“嗨，埃尔默，是我们，我们要搬进来啦。”
埃尔默从书桌前转过头来，他正在那儿观察显微镜和做笔记。
“哈罗，”他打了个招呼，“都进来吧，你们可以把床安在那边———呃———放哪儿好呢？”
屋子里几乎已经塞满了。写字台上放着一只巨大的鱼缸，流水的声音汩汩地响着，还有一只巨大的塞满沙土的箱子———埃尔默的蚂蚁王国———搁在旁边。书本堆得到处都是，各种各样希奇古怪的设备排列在四面墙边。在每一个可利用的角落都放着种植物的盆盆罐罐。有蕨类、蔓生的常春藤、捕蝇草、枯萎的丝兰花和收集品中的精华———一株两米高的正在开花的仙人掌，还有无数不知名的香草和真菌。墙上惟一的装饰物是一幅巨大的、附有说明的太平洋鲑鱼挂图。麦克唐纳男校传闻埃尔默有无数张同样的挂图，以便随时更换破旧的。
布鲁诺指着一架靠在墙上的结构复杂的机器。“干吗不把那个玩艺挪一挪？对了，它究竟是什么呀？那究竟是什么东西？”他提出建议。
“噢，那不行，不行，”埃尔默说，“它是连在地板上的。你们还是把床放在门口吧！”
“那我们怎么进出呢？”布茨问，他更关心的是出去。
“可以从床上爬过去，”埃尔默说，透过那副角质架眼镜恳切地盯着布茨，“你们不介意吧，是吗？”
“嗬，是的，当然不介意。”布茨说，深深地怀念着宽敞明亮的306房间。他以落难者的目光瞥了布鲁诺一眼。
布鲁诺耸耸肩。
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“常胜将军”（1）（2）
“听着！”冒失鬼西德尼？兰姆帕斯基从餐桌对面愤慨地喊，“谁都会有把钟掉地下的时候！”
“可你掉的是我的钟！”拉里？威尔逊喝斥他的新室友，“你还把它打碎了！”
“喂，我的手指让玻璃割破了。”西德尼愤愤地说，“你，就一点也不同情？”他举起包扎着的手指来支持自己的辩解。
“不，”拉里恶狠狠地说，“要是麦克唐纳男校没有你这样给包扎起来的笨蛋，它就不会陷入现在的这种困境了。”
“喂，”布鲁诺？沃尔顿打断了话头，“咱们在这儿讨论的正是这码事。”
“他们五个星期前就算是摆脱困境了。”维伯？哈肯斯雷默叹道。
“我本以为是来吃饭的，”布茨带着厌恶的眼光瞧着一块难吃的黄瓜三明治，“可我大概弄错了。”
布鲁诺没答他们的茬，站起身环视着大家。拉里和西德尼还在彼此瞪视着，大个子维伯坐在那里梦想一块三层牛肉三明治。同维伯住在一起的彼得？安德森和埃尔默？德里姆达尔、布茨一起成了护校会的另一部分成员。
“麦克唐纳男校遭难了，”布鲁诺直截了当地宣布，“拯救它的责任落到了我们———护校会的身上！”
小伙子们心神不定地看着他———布鲁诺倡导的事向来是声名狼藉的。
“我连救自己都够呛，”维伯说，“事实上学校已经给我们吃饭了，到底是出什么错啦？”
“我来告诉你出了什么错吧，”布鲁诺高叫一声，“正在走下坡路呢！他们甚至想拍卖学校！”
“胡说！”彼得大叫起来，“‘鱼儿’决不会容许的！”
“‘鱼儿’只不过是校长，”布鲁诺提醒他，“这地方不是属于他的，他只是在这儿工作而已。他也是一个牺牲品，就像咱们大伙一样。”
“我不相信。”西德尼断然地说。
“不信？”拉里说，“我是‘鱼儿’的通讯员，我在他办公室里听到这个情况，全是真的。”
“否则这些节约措施是干吗的？”布茨也说。
“是这样，”布鲁诺跟着说，“形势很糟，我们已经———”
埃尔默手中的盐瓶滑了下来，“当”的一声掉在桌上。他吃惊地一跃而起，猫头鹰般的眼睛直盯着布鲁诺：“你是说，麦克唐纳男校要破产了？”
“我们刚才是这样讲的，埃尔默。”布鲁诺耐心地说。虽然埃尔默是学校里的天才，可他却常常不能迅速领会日常事务。“注意，要是咱们去拯救学校，这可是件大事。”
“可我们能做些什么呢？”彼得问，“我们只不过是学生。”
“嗯，在我看来，”布鲁诺像平时一样，把话头抢了过来，“要是咱们能干一点真正了不起的事，得到报纸、电台和电视台的大肆吹嘘，我们就会招到新生。谁都想把自己的孩子送进引起轰动的学校。”
“我看这主意不错。”西德尼说。
“什么轰动的事情呢？”布茨小心地问，布鲁诺的蛮干计划过去多次叫他吃苦头。
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“常胜将军”（2）
“嗯，这就是困难所在了，”布鲁诺承认，“我至今还没有想出来。不过，我午饭后马上就在我们寝室———就是201室———外面设立一个建议箱。你们要大做宣传，让大伙儿都知道这件事。我希望明天早晨，箱子里会塞满各种建议。要是咱们想不出一个让学校出名的主意，那我们就没有资格去保护麦克唐纳男校！”
