，仿佛整个齐国都在他的掌控之中。

　　两人见面后相互道贺，一阵寒喧后方进屋落座。

　　闲话过后，田常对范蠡说：“年前听说大人率领越军大败吴军，还攻占了姑苏，弄得夫差狼狈不堪，他这“霸主”的面子可丢大了。哈哈哈，真是大快人心啊！”

　　范蠡谦逊地回答：“上次打败吴军，主要是因为吴军劳师远征，士兵疲惫不堪，实属绕幸。”

　　“能打败夫差，就说明你比他强。来，我敬大人一杯。”

　　“谢相国夸奖！”范蠡也爽快的干了。

　　“记得五年前大人说要联合齐晋对付吴国，我当时心里还想，越国连士兵都没有，还谈什么对付吴国。没想到这短短几年越国就神不知鬼不觉的练出了大批精兵，真是令人吃惊，不知大人是怎么做到的？”

　　“其实也没什么，我们只不过将兵士藏在深山中偷偷训练罢了。再说越人对吴人怀有深仇大恨，所以打吴军特别来劲，不怕死。”

　　“原来是这样，这么说来，这夫差接下来的日子可不好过喽。哈哈哈，来，我再敬大人一杯。”

　　范蠡也举杯干了，见田常如此高兴，就趁机说到正题，“我此次来，就是想和田相大人商讨如何共同*吴国。”

　　田常点点头说：“夫差这家伙很讨厌，这几年不断攻打齐国，还占了齐国的不少土地，我也正寻思着如何对付他。大人有此打算，正和我心意。”

　　“我们越王也知道这几年吴国经常搔扰贵国及晋国，所以希望齐晋越三国修好，结成同盟，共同*吴国。”范蠡说。

　　“三国结盟，这主意好是好，不过不知晋国愿不愿意？”

　　范蠡知道齐晋两国关系甚好，如果齐国答应结盟，晋国想必也不会反对。见田常的脸色阴晴不定，知道他还没拿定主意。于是便说：“其实不管怎样，我们越王都是要*吴国的。到时也不需要你们两国出兵吴国，只是希望在吴军攻打你们时，你们能出兵牵制，然后我们再乘机出兵，攻其不备。”

　　田常所顾忌的也正是让齐国出兵吴国，吴国多河汊，而齐军不善水战。听范蠡这么说，就再没有推辞的道理，于是便说：“不管晋国愿不愿意，我们齐王想必是一定会答应的。只要吴军来犯，我们当然要出兵。”

　　“我还有个想法，如果吴军出兵攻齐，就让晋军出兵攻吴，吴军必然回师迎战晋军，然后晋国不战而退。齐军再假装攻吴，等吴军回师迎战时，齐军也不战而退。这样两国轮流出兵，让吴军疲与奔命，等他战斗力大减时再两国合击，一举而歼之。大人你看是否可行？”

　　“哈哈，好计策，好计策！我看晋国也一定会同意的。”田常高兴地说。

　　“只要你们能牵制吴国在北面的军队，我们越国的大军就可全力攻吴。灭吴后，我们会退还吴国所占齐国的全部土地。”

　　“好，只要能灭吴，什么都好说。”田常痛快的答应，“大人深谋远虑，佩服！佩服！我敬大人一杯，祝大人早日灭吴！”

　　“多谢大人！”范蠡见田常如此痛快的答应，也高兴地举杯。

　　第二天，在田常的引荐下，范蠡拜见了齐平公，正式达成了两国结盟的意向。

　　第三天，范蠡继续出访晋国，田常派卫队一直将他们护运到齐国边境。

四十六
范蠡一行离开齐国途经宋国的陶，看到这时物丰民富，甚是繁华。时近中午，他们便挑了一家生意兴隆的酒店进去。

　　酒店已没有空桌，只有一张大桌旁独坐着一位年青公子，店里伙计甚是热情，问他们愿不愿和这位公子拼桌。范蠡见这位公子相貌俊朗，举止优雅，便有意结交，他对伙计点点头。伙计走过去和公子协商，公子抬头打量了范蠡他们一番，对伙计点点头，于是伙计走过来请范蠡他们过去就座。

　　范蠡走过去对公子拱了拱手，说道：“我们自越国来，路过此地，打扰之处，敬请见谅。”

　　“请坐。”公子还礼说道：“越国来此地的人甚少，能认识各位，不胜荣幸。不知应如何称呼？”

　　“我叫范蠡，原是楚人，现在越国。”

　　“原来是范大人，久仰大人贤名，今日得见，三生有幸，我叫呈颀，原是曹人。”

　　“我看公子气宇轩昂，神采照人，很想和公子交个朋友，不知公子愿否？”范蠡拱了拱手说道。

　　公子也拱手说道：“能和大人结交是呈岂的荣幸。”

　　伙计在旁问范蠡要什么菜，公子对伙计挥挥手说：“今天我请客，把你们的拿手好菜尽管上来。”

　　范蠡对公子说：“岂有让公子请客的道理，应该是我们请公子才对。”

