“我会错意了，我以为你只是要我开车送你，”克莱斯特苦着脸，拿过固定在杯垫上的饮料，“要是完全的私事，你得让我回去。”
“这次会面是为了你，你是我的情人，我想让你认识我的朋友，”艾德里安放慢车速，向左拐了个弯，“以便他们出现在我们的婚礼上，你不会惊讶。”
“我们处在同盟关系中，不代表你可以随时胡说八道。”
“记得你的诺言，和撒过的谎，”艾德里安从反光镜里看到克莱斯特的表情，轻柔地笑出声。
“我什么都没准备，起码让我回去换套衣服。”
“没关系，格里和西尔维娅是我最喜欢的美国人。”
车子在市中心一幢公寓楼前停下，这幢楼不甚豪华，但比他们住的还要好些。他们进了电梯，巧的是，现在虽然是下班高峰，这趟电梯里却只有他们两个。
“也不需要什么礼物？”克莱斯特盯着电梯面板的字数变化。
“打点过了，”艾德里安搂住伴侣的腰，在他脸颊吻了一下，“放轻松。”
“你总不可能告诉他们‘什么都别问’吧？”
还没等艾德里安回答，电梯停住了。
“他们是朋友，想想你会怎么对待朋友。”
“那是你的朋友，不是我的，”克莱斯特怒气冲冲地说，“我要回去。”
“可爱的小伎俩，”艾德里安在克莱斯特额头上弹了一指。
克莱斯特彻底火了，从下方击出一拳，艾德里安及时握住他的拳头，这时电梯门开了，他趁势把克莱斯特夹在腋下抱出去。
“你会后悔的！”
“小东西，来咬我。”
出了电梯没几步，艾德里安把克莱斯特放下，按响了门铃。门很快开了，迎接他们的是一位黑发蓝眼、脸上有淡淡雀斑的女士。
“艾迪！”
“好久不见，西尔维娅，”艾德里安拥抱她的老同窗，“这是我的小动物莱因哈特。这是西尔维娅，准护士长。”
“喔，你好啊莱因哈特，你吃草还是吃肉呢？”
“取决于谁来喂我，”克莱斯特瞬间收起先前的愤懑，笑嘻嘻地说。逢场作戏是他的职业本能，何况其中有相当一部分真实。
“多好的小动物，”西尔维娅说着，引二人进门入座，自己则去书房叫丈夫格里。见西尔维娅走远，克莱斯特一把揪住艾德里安的衣领。
“你脑子里是屎？！”克莱斯特低声骂道。
“没淹死你还真是幸运，”艾德里安调笑地看着他。
“出了他们家我就弄死你！”
“好啊，”艾德里安牵过克莱斯特的手，甜蜜的威胁让人心神荡漾。
这时他得以审视朋友的房子，这是个相当宽敞的住所，客厅墙上有一幅大型挂画，画面右侧，暗红的巨龙从空中降临，向海岸喷出烈火，鲜亮的巨型火焰席卷海岸、燃烧渔村。惊恐的村民向山上四散奔逃，山脉后却浮出巨大的恶魔形象：山羊角、身躯壮硕，背上和腰间各有双翼。而恶魔身后、画面的尽头，竟有光亮的神祇。
作者有话要说：
☆、第 17 章
“奇怪，”艾德里安按了按克莱斯特的手心。
“什么？”克莱斯特抬起头。
“巨龙践踏生灵，神熟视无睹，只顾自己发光，太脸谱化。只有村民、恶魔般的巨龙和神祗的话更好。”
“这样就很屌，”克莱斯特注视着画面，不知为何，这场面似曾相识。
“巨龙脖颈上有缰绳，人向神祈祷，神的手中握着龙脖颈的缰绳。”
“加上不存在的鞍鞯。”
这时西尔维娅推着格里出来了，他们身旁还跟着一只上了岁数的金毛辅助犬，轮椅转轮卷住了地毯的一角。
“艾迪。”
红头发的格里挺着啤酒肚，拍了拍轮椅，艾德里安上前拥抱他的旧友。
“这是凯特，我们的老朋友，”西尔维娅向克莱斯特介绍了他们的狗。
“你好，”克莱斯特向沙发深处倚去，“你是个好伴侣吧，凯特？”
大狗凑上来，充满期待地看着克莱斯特，吓得他抬腿跳到沙发上。艾德里安赶紧挽住克莱斯特的手臂，挡在他和狗之间。
“他怕大型动物，”艾德里安严肃地对主人们说，“因为他自己是个小动物。”
在场的人都笑了，克莱斯特自己也露出半真半假的笑容。要说伪装，这无疑是他见过的最容易入境的伪装场合。
“别怕，凯特陪伴我们十二年了，她和小羊羔一样温顺。”
格里理解地打了个响指，狗回到他身边的地板上趴好，依然用期待的眼神望着受惊的客人。
“她听得懂，只要你说她是个伴侣，就得摸摸她，不然她会这么一直看着你。多委屈。”
艾德里安解释说，他在凯特还是只小狗的时候就认识她了，知道她的秉性。
克莱斯特果断上前摸了摸大狗的耳朵，大狗满足地摇摇尾巴，舔舔他的手。
“我看你们可以一起玩球了，”格里为大狗掸去毛发上的干颜料。
