“我想娶她。”山阳飞快地说，脸上更红了。
范蠡不由得笑了， “哦，到底怎么回事，你说来听听。”
山阳只好将经过大致说了一下，不过吻她的细节他不敢说。
“原来是这样，你也老大不小了，是该娶个妻子了。不过这要她本人愿意，否则以后也不会有好日子的。”
“是，所以想请大人帮忙。”山阳红着脸说。
“我明白了。” 范蠡笑着说：“她现在在哪里？”
“我让两个亲兵看着她，现在还在那里。”山阳回答。
“那带我去看看吧。”范蠡放下竹简对山阳说。
范蠡随山阳来到小屋，两个亲兵仍站在门口。
山阳打开门，让范蠡先进。
女子正低头坐在那里，见有人进来，有点慌，抬头看着范蠡和山阳。
“我是范蠡，他是我的侍卫首领山阳。”范蠡语气平和地说。
女子听到是范蠡，不由多看了范蠡一眼，行礼说道：“婢女拜见大人。”
“姑娘怎么称呼？”范蠡和蔼地问。
“婢女蔓儿。”
“你在宫中是干什么的？”范蠡问。
“回大人，我是七公主的侍女。”
“你知道其他宫女是如何处置的吗？”
蔓儿微微摇头。
“她们会被带到越国为奴，运气好的会分给某个大夫为奴，运气差的则分到军中为奴。”
蔓儿有点紧张，眨着眼睛看着范蠡没有说话。
“本来你要和其他宫女一样，去越国为奴。”范蠡用手向山阳做了个示意。“可是刚才他向我求情，说不忍心让你为奴。你别看他五大三粗，其实很细心，待人很好。”
蔓儿看了山阳一眼，眼神中带着一丝感激。
范蠡注意到她眼神的变化，便转头看看山阳，故做严肃地问：“你刚才有没有对人家不敬的地方？还不向蔓儿道歉。”
“是。请姑娘恕罪。”山阳向蔓儿行了一礼。
蔓儿有些意外，慌忙站起来还了一礼。
范蠡见状，笑着对蔓儿说：“这么说你是原谅他了。不过军无戏言，既然宫中的其他宫女都要为奴，你也不好例外。这样吧，我将你分给山阳，至于是让你作奴，还是作夫人，就是你们俩人的事了，你看好吗？”
蔓儿的脸变得通红，低着头不说话。
“我还有事，你们俩谈。”范蠡说着走出房门，让门口的两个亲兵随他走了。书包 网 。 想看书来
五
屋内的两个人红着脸，也不敢正眼看对方，半晌没说话。
“刚才没弄疼你吧？”山阳不好意思的闷声说道。
蔓儿摇摇头。
“我会对你好的。”山阳真心实意的说。
蔓儿还是低着头不说话。
“你要是真不愿意，我去对大人说好了。”山阳耍了个心眼，假装要走的样子，眼睛却留意着蔓儿。
果然蔓儿急忙抬起头，似乎要叫住他，看见山阳正看着自己，知道上当了，又羞又恼，低下头说：“你真坏！一点都不老实，叫我怎么信你？”
山阳嘿嘿傻笑着，心里却无比欢喜。
过了一会，蔓儿突然抬头对山阳说：“你得先答应我一个条件，否则我宁肯为奴。”
“什么条件？你说。只要我能做到的，一定答应你。”山阳立刻回答。
“我有一个姐姐被你们抓去了，你要答应我先将她放了。”
“你姐姐，那你知道她在哪里被抓的吗？”山阳问。
“就在宫里，那天我本来和她躲在一起，后来眼见你们就要发现我们，姐姐就自己跑出来把人引开，我这才没被你们发现。我也不知她现在在哪里？”蔓儿说着，流下了眼泪。
“既是宫里就好办，她叫什么名字？”山阳问蔓儿。
“她叫蕖儿，是和我一起侍候公主的，。”蔓儿见山阳这么爽快的答应，心头一宽，抹去眼泪满怀期望的看着山阳。忽然觉得他的脸要是没有那些纹身，其实也不怎么难看。
山阳看到她那充满期盼的眼神，怕她失望，就说：“这样，我先去找找，等找到人了再说。”
山阳在关押的宫女里果然找到了蕖儿，见她约莫十七、八岁，长得端庄秀丽。
山阳便领着她去见蔓儿，两姐妹一见而便抱头痛哭，蔓儿边哭边说，总算让蕖儿明白是怎么回事了。
蕖儿看着山阳，摆出做姐姐的架式对他说：“你真的喜欢我妺妺？”
山阳点点头，憨憨的一笑。
蕖儿见他这样，倒有点放心了。于是故意装出凶巴巴的样子说：“你要是对我妹妹不好，别怪我对你不客气。”
山阳见她的样子反而笑了，对她说：“别光顾替你妺妺着想了，你打算怎么办？”
“你不是答应放我走吗？”蕖儿有点吃惊的问。
山阳连忙摆摆手说：“我可无权放你走，这个要我们大人同意才行。这样吧，我带你去见我们大人，他要不同意，我也没办法。”
蔓儿就对蕖儿说：“就是范蠡大人，他人挺好的。”
“你见过他？”蕖儿问蔓儿。