　　又对伙计说道：“你就按公子说的，有什么好菜尽管上来。”

　　伙计答应着去了。

　　那位公子对范蠡说：“范大人远道而来，让我略尽地主之谊，也是应该的。”

　　范蠡说：“能相识就是缘分，谁请客都一样，这个不重要。”

　　席间呈颀说了一些自己的身世。陶原本是曺国的国都，呈颀祖上几代均是曹国大夫。在他父亲当大夫时，曹国为宋国所灭，他父亲不愿投降，就自尽了。家中封邑也被收回，因此现在靠家中积蓄生活。

　　范蠡问道：“公子接下来有何打算？”

　　呈颀听了摇摇头说：“还没想好。现在这里是宋人的天下，我们这些曹国旧人，能有什么好日子呢。我也正想去别国看看。”

　　“不知公子对各国有何看法：”范蠡问道。

　　“现在晋国、齐国是大臣当权，内乱不已；楚国我想大人比我更清楚，鲁国、郑国积弱已久，吴国连年征战，只怕也好景不长。听说秦国正在招贤纳良，我想去那里看看。”

　　范蠡见他颇有见识，便有意延揽，“公子可愿随我前往越国，共同为越王效力？”

　　呈颀想了片刻，答道：“对越国我实在知之甚少，我听说越国军队不久前打败了吴军，不再臣服于吴国，有大人等贤臣辅佐，越国必会更加强盛，不知越王以后是什么打算。”

　　“越国是臣服吴国二十多年，但越王之心却从没有屈服，经过二十多年励经图治，越国已今非昔比。至于吴国，你说的没错，貌似强大，但盛极必衰，吴王不知爱惜百姓，连年征战，已是外强中干。这样吧，公子不是想去各国看看吗，你可随我出访晋国，再随我回越国看看，如果你觉得不好，我送你回来，你看可好。”范蠡说。

　　呈颀一听，不免心动，便说：“这样也好，其实我也不愿做官，只是不想终日无所事事，如果大人不弃，我愿追随大人左右。”

　　“公子出身高贵，见识过人，必能做出一番事业，岂可屈就于我。”范蠡真心实意地对他说。

　　“我现在还看不出有哪个君主值得为他卖命，不如跟随大人做些实实在在的事情，也好长些见识。”呈颀说道。

　　范蠡沉吟片刻，说：“以后的事情，等到了越国再说，公子如果愿和我们一起，就回家准备一下。”

　　“好，不过请容我回家禀报家母。”

　　“那是应该的，我们今天在这里住宿，如你母亲同意，你到广舍找我们，我们明天早上出发。”

四十七
第二天，呈颀如约来到范蠡所住的广舍，一起启程前往晋国。到了晋国国都，先拜见了晋出公，然后又分别拜会了掌握晋国实权的韩、赵、魏三位上卿。

　　晋国上下对让吴国在黄池夺得霸主一直耿耿于怀，得知范蠡的来意后，自然不会反对，于是范蠡与晋国顺利的达成了结盟意向，晋国也同意按他的计略出兵。范蠡怕日久生变，便请求晋国派上卿与他一起前往齐国，三方共同协商具体的计划。由于韩氏的封地与吴国相近，晋出公便派韩氏与范蠡同往齐国。

　　来到临淄，范蠡和田常、韩氏一起商定了具体的方案。约定如果吴国出兵来犯，则晋国出兵攻吴，然后越国也出兵攻吴。如果吴国不出兵，则齐国于来年春天*吴国，待吴军出兵迎战齐军时，晋国也趁机出兵*。待吴军分兵后，越国也借机出兵，让吴军疲于奔命，然后找机会一举歼之。商谈完后，三人相视而笑，仿佛吴国的命运，从这一刻起就掌握在他们的手中。

　　范蠡达成了此行预期的目的，而且过程比他想像的更为顺利。一直悬着的心也终于放了下来，一时心情大好。

　　第二日他决定好好轻松一下，就带着随从在临淄城闲逛。临淄街上很是热闹，行人熙熙攘攘，各种商品琳琅满目。范蠡见齐国的织品做工精细，图案精美，比越国的强多了，就买了许多，打算回国时作为礼品送人。

　　他们走到一条街道的尽头，却看见前面有片空地，很多人围在那里。一打听，才知原来是交易奴隶的市场。范蠡一时好奇，也来到跟前，只见大约有三、四百名奴隶双手被缚地站在那里被叫卖。

　　范蠡见大多数都是青壮年，而且体格强健，一问才知原先是被俘的士兵，被分到一位大夫的封邑做了奴隶。后来集体逃跑时被抓住，主人杀了为首的几个，其余的也不敢再留用，杀了又可惜，就只好拉到这里卖了，到此时已陆续成交了一百多人。

　　范蠡想起了海边的那片滩涂。当时他对大成说要派人过去，本来打算等回越国后再派人过去，如今这里有现成的人，正好可以顺路带到那里。于是便让那位齐国