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谷璧听了一愣：他虽然觉得自己已经是爷台儿级的人物了，却还没想过这个问题。
阚山有些得意了，不慌不忙地伸出三个手指头儿，在谷璧眼前晃了三晃。谷璧惊疑地问“是哪三个”。阚山先指了指谷璧，收回来点了点自己鼻子，又把大胖脑袋往前探了探，才张口说：“再加上周凤鸣。”
谷璧没想到他会把自己这个被骂成“四大损”的人儿，抬举进了“建安三杰”，很有些得意；可对他把周凤鸣也算到里头儿了，虽然不算意外，却相当地不痛快。他皱起那两道儿细眉，有些不高兴地说：“你把姓周的抬高了吧？”
阚山挺起了胖脑袋儿，先肯定地说了声“不”，接着便滔滔不绝地发表起议论：“他过去挂着悬壶济世的幌子，常常治病疗伤不收钱，那些穷鬼能不把他当普渡众生的菩萨吗？他治黑红伤的能耐，在县里稳居第一，绝不数二。那些结伙成帮的马胡子，独來独去的棒子手，一旦受伤没死，能不请他妙手回春吗？而现在，他更成了义和团的坛主，肩膀头儿和县太爷一般高了！他不让接手的案子，县衙里谁都不敢再过问了。”
谷璧觉得他最后一句话是在撇清身儿，并不完全相信；但阚山提到了义和团，他很想掏出些干货，便虚情假意地点了点头儿，鼓励阚山继续说下去。
两人都喝了一口茶。阚山按着自己的小九九往下忽悠：“有人说我是地头蛇、坐山虎，我也不否认。衙门里的吏丁，全县的社头村长，都和我有些交情。虽说我头上还有个正堂大人，可也是‘一人之下，众人之上’。可现在周捕头翅膀硬了，几乎成了佛爷惧三分的金翅大鹏，连‘追风沙’都听他的招呼了！这就使我嘴不好开、手脚不好施展了。”
谷璧认为阚山在拿“追风沙”当一段儿苞米穰子，堵自己的嘴，便觉得不能叫他小瞧了自己，就在老妈子又给续上茶后，吵吵嚷嚷地说：“我姓谷的‘当真人不说假话儿’，也不怕你笑话儿：我打一小就是个臭嘎伢子，不怕山神也不怕土地，眼睛容不得沙子，嘴儿只愿吃顺着的食儿。你们县衙不敢惹‘追风沙’，我可是‘有仇不报非君子’，非他妈的把面子找回來不可。我要大张旗鼓地收牛，圈在眼皮底下；一收够群了，就雇人往边里送。我要动用洋枪保驾，看他妈的‘追风沙’有没有那股儿小子尿，敢不敢到半路上再来劫！”
阚山虽然认为他说话粪粪草草，有些对自己不太尊敬，却‘大人不见小人怪’，心里还想“你若是一家伙儿把‘追风沙’送上天，倒去了我一宗心病”，嘴上便顺风打旗地说：“远道经商，理当小心防护。”
谷璧叮问说：“阚大人是主管地方治安的。我若是和马贼动上手，县衙打算咋对待？”
阚山迟疑了一下才说：“若是在县境以内，你胜了我不闻不问；马贼得手你来告，我一定恳请正堂大人调兵追捕。”
谷璧觉得：他虽然还是对上次牛群被抢的事儿推手不管，可也表明了两种态度——一是在县外不介入，二是在县内要负起追捕的责任。这总算没白來一趟。
谷璧走后，阚山叫來张喜瑞，秘密地吩咐他：“再去见见‘追风沙’，透话给他：姓谷的还要收牛，够群了就往法库门里送，请他不要在县境以内动手。”书 包 网 txt小说上传分享
一。1。
一。1。一。1。阚山对朝廷、洋人、乱民谁会占上风，还看不准。他怕洋人把北京也租借去，使老佛爷和皇上娘俩儿没地方摆龙椅，自己也就成了白劳德所说的“租借地臣民”，得听谷璧和他洋爹拘管了。所以他现在不敢得罪教会。他认为响马与义和团不太可能成气候——洪杨的势头儿夠大了吧？还不是被朝廷赶尽杀绝了！但他不敢拿县内的大股儿马胡子当对头：他们有力量和县内任何家族、任何有势力的人物，拚个鱼死网破。他十多年來，一直对零散盗贼坚决捕杀，对成股的大绺子却睁着一只眼、闭着一只眼。而“追风沙”这股马贼，不仅人马众多，还捏着自己的把柄，更得维持“礼尚往来”的交情。他派张喜瑞去透信儿，表面上是在拉拢“追风沙”，其实是希望他跟“四大损”狠狠地斗一场；他故意对“追风沙”不提谷璧要动用洋枪护送牛群的事儿，更是怀着坏心眼子。
谷璧这个二鬼子，是王八吃秤铊——铁了心：要把胆敢虎口拔牙的“追风沙”打个落花流水，一来报上次被抢的仇，二来立牢自己这根儿上了洋铁箍儿的棍儿。他估计到了“追风沙”在县城有眼线，才故意张扬“一收够了群，就雇人往边里送”；暗下里，他却细细地盘算护送的法儿。