“见过，要不是范大人说情，我才不理他呢。”蔓儿说着看了山阳一眼，山阳装作没听见。
山阳带着蕖儿来找范蠡。他让蕖儿在门外等待，自己先进屋跟范蠡说了前因后果。
范蠡让山阳把蕖儿叫来，蕖儿进屋见了范蠡。范蠡问了蕖儿几个问题，蕖儿的回答都很得体。范蠡又问蕖儿有何亲人，蕖儿楞了一下，摇摇头。
“那你想去哪里？”范蠡问她。
蕖儿楞了一下，好半天才说：“我也不知要去哪里，现在只有蔓儿是我最亲的人，我想和她一起。”
“这么说，你也想嫁给他。”范蠡指了指山阳，开玩笑说。
蕖儿红了脸，白了山阳一眼，说：“才不呢。蔓儿也是没办法才答应的。”
范蠡听了笑着看看山阳，山阳也讪讪地笑着，对蕖儿说：“我看你还是服侍大人好，我跟大人整天在一起，这样你和蔓儿就能在一起了。”
蕖儿看了范蠡一眼，羞红了脸，却没有表示反对的意思。
范蠡见状，怕她为难。就说：“你先和蔓儿在一起吧，有事我再叫你。”
山阳便带着蕖儿出去了。
六
夫差得知消息时，正是争霸的关键时候，听说越军只有五千人，心想姑苏城墙坚固，应该能固守一段时间。恼恕之余，知道最关健的是不能走漏风声，让他人知道，便命知情人严守秘密。不料还是有人泄漏了消息，夫差狂怒，将涉及的七个人立刻都杀了。
这次会盟，夫差是志在必得，而且早就开始着手准备。一年前他召鲁国的鲁哀公、卫国的卫出公在橐皋会盟，鲁、卫害怕吴国，只好同意与吴结盟。
约来会盟的也主要是姬姓诸候，其中能与吴国抗衡的只有晋国，吴晋两国实力相差不多。于是夫差便说：“于周室而言，吴国先祖的辈份最大。”
吴国的先祖吴太伯和太伯弟仲雍是周太王的长子和二子。他们俩见周太王有意传位给三子季历，因为季历的儿子姬昌有圣人之相，通过传位季历从而让姬昌继位。
而历来传位都是传长不传幼，为了让季历顺利接位，太伯和仲雍便离家出走。一直走到荆蛮之地，并和当地人一样纹身短发，以示永不继位。荆蛮人见他们仁义，又是周王之后，便有上千多家归附并追随他们，两人兄弟就带领他们建立了吴。
季历顺利继位，后又传位给姬昌，这就是周文王。周文王之子周武王灭了殷朝后，派人寻找太伯、仲雍的后人。太伯无子，仲雍的后代周章已做了吴王，武王就把吴地封给他，并列为诸候。
而鲁国、卫国的开国之君都是周文王的儿子，周武王的弟弟。晋国的开国之君是周武王的儿子，周成王的弟弟。故而夫差有此一说。
晋定公不甘下风，想了想说：“在姬姓诸候中，现在我的辈份是最大的。”
夫差听了哧之以鼻，一脸不屑。站在晋定公身后的晋卿赵鞅见夫差无礼，不由大怒，上前对夫差说：“吴王，论辈份，定公确是你长辈，你若不承认，便是目无尊长，晋国一定会率诸候*吴国。”
夫差见赵鞅怒目圆睁，理直气壮，心知自己礼亏，只好说：“定公的辈份也许是比我大，可也没有谁辈份大谁就做盟主的规矩呀。”
鲁哀公、卫出公点头表示赞同，晋定公见诸候大多支持吴国，便对赵鞅示意算了。就这样夫差争得了霸主地位。
回国途中，路过宋国时，夫差想起宋景公在会盟上帮晋国说话，对他则大为不敬，便想攻打宋国。
太宰伯嚭劝他说：“大王，打败宋国不过是举手之劳，但是我们不能占领宋国，况且越军犯境，还是早日回国为好。”
夫差想想有道理，就放弃了攻打宋国的计划。
吴军长途跋涉，本已疲惫不堪，进入吴国境内后，越军已攻占姑苏的流言在军中传播，军心涣散，好多士兵都开了小差。
伯嚭劝谏夫差：“大王，我们离姑苏尚远，眼下军中谣言四起，必须尽快稳定军心，否则与越军交战时大为不利。”
夫差皱了皱眉头，不耐烦地问：“那你说该如何才好？”
伯嚭深知夫差的脾性，一边看着夫差的脸色，一边小心翼翼地说： “越人不过是钻了我们一个空子，大王大军一到，越人自然望风而逃。但是到时各国就都知道是越人犯境，大王刚刚当了霸主，岂不是让人笑话。不如先和越国议和，让他们在大王回去前撤军，我们就说这是让越军为吴国守城，各国都知道越国是吴国的属国，自然不会怀疑。”
夫差大发其火，“都是你，当年让孤放了勾践，才会有今日之事，和越国议和，孤脸面何在？”
伯嚭一声不吭，作出惶恐不安的样子，等他火气渐消，装作提醒的样�
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