“她温柔得很，”艾德里安轻声说，搂住克莱斯特的肩膀。
这时西尔维娅也端来了各式饼干和饮料，晚会开始了。等其他人都动了食物，克莱斯特才拿了块薄脆饼。边回想着工作问题边倾听谈话。
艾德里安和西尔维娅是中学同学，他们和格里从小就认识，看起来也没有什么“过火”的亲密关系。毕业之后，艾德里安去了军校，西尔维娅则选择留在家乡，在护士学校就读，现在是本地一所医院的护士。
克莱斯特隐约知道自己手术期间得到良好照顾的原因，他并不感激也不轻松，人际关系有如天网。
但倾听他们的聊天，克莱斯特并不觉得不自在，西尔维娅准备的食物相当可口，他注意着其他人的用餐节奏，让自己保持在持续动嘴、实际又吃得不太多的状态。男主人格里看起来精神不佳，身上零散落有些许颜料。搭配客厅里的画和明显萎缩的左腿小腿，他肯定不是个油漆工。
“你是油画家？”克莱斯特试探地问。
“对！”
提到自己的工作，格里顿时精神了不少。
“这可得谢谢艾迪，”他说。
“哦，是吗，那是什么故事？”克莱斯特问。
“那是很老的故事了。”
艾德里安捏住克莱斯特嘴里叼的薄脆饼，把尾端掰下来塞进自己嘴里。
“我中学时就是个活沙袋，”格里拍了拍大腿，大狗抬起前爪趴了上去。
艾德里安记得当时格里的可怜相：胖、近视、不善言辞。美国的普通青少年崇尚身体力量多过文化艺术。
“喔，你确定要提那件事吗？把我干过的坏事告诉小动物？”艾德里安打趣地说。
“当然，”格里搂住坐在身边的妻子，“我爸是个酒鬼，喝不喝酒都会打我和我妈妈。升学考试前的一晚他喝醉了打我，非常用力，还扔了我的颜料。我拼了命保住画笔，跑到艾迪家里。艾迪和他的朋友半夜挨家敲响文具店的门，帮我买好了颜料。没他帮忙我没法考试，我爸把家里的钱都拿去换酒了。”
“哦，我知道他是个恶棍，”克莱斯特指了指艾德里安，“但他是怎么保持清白的，现在一目了然。”
艾德里安会帮助别人，这不意外，他一定是出于什么利益的驱动，哪怕这个人看起来毫无价值。
“你现在都画些什么？”艾德里安扭转话题。
“广告、各种插画、万智牌、壁画。我们还有个画室，有室外工作时，会让学生一起来。”
“万智牌是什么？扑克？”克莱斯特问。
“桌面游戏，有空我带你玩，”艾德里安往克莱斯特嘴里塞了块培根。
谈话让艾德里安放松了不少，他可以暂时不用过滤信息的方式来倾听话语，而是让自己变成一个普通人。带着他的伴侣去见朋友，回忆一些美事，再把伴侣揉睡在自己怀里。
克莱斯特却不这么想，他掐断了所有指向他的话题，试图从主人嘴里套出来艾德里安的更多琐事，但得到的回应是偶像式的：艾德里安是恩人、朋友和家里的贵客。
之后他们谈了些别的问题，为什么要打阿富汗和伊拉克、护士长的急诊室生活、室外壁画作业如何进行。格里和西尔维娅是难以拒绝人的类型，克莱斯特不由猜测，他们的生活应该充满了另一种麻烦。
谈话结束后，艾德里安和他的伴侣被带到客房就寝。房间温暖，被褥柔软，主人的准备妥帖周到。
和朋友见面让艾德里安暂时抽离了繁忙的现实，在遥远的过去小憩，但躺倒床上时，艾德里安的脑子里已经开始翻转工作内容了，他不由怀疑自己天性如此。梳理了一遍暂定的计划之后，他缓慢地吐出一口浊气，气流从牙齿之间擦过，发出类似口哨的声音。
克莱斯特知道他从冥想中回过神，小心翼翼地展露了好奇心：
“格里他父亲那件事，到底是怎么样的？”
“移民们抱团，会生活得更好，”艾德里安漫不经心地回答，“迪米特里带着他的人抢劫了一家店，我为他们分配所得。格里闯了进来。”
“你这个混蛋啊，美国最高等的学校里都是你这样的人吗？”
“都是混蛋，混蛋的方向不太一样。给他那盒颜料是为了堵他的嘴，正好当时迪米特里的老板需要一幅画像。我们让格里去做。”
“你太黑了，他和我们不一样，你不能让他趟浑水。”
“我不可能引荐凡人，那我也要跟着遭殃。格里是个有天赋的人，他上学之前就知道透视是怎么回事了。”
“这事情叫你办的，但如果说帮忙，还不够。”
“如果是你，你会怎么做？”
“我会让他老爹离他远点。”
“我也是那么做的。画像让老板非常满意，他甚至给了格里一个小小的阁楼作为画室。”
“不错，这样他就能全神贯注地画画了。”
艾德里安靠近克莱斯特，搂住他的肩膀，把他的腿拉到自己身上。
“这件