许彪来到县城卧底后，就雇下了几个替自己盯梢儿的。他得到了一个叫花子报的信儿：“‘四大损’提溜儿好几包子送礼饽饽，去过阚老爷家。”许彪估计他准是去告状的，可又觉得应当把他是咋说的弄透亮了。他想不出进典史家小院儿的借口儿，也没法儿凑到阚山的身边儿打听。他琢磨了一阵儿，想到了刘半仙——他在周凤鸣家碰到过，觉得他经得多见得广，人又靠得住，就向他去请教。
刘半仙听他想打听“四大损”去阚山家“都唠了些啥”，便给他出了个主意：“阚家的老妈子姓耿，挺响快，是河西窝堡人。她差不多天天未时都到市场上买菜。你想个法儿搭上话儿，或许能探听出些动静来。”
第二天一过了午时，许彪就躲在了离阚山小公馆不远的地方。一发现从阚家走出了一个女人，五十上下还挎着个竹筐儿，他就断定了是自己要等的人，忙走过去搭话儿说：“你老是耿大姨吧？”
耿妈见他扛着铁锹大斧，还拎着个装着干泥水活儿家什的半截儿破布兜儿，估计是个做零活儿的；听他说话儿挺有礼数，还先打听出了自己的姓，便停下步儿，也客气地说：“小伙子别见怪——大姨还没七老八十，就眼浑了。”
“大姨，是我冒失了。我是‘小力巴’，着急找点儿零活儿，再挣几十文，过两天送回小苇塘家里。”许彪说，“我昨天就想去问问阚老爷家有没有零活儿——可见谷掌柜的，拎着大包小裹的进了院儿。我估计他是典史老爷的朋友，就没敢去讨人烦。”
小苇塘在河西窝堡北十来里。耿妈听了后高兴地说了句“咱们是邻村老乡”，接着就讲究起了谷璧：“那个损种，跟阚老爷可不是朋友——过去他没少送银元宝，昨天只提溜儿了四小包儿果子；他走后，老爷还骂他‘认了洋爹，装起了洋鬼’呢！”
许彪“哦”了一声儿，自言自语似地叨咕了句“那他去干啥呢”。
耿妈左右踅摸了一下，见跟前儿没生人，才低声儿说：“那个损鬼骂了几句‘追风沙’——就是大家伙儿叫‘侠盗’的那个人；接着他就发起豪横，说要敞开地收牛，圈在眼皮儿底下，靠洋枪往边里送牛群，端着洋枪等‘追风沙’去劫……”
后来耿妈说“没听老爷太太提到有啥活儿”，许彪便不再多打听，却问耿妈“家里有啥事儿没有”，说自己过两天回家儿时，可以把话儿捎去。耿妈高兴地说：“你大姨父身板儿不咋硬实，你若有空儿就去看看，回来时告诉我一声儿。” txt小说上传分享
一。2。
一。2。一。2。许彪当晚就上路了。虽说天头儿已经上冻了，夜里还有点儿小北风，许彪却没觉得冷；一宿走了八十多里，一回到了老营，他就详细地向“追风沙”汇报了摸到的情况，还郑重的说：“谷璧从四平带回了六杆洋枪，其中有一支是短的，能连射；谷璧领护教队到西泡子边儿打过靶子。他们练到了啥准头儿了，还不清楚。咱们没跟使洋枪的人交过手。大当家的要决定再做一把买卖，请筹划好动手儿的法儿。”
“追风沙”满意地点点头儿，说：“我明白你大老远地连夜跑回来，主要就是要说这几句话儿，才没叫别人送信儿。我会认真斟酌的。你到柜上领十块银元——你上回捎回的信儿很顶用，这是按规矩赏给你的。”
许彪在回去的路上，在河西窝堡买了两包果子，去瞧看了“老耿大姨父”。回到县里，过了几天又到菜市场找到耿妈，报了平安信儿。
许彪每天回家前，都暗里去点点儿吉利肉铺院里的牛。他发现一天比一天多，一直没再往三台楼送；存栏的牛一过了十头儿，谷璧还真每天晚上派两名带枪的护教队，帮打更的看牛。许彪开始着急了：得赶紧探听出他们把牛送走的日子！他去肉铺揽了两天打扫牛粪的活儿，只旁听到肉铺的人说“收到二十头多儿，就该送走了”。在牛过了十五头儿时，他可就急得火上房了。
一连刮了三天的西南风，调成了西北风。掌灯后许彪绕到谷璧后院儿听声儿，却发现谷璧没回来；便又去教堂——他在教堂打短工的时候，就捉摸过进出的路儿。他利用靠围墙的一棵树，翻进了院儿。他知道教堂上屋五间砖平房，不算中间的正厅和两段小走廊，共间壁出了六个互相连通的屋儿。他侧身站到了东北角那屋的东窗户外，忍着挨冻悄悄地听声儿。熬了一个多时辰，才听到了谷璧说了两句有用的话儿：“我明后天都有事儿，不能亲自去商量……你求他们大后天一定帮我这趟忙……”
许彪离开教堂后，经过反复掂量，认定了两件事儿：一是谷璧在雇人，可能是赶牛；二时间是“大后天”，谷璧能有空了，会要亲自去——十有*要带洋枪……他连夜找人把信儿送回老营。
第二天刚一放亮，就下起了棉花套子大雪，整整下了一天一宿，平地上的雪都没鞋帮子。
又过了一天，谷璧和几个护教队员化装成庄稼人，拎着长包袱，起早绕出了县城，在十多里外的三