“不生气，你说吧！”
“人家都嫌弃你家老大有病。”
“他确实从小就有点小病，大家都晓得呀！那不碍事的。”
“我也是这样跟他们说的。可人家又说了，那病虽无大碍，可是那是莫名其妙的怪病，万一哪一天叶天莫名其妙地死了，他们家的女儿就成寡妇了。”
“告诉他们，不准咒我儿女。还有没？”
“你真想听完？”李媒婆有些怀疑叶望的话的真实性，可叶望毫不犹豫地点了点头。
“他们还说你家太穷了，把女儿嫁到你家，会吃苦。”
“就这些？”
“就这些。”
“哦！”叶望“哦”了一声就走了，弄得李媒婆觉得怪怪的。
叶望对这件事是非常在心的。他心想：“富一点的人家看不起咱们，咱们可以找穷一点的，近一点的看不起可以找远一点的。”于是叶望就托人在相邻的县找，还要找家里较贫困的。
找了几个，让叶天去相亲。见第一个，叶天感觉还不多，女孩也觉得可以。这样一拍即合，开始交往。
那个女孩叫张琴，长得清秀。叶天带着她出去逛街，给她买东西，她总是止住，说：“留着钱吧！家里总用得着的。就别给我买这些东西了。”
叶天知晓这女孩的心思。她家贫，习惯了节约，不花所谓的冤枉钱。但她何尝不想有人买件礼物送给自己呢？叶天果断地买了东西送给她，她直摇头说：“太浪费了！”却掩饰不住自己的欢喜。
“你人真好！”张琴夸奖叶天。
“好在哪里？”叶天还真想知道他在别人眼里是怎样的。
“哪里都好。”女孩有些害羞。
叶天不满意这个答复，其实他想要一个客观公正的评价。但他晓得，现在，至少是现在，从女孩那里是得不出这么一个评价的。
“我生下来就有病，他们都没告诉你吧！我还好么？我家里也很穷，我还好么？”叶天不想隐瞒这些，不然他会觉得自己是一个大骗子。
“这些都跟你好不好无关。就像，就像一个人是好人，他得了病，你不可以说他不是好人，就因为他得了病。他家穷，你也不可以说他不是好人，就因为他家穷。我这样认为，对吗？”女孩说完还很恳切地询问叶天的态度。
叶天听了这话，心里很高兴。“我非常赞成。不过这是一个现实的问题，现实是残酷的，必须把好每一道关。你的父母晓得了我身怀病，他们会同意吗？”
“他们……他们……这是我的事，最终还是我说了算。我说得过他们的。要不，我们现在就决定结婚吧！我去劝说我父母，你给你父母说。不然，我怕久了，生出啥变故，就不能嫁给你了。”女孩说完，很是羞赧。
“不多考虑？万一我是个坏人，你一辈子就毁了。”
“你才不是呢。我感觉得出来。”
交往了大约一个月，就结婚，叶望觉得不妥，让自己的儿子多考虑考虑，多接触一段时间，婚姻是大事，不可儿戏。叶天说他到不在乎啥时候结婚，不过人家心挺真的，人家提了出来，不好拒绝。
结婚一年后，叶天小两口的房屋也建好了，他们就搬进了新屋。叶望叹口气：“孩子长大了，离开了我们，剩下的路他们自己走，愿他们一路好走。”
结婚一年后，他们有了第一个孩子，是个女孩，取名叶群。后一年又生了个男孩，取名叶明。
一家人都需要养，叶天必须努力工作。可努力工作后，所得的工钱也只能勉强维持生活。他又一次感受到了压力，但却与以往相异。以往的压力来源于愧疚，总觉得自己得到了太多的偏爱。而现在的，是真正的生存之压。
不能这样一辈子，叶天在心里说。如果没有妻子、孩子，父母都过得很好，他还可以去无所顾忌地流浪，哪怕客死异乡。而现在呢？有了牵绊，无法撇开。
“既然我连死都不怕，我还怕这些吗？似乎不是怕，是烦躁了，不能静心下来。那么，我又有啥理由心生波澜。没有，那就静心下来好生打算。”叶天辞了药店伙计的工作，母亲不解且担心：“你没了那个活路，你还能干啥？干得好好的，咋说不干就不干？没有活路，你一家子咋活？”“妈，我不会给自己一家找一条死路，放心吧！”叶天说。
