边用绢子押泼到扣上的茶水，边喊拂云。拂云忙收拾了，佩蓉自去剪灯罩中的蜡花儿，把个容若晾在一边，只好陪笑：
“好妹妹！我不是故意！”
“谁说你故意来了？”
拂云知他们有话要谈，暗内容若一笑，转身而去。
“不换件衣裳么？湿了一片。”
佩蓉不语，退回榻畔，倚枕而坐。容若见她穿着一件月白衣裳，镶滚着细工精绣的宽边，一条绦子，束着纤腰，真如约素。头上只簪着一只紫玉钗；原就不丰润的脸庞，又清减了三分，越发楚楚可怜。
“这么看着人家做什么？”
不禁容若灼灼目光，佩蓉不由飞红了脸娇嗔。
“想到一阕词！”
“谁的？念给我听听。”
“我还是写吧！”
就着书桌，找到一幅花笺；花笺，是佩蓉闲时亲绘的，淡彩，画上梅、兰、竹、菊等，十分别致，容若选了一幅兰笺，提笔写：”调寄浣溪沙”
略一沉吟，用他那笔褚河南书法，写道：
十八年来堕世间，吹花嚼蕊弄冰弦，多情情寄阿谁边？
紫玉钗斜监影背，红棉粉冷枕函偏，相看好处却无言。
放下笔，仔细重看一遍，郑重折成小小方胜，却自怀中掏出一个螺钿香盒，盒中，原存着几粒心形红豆，素来是他极心爱的一件物事。将方胜郑重放入，盖好，才转身，递给佩蓉。
佩蓉满目狐疑，接过，按下机簧，取出方胜，便见到莹然红豆，心中又喜又惧，抬头看容若，容若早背过身去，大有不安之态。她意会到，这竟是私相传递了，一时竟不知何以自处。半晌，才展开方胜，一阅，不由满脸红晕，待恼，无从恼起，到底这是人家一片心。待喜，又喜从何来？虽然谊属中表，毕竟未曾经过高堂明订婚姻之约，后来毕竟是何终局，何能预料？而且，自容若中举以来，依锡三奶奶的说法：“有年龄合适的女孩儿的人家，全打咱们容官的主意呢！”
虽说是笑谈，看今日玉格格那一番情态……
容若情有独钟，是七夕之夜，已露端倪。虽未真个海誓山盟，总算两心相照。自那日之后，形迹之间，人前越发拘泥庄矜，偶然独处，一凝眸，一携手间，何尝不情愫秋款，只未明言。
如今，这钿盒、红豆、词笺……若为人所知，竟就是私订终身的赃证！自己一个清清白白的女孩儿……
可是，人生知己难逢，若藉词发作，自可掩一时之羞，对容若而言，这般断丧，情何以堪？况且，自己何尝不是一片素心已然抛掷。
若真能得遂平生之愿，花好月圆，自是人间第一美事，只怕……
一念至此，疑惧复生，不禁抽抽噎噎，泪流满面。
容若心中忐忑，几乎无法预知或面对“后果”，佩蓉会一怒拂袖？会羞恼生嗔？会
久久不闻动静，越发焦灼，又不敢回头；自己也不知因羞、因愧，还是因那一份表白后，又甜又苦的爱。
忽闻佩蓉啜泣，大惊，连忙回头，只见佩蓉如一枝带雨海棠，神色间倒并无嗔怒之意，先放了一半心，低唤软语：
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泥莲刚倩藕丝萦（10）
“妹妹！我只为着我一片心！”
佩蓉然然点头，拭去泪痕，良久，才开口：
“我明白……，你去吧……”
容若怏怏而返。自此，二人都不再提此事，两颗心，像契合了，又像……隔着一层什么，反疏隔了。
绣屏深锁凤箫寒（1）
年过了，节过了，看着收拾了动用家伙，一切都步上常轨，锡三奶奶才算喘了一口大气，可以歇歇了。
灯下，夫妻二人闲谈合计，锡珠先笑：
“奶奶辛苦！一个年忙下来，好添几副头面了。”
“啐！你以为我稀罕这个？要不是你没本事，只好靠着二叔，浑水摸鱼的……”
锡珠一皱眉：
“又来了！就论我在外，你在里，多少功劳苦劳，得些酬报，难道不是该的，何苦说难听话？”
“酬报！”
锡三奶奶冷笑：
“月例银子守是酬报呢！这些个，是能见天？能见日？一天打叠着笑睑，哄着上面，罩着下面，你当是玩儿？说起来，主子不像主子，奴才不像奴才，再怎么精打细算，到头来还是人家的！”
“所以，这会子才积攒哪！要说浑水摸鱼，也得水浑哪！这府里……”
锡三奶奶忙低喝：
“你作死！这么大嗓门，给人听呀。”
锡珠压低了声音：
“二叔圣眷日隆，来走门路的人多少！他吃肉，咱们不弄些汤水喝？外面一个余国柱，在朝里帮着张罗；告诉你，道台以下的缺，二叔都有本事弄到掌心里，待价而估！打个比方吧，在朝里，皇上和二叔，就像家里二叔和我，他怎么玩，我怎么学！”
锡三奶奶不由啐道：
“真是上梁不正下梁歪！”
“告诉你，做官也罢，做奴才也罢，不过是见风驶舵，驶得好，名利双收，驶得不好，家破人亡的还有呢！”