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午饭后，布鲁诺、布茨和埃尔默回到第二宿舍，从布茨的床上爬进201房间。
“埃尔默，你有什么可以当作建议箱的东西？”布鲁诺问，“啊———有了！”他弯下身子，拍了拍放在写字台前面地板上的一只大黑箱子。
“不！”埃尔默喊道，“别碰它！那是极精密的电子设备，我正在研究一种电视广播的新理论。”
“妙极了！”布鲁诺欢快地说，“我们的第一个建议有了。你发明了某种新式电视机，我们将得到所有新闻界的宣传。可我至今还没有一个建议箱。有了，我们可以借用一下布茨的手提箱。”他拿起一个粗帆布行李袋，拉开拉链，哗啦一声把里面的东西倒在地板上，得意地笑了，“来吧，布茨，帮个忙。写上‘建议箱’三个字。”
“先生，我能否把我的衣服先捡起来？”布茨讽刺地问。
“哦，我们一起帮你干，”布鲁诺乐呵呵地回答，“埃尔默，把他的衣服捡起来。布茨，快点儿写招牌。我盼望着有上百万条建议。”
“那么你干些什么呢，主人？”
布鲁诺扑倒在他的新床上，摆成了一个最舒服的架势。“我想我最好打个盹儿，”他回答说，“今晚上还得到斯克林麦杰女校去一趟呢。”
“干吗？”布茨问，“咱们还剩有足够的食物。”
“咱们需要姑娘们的建议。”布鲁诺说，“再说，”他加上一句，“多搞一点吃的也没什么害处。别忘了，我们现在得为三个人乞食了。”
埃尔默感动了。
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半夜里，当埃尔默发觉他们指望他一起去斯克林麦杰女校进行探险时，他不那么感动了。
“可是———可这是违反校规的呀！要是我们被逮住了，就得受罚！”
“不错。”布鲁诺说，“可我从来没给逮住过，所以不必考虑处罚。来，埃尔默，你这辈子就冒一回险吧！”
“走吧，埃尔默，”布茨咧嘴一笑，“那边可是些姑娘啊！”
“就怕这，”埃尔默说，“我见到姑娘就紧张得要命。简直没法跟她们说话，舌头发直，嗓子也哑了。”
“好啦，这正是你练习的好机会嘛！”布鲁诺催促道，“走吧，埃尔默，这是为你好。”他朝布茨点点头，两人把埃尔默挤在中间，硬拉着他跳出窗子，把他拖过了校园和公路。埃尔默还没明白怎么回事，就已经在攀爬铁栅栏了。接着，他看到布鲁诺朝二楼的窗户扔了把小石子。
当凯茜和黛安伸出脑袋时，埃尔默突然躲到了布茨的身后。
“还要吃的吗？”凯茜不相信地问。
“也是，”布鲁诺说，“可我们还得同你们说话，我们上来啦。”
两个人劝说埃尔默几乎把嗓子都说哑了，终于一个紧跟一个爬上了落水管，在凯茜和黛安的帮助下钻进窗口。
凯茜注视着这个瘦瘦的、剪成平头、站在前面抖成一团的男孩：“我看是有了一个新伙伴啦。”
“你认识埃尔默？德里姆达尔？”布鲁诺问。
“久闻大名。”她露齿一笑，“我们还没有介绍过呢。嗨，我叫凯茜。”
埃尔默从喉咙深处发出了一种窒息般的声音。
“我是黛安，”金发姑娘说。对方没有回答，她用疑问的眼光瞥了一下布鲁诺，“他不会讲话？”
“是的，我不会。”埃尔默嘶哑地说。
“他有点儿神经质，”布茨解释说，“所以舌头和喉咙不大听使唤了。我们现在跟埃尔默住在一块，学校关闭了第三宿舍，把我们从原来的房间里撵了出来。”
“真可怕！”凯茜惊呼一声，“呃———我的意思是———请别见怪，埃尔默。”
“怪不得那天吵吵闹闹的，”黛安说，“还拿着床和各种东西跑来跑去。”
布茨严肃地点点头。
“言归正传吧，”布鲁诺说，“我们遇上了大难题。”
“还有什么难题呀？”凯茜咧咧嘴问道。
“不，他不是指我们，他是说麦克唐纳男校。”布茨说，“学校就要破产了，我们不久就要滚蛋了，和你们为邻的将不是我们，而是一个屠宰场了。”
“什么？”凯茜尖叫一声。
“不，不，”埃尔默安慰说，这会儿终于恢复了嗓音，“城区规划细则决不会容许在这儿建屠宰场的。兴许是一个大型污水处理厂，我知道城市正在找地方建这样一个场所。”
“哎哟，不！”黛安喊出声来，她给吓坏了。
“嗯，”埃尔默又含糊其辞地加上一句，“或许仅仅是一幢综合企业的高层大厦。”
凯茜和黛安同时呻吟起来。
“等一会，等一会，”布鲁诺插进来说，“你别再扯淡啦，因为我们正在拯救麦克唐纳男校。我们将得到大量的舆论宣传，入学新生