叶天在乡政府做了一个最低等的办事员，那种工钱少并且不讨好的工作是人们避之不及的。“工钱少也就算了，还容易得罪人，你这不是找死吗？你看这乡里，有谁我们敢得罪？你偏干这！”叶天的母亲又来劝他，但他无动于衷。
凭着胆识与权变，四五年后，叶天从一个小小的办事员混成了乡长。乡长的确不是好当的，应酬极多。下级对他的应酬，他尽量少参加。可他还得应酬上级，那是必须的，不可避免。为了申请国家拨下来的为乡村修路的钱，得请上级吃饭喝酒；为了从上级手中接过这笔款，还得请。可这吃的都是公款！他心里很不舒服，公款是人民的钱。
这些他都忍了，官场嘛，就这样子，他明白。至少，自己一心一意在为乡里人着想，他心无愧。
人民公社化运动进行得如火如荼时，县长下乡视察，叶天陪在一旁。
“你们乡搞得还不错嘛，继续搞下去，人民繁荣富强不是梦。”县长兴致不错。
“那都是县长教导有方，县长的功劳，把政策说得明明白白，不然我们哪会弄？”叶天奉承。
“哪里哪里！我只是说了句，‘人民公社化运动就是把大家捆在一起，谁都别想跑’，有那么大的作用吗？”
“当然有，当然有！不过，县长，我觉得把大家捆在一起，不能捆得太久了，你说，是吧？捆一段时间后，是不是该解放他们了，不然劳动力提不上去。你跟上面的反映反映，好吗？”
“你这话我怎么听起来不舒服呢？你怎么能说不搞人民公社化运动就是解放人民群众？那不也就是说政府有意绑架人民、剥削人民吗？这可是反革命的话语，你可不能乱说。小叶，幸好我们关系好，要是别人，肯定会告发你，让你蹲大牢。”
“是，是！多谢县长关照。我只是说公社化让人民工作起来没有激情了，产量低了。我只是想问问，你能不能向上面反映一下这个问题，让他们别搞这个运动了，换一个。”
“你咋死不悔改。你这是怀疑党，怀疑政府，你晓得吗？怀疑党和政府就是怀疑…怀疑天，怀疑地，天地是能怀疑的吗？不能！怀疑的人就不得好死，晓得吗？”
那次谈话过后，开了一个会议，叶天受到了县长的当众批评，说他政治思想觉悟不高，真不知是咋样当上乡长的。叶天回想，自己当上乡长还真是运气使然。想当时，老乡长去世后，有两派人为争乡长之位，斗得头破血流也没分出胜负。那个时候，不可能一直拖着不选个乡长出来，于是他们都想到了叶天，以作缓兵之计，养精蓄锐。叶天病怏子一个，很有可能上任不久，就呜呼了。那时再作了断。
叶天被选上乡长时连自己都没想到。但他立马醒悟，自己只是运气好罢了，可这好运气之下还厝火积薪。他开始玩手段了，不断挑拨两派人，让他们有更多的矛盾。两派人的争斗加剧，最后两败俱伤，对叶天构不成威胁。
暗流中的觊觎，是很难被识破的。与会的官员中，不知有多少在打乡长这个职位的主意，而和上级官员做着内幕交易。这是常态，大家都明白。
“鉴于叶天不服从党的管教，不服从上级的命令，竟敢怀疑党，怀疑政府，怀疑我们伟大的毛主席，也就是怀疑我们伟大的祖国。还说啥公社化会禁锢劳动力，实属荒谬之谈。我们将对叶天进行处罚，具体处罚措施将由有关部门研究后决定。散会！”县长宣布。
不久之后，叶天被剥夺的职权，又成为了平头老百姓一个。而那走马上任的新乡长，就是县长的小舅子。这是现实，残酷得近乎让人失去理智。
困难时期来了，几近让人们没了七情六欲，唯独想活着，不被饿死。叶天丢了活路，可他给自己一家留了退路。以前当官时，他觉得自己算得上好官，不贪污，尽量为人民着想。但他接受贿赂。别人送多少，他收多少，从不推诿。有百姓晓得了，骂他是个贪官污吏，他也并不气恼。
他非常明白现实，于是也就非常现实。贪官污吏他惩处不了，但他会尽量遏制。他收受的贿赂的确是一些官员从老百姓那儿剥削来的，他并不讳言。他会把所得的贿赂自己留一些，剩下的救济穷苦得连一口饭都吃不起的百姓。
“我错了么？”他问自己。“如果我规规矩矩地做�
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