“大年头，可也有个忌讳！”
锡珠也住了口。随手拈了一个榛子，说：
“想想看，今年还有些什么大事。早些准备着，倒是真的。”
“有什么？不过是照着往年过。哦，容若要春试，说不定这纳兰府就要出进士老爷了！”
“这倒也真亏他！去年中了举，两位考官，都夸得不得了，尤其那位徐健庵徐大人，对二叔下包票，今年一定连捷！容若多大了？”
“十九。瞧你这记性！”
“那可是少年科第，闹个好，还大登科、小登科一起来呢！”
锡三奶奶端起茶来，喝了一口：
“可也是时候了。从他小了举，我就给聒噪死了，仿佛天下男人只剩下容官一个，明问的、暗敲的，多少人想来喝这碗冬瓜汤！告诉你，依我瞧着，连玉格格那位刁蛮郡主，都巴不得太皇太后把她指给咱们容兄弟呢！”
“那敢情好！”
“好？那位格格是好伺候的？何况……”
锡三奶奶慢条斯理的又啜了口茶，才说：
“肥水不落外人田呐！”
“嗯？谁？”
“你真是忙瞎了眼！家里搁着一个如花似玉现成的容大奶奶，会看不见？”
锡珠一怔，“哦”了一声，恍然大悟：
“你说，蓉妹妹！”
“可不是？中表兄妹，论人品，也真是一对儿，亲上加亲，不是顺理成章的？而且，以我看，除了这位蓉妹妹，容官可谁也看不在眼里，以容官那认死扣的性子，是认定了这门亲了。”
“可也得有父母之命，媒妁之言呀！”
“只要二叔老公母俩认可了，那儿找不到巴结差使的媒妁！”
锡珠支着头，想想：
“只怕，未必那么如意！”
“怎么？蓉妞儿还有什么褒贬不成？”
两年下来，锡三奶奶倒真心疼了这位蓉妹妹。
“不是褒贬；头一件，她那性情，就不合这府里的适，孤傲，不合群，也不管事，做姑娘，当然没什么，做这府里当家少奶奶，成么？第二，身子太单薄，不是宜男之相，到如今，二叔这一房，才得容若一个，不巴着多几个孙子？还有……”
“还有什么？”
“唉！这可碰着咱们的疼脚了！”
锡珠道：
“姑父做了一辈子清官，蓉妞儿又读书识字的，你后她那珊瑚阁吧！那才是她的性情！说真格的，咱们昧心，在别人面前，是天下老鸹一般黑，脸也不红的。她可真是一汪子一尘不染的清池，她不闻不问，不知不晓还则罢了，不然，这府里容不下她，她也容不下这藏污纳垢的纳兰府！”
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绣屏深锁凤箫寒（2）
锡三奶奶诧异：
“这番话，从你嘴里说出来，可真不像！”
锡珠苦笑：
“你真当我天生没心没肺？只挣不过命罢！既在这府里安身立命，就只有顺水推舟，好歹积攒点，不为自己，也为未来儿女呀！也就是这样一般黑的人见多了，见了蓉妞儿，才看出她的好来；可惜这份‘好’，不是咱们这府里的门风！”
说的锡三奶奶也为之动容，叹了口气：
“照这么看，只怕真不合适，可惜，这么天造地设一对儿。”
“走着瞧吧，难道还轮得到咱们操心？”
为了春试，容若真摒绝了一切外务，觉罗夫人吩咐：
“也不必巴巴到这儿来吃饭了，另开吧！”
于是除了定省，或到徐健庵处去讨教学问，容若几乎足不出户。唯一的例外，是到珊瑚阁。
珊瑚阁中，梨花开得堆雪翻云。燕子，在回廊下筑了巢，呢呢喃喃的，倒给春日多愁易感的佩蓉，添了不少乐趣。
容若，每在黄昏时逛过来，一方面是黄昏时光线不宜读书，二来也为那“一日不见，如隔三秋”的一段情思；一天看不见佩蓉，便觉难挨。佩蓉口中不言，每每在黄昏前重整云鬟，淡扫春山，等他过来，习以为常。
这一天，容若破例没有依时间来，佩蓉百无聊赖，读书自遣。直到日暮月出，才见容若匆匆而来，神色极不自在。
“怎么了？”
她不由关心。容若沉然半晌，叹气：
“方才，有人来，支吾了半天，硬留下一包东西，沉甸甸的，你道是什么？”
“什么？”
“黄金！”
“做什么？”
容若又叹了口气：
“你叫我怎说？说难听一点，就是贿赂了。”
“二舅舅？”
“唉！”
容若痛心疾首…
“阿玛不是甘于平凡的人，我知道；这也无可厚非，但，卖官鬻爵，受贿贪赃，却是我始料不及的。你想，一个人，花钱买官，到了任，还有不贪的？酷虐百姓，荼毒民间，这孽……”
说着，便向外走。佩蓉喊住：
“往那儿去？”
“养德轩，‘养德’轩……怎能居之若素！”
“容若！舅舅的性子，你又个是不知道，只能见机几谏，弄翻了，反伤了父子之情。”
她想了想，道：
“我倒有个主意，你看使不使得？你作首诗，连那包东西，一块儿送去，别