常崇拜这个男人（虽然她怎么也想不出是为了什么理由）。他干吗老是到这儿来转悠？他真的是找她作伴侣的吗？那些姑娘好像是这样想的。斯克林麦杰小姐对此十分肯定，非常乐于扮演一个慈爱的长辈角色，一个劲地邀请维茨尔来喝茶。这全是胡扯蛋，而且……
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布鲁诺和布茨把凯茜和黛安拉进了自己的窗口。
“对不起，我们不能上你们那儿去，”布鲁诺说，“最近‘鱼儿’的火气挺大，我们不能冒险。”
“噢，那没什么，”凯茜莞尔一笑，“我们就是来开联盟会议的，婚礼计划怎么样了？”
“好极了，”布鲁诺咧开嘴，“我看维茨尔已经堕入情网了。他实际上每天都去看皮博迪小姐。他们大概马上就要结婚了。”
布茨笑了：“布鲁诺，人们不会仅仅因为你的希望就结婚的。就算这事会发生，需要的时间还得比这长一些。”
“真的？”布鲁诺问，“要多久？”
黛安耸耸肩：“几个月，几年。”
“不！”布鲁诺吓坏了，“咱们等不了这么久。咱们得想出加速进程的法子来。”
“啊，斯克林麦杰小姐是站在咱们这一边的，”凯茜说，“她一个劲地向他们讨好，想当丈母娘呢。我只担心皮博迪本人的态度。谁能看出她感情怎样？我是说，如果她有感情的话。要是她根本就没有心，咱们又怎么能让这颗心变软呢？”
“呣”布鲁诺说，“那样行不行———对！给她送鲜花、糖果之类的玩意儿，并且说是维茨尔送的！”
黛安并不怎么起劲：“也许，她更喜欢的是一枝M…16步枪。”
“别那么消极，”凯茜说，“好吧，我们会弄到鲜花和糖果的。我们走啦，回头见，伙计们。”
“布鲁诺，”姑娘们走了后布茨说，“这全是在发疯。绝不会有效的，要是‘鱼儿’听到了风声———咱们还是别干啦。”
“没那么简单，”布鲁诺说，“我们已经让维茨尔爱上皮博迪了。现在我们有道义上的责任，要保证让她也给他同样的回报。”
布茨无言以对。他在一阵眩晕中，似乎看到了那个三十英尺高的气球模拟像从某个神秘的地方飞了出来，落到斯特金先生面前。
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〓〓皮博迪小姐独个儿坐在斯克林麦杰小姐的起居室里，心想，是啊，看来此事是无可怀疑了，维茨尔的确爱上了她。今天早晨，她的门外出现了一大把鲜花，上面没附卡片，但显然是维茨尔送的。在斯克林麦杰小姐一次又一次的茶会上，他别的什么也不干，只是一个劲地赞美她的头发、眼睛、衣服，甚至她的鞋子。
怎么会看上她的呢？
“噢，瞧！”门厅里传来了斯克林麦杰小姐的喊声。这一套已经成了女校长的日常仪式，皮博迪小姐都能背出来了。“看谁来啦，是维茨尔先生！请进来喝点茶吧，好吗？”
维茨尔先生急切地闯进房间，向皮博迪小姐微笑致意。
“哈罗，维茨尔。”她毫无热情地说。
斯克林麦杰小姐坐下来，开始丁丁当当地摆起茶具来。
“天气真好啊。”维茨尔先生说，这是跟皮博迪小姐套近乎的最佳话题了。
皮博迪小姐叹了口气：“谢谢你的鲜花，维茨尔。”
他大吃一惊。她收到了鲜花！可他根本没送花！一个可怕的念头压倒了他———是另一个男人！有另外一个人注意到了皮博迪小姐，给她送了花。这人会是谁呢？斯特金？不，太老了，再说也结了婚。富奇？不，不是富奇。弗林？当然！是弗林教练在追求皮博迪小姐！
“怎么啦，维茨尔先生？”皮博迪小姐关心地问，“你看上去脸发青。”
“不，不，一切正常，”维茨尔强打精神回答，“只是我今天不能待太久。我得去买点东西。”
他要去给皮博迪小姐买点礼物———漂亮的礼物，许许多多礼物！他还要开始天天锻炼，好减一点肥。
14
美酒佳人（1）
“quilting！”斯特金先生兴奋地将字母棋①啪的一声放到拼写盘上，“咱们来算算吧。用上这些字母得五十分，那个三重字的得分是十八乘三———这样是五十四分。把g加到asp上得七分———总共是一百一十一分。米尔德丽德，这盘我赢啦！”
他的妻子微笑了：“好久没见你这么高兴了，威廉，肯定不光是因为赢了这盘游戏吧？”
斯特金先生快活地哈哈大笑：“我又是校长啦，米尔德丽德。这两个星期来维茨尔一个劲儿地往斯克林麦杰女校跑，差不多不待在这里了。这可真妙！”
“斯克林麦杰女校？他干吗上那儿去？”
“米尔德丽德，你还没听说吗？他在追求皮博迪小姐。”
“真的？”斯特金太太拍了一下手，“这多好哇！”
“那倒是，我们有一个多星期听不见那台计算机的噪声了。”
“你是说，他忽视了他自己的职责？”
“很幸运，是这样，”校长说，“这样大家的日子都好过啦。他看起来的确是爱上了她。他不断地往她那里送鲜花、糖果等礼物，甚至还每天早晨在女校门前的公路上长跑！”
“那么皮博迪小姐有没有回报呢？”
“我虔诚地希望会有。”校长说，“要是她没有，那么你的维茨尔先生就是一个不折不扣的大傻瓜啦。来吧，米尔德丽德，这盘该你先下了。”
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“真不明白干吗要拖这么久！”布鲁诺抱怨地说，“他们干吗还不结婚？都快一个月了！”
“问题在皮博迪身上，”凯茜说，“这人没心没肺。你能绝对肯定，没有爱情魔药这回事吗？”
“那当然，”布鲁诺说，“嗯哼，也许问题不全在皮博迪身上，维茨尔也有份。他不够大胆。姑娘们，他俩在斯克林麦杰女校的时候，都干了些什么？”
“什么也没干，”黛安说，“光是跟斯克林麦杰小姐一块喝茶。”
“啊，这就是问题所在了！”布鲁诺大叫起来，“我想，咱们得想法增强维茨尔的自信心，好让他提出订个约会，两个人单独在一起。”
“咱们想什么法呢？”布茨问。
布鲁诺龇着牙笑了：“你们会看到的。”
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维茨尔先生坐在书桌前包扎礼物———一册战争诗集———的时候，敞开的窗外飘进了布鲁诺？沃尔顿和布茨？奥尼尔的声音。
“我哥哥给我写了封信，”布鲁诺说，“他想认识这个姑娘，可他不知道怎么才能去接近她，就来问我。开始时我不知道怎么回答，后来我想：要是维茨尔先生，他会怎么干？这样，我就什么都清楚了。”
布茨吹了声口哨：“对，维茨尔先生对付女人准有几手。”
“是这样，”布鲁诺说，“就拿皮博迪小姐来说吧。他知道像她这种类型的女人是欣赏坚强性格的。我敢打赌，他是不会浪费时间去旁敲侧击的，他会大步走到她跟前约她出去，开门见山！”
坐在椅子里的维茨尔挺直身体。对呀，他就得这么干！
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“哈罗，我是皮博迪……噢，维茨尔，是你……星期五晚上？……你确实很需要这次安排吗？……这个———唔———好吧，我看可以。再见，维茨尔。”
皮博迪小姐蹙着眉头，生气地摔下了电话听筒。唉，她刚才干吗要接受他的邀请呢？星期五晚上算是白白浪费了！她可以毫不费力地冲人型靶猛踢三百下，为什么却没有勇气对维茨尔说她星期五晚上不想跟他一起出去？作为一名前美国海军陆战队队员，她本来完全可以说：“不，维茨尔，我不想跟你出去。”完全可以！可为什么她就没说呢？
唉，不管怎么说，星期五晚上会过得很糟，糟得连维茨尔也能看出他们俩凑不成一对儿。想到这里，皮博迪放心了，重新开始干刚才的工作。
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〓〓星期五的深夜，斯克林麦杰小姐站在住所的门口欢迎约会归来的皮博迪小姐。
“哈罗，亲爱的。今晚过得好吗？”
“可怕极了！”皮博迪小姐嘟哝着，摇摇晃晃地走了进来，“你就别问了！”
斯克林麦杰小姐吓坏了：“维茨尔先生表现得不规距吗？”
校长助理转动着眼珠：“你知道他找了个什么样的地方来消磨时光吗？我们去听了一次大提琴演奏会！”
“噢，这多美呀。”
“我一个劲地打呵欠，把嘴张得都能让他栽进去！反正，我不想再谈这事了。晚安。”
她朝自己的房间走去，心里想，在今天这次乏味的约会中，最糟糕的莫过于她没有鼓起勇气告诉维茨尔一刀两断。走进房间，她一脚踢开了一块绣有尼亚加拉瀑布的软垫，那也是维茨尔送的礼物。嗨，既然他们根本没有开始，那干吗她非得跟他说需要结束了呢？
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“他是一败涂地啦，一点不错，一败涂地。”坐在午餐桌旁的布鲁诺闷闷不乐地说，“他不招女人喜欢。我和布茨跟凯茜谈过这个问题。星期五晚上维茨尔带皮博迪出去，你们猜带她上哪儿了？大提琴演奏会！对了———就是那种哼哼呀呀的乐器。我简直没法相信！照这种进度，他俩要拉拉手都得费上一年！”
“毫无办法，”布茨说，“他们是世界上最没浪漫气质的一对宝贝。”
“看来咱们要达到让他们结婚的目标是不可能了。”埃尔默说。
“伙计们，是你们的方法不对头嘛。”维伯说。
“噢，是吗？”布鲁诺挑动地说，“你打什么时候起也成了个行家？”
“这很简单，”维伯并未让步，“世界上只有一件事可以使两个人开始互相爱慕。”
“是什么？”布茨问。
“吃。”
大家都哄笑起来。
“不，是真的！”维伯气急败坏