三 黑夜低语 下
“嗯，我本来就是想到这里混口饭吃的，所以事先都打听过了，”永泰回答道：“鲍爷很有名的，据说祖上就是干这个的，早在前朝还剐过些有头有脸的人物，才名噪一时。他手中的刀子活没得挑，所以一直守着这碗官饭，有笔稳定的收入。平时除了好去茶楼喝喝茶，听听曲外，人还是不错的。最了不得的就是他手下的徒弟，一个赛过一个。”
“就是刚才那个三师兄讲的另两个师兄？”我问道。
就见永泰吐了吐舌头，说道：“三师兄只讲了大师兄、二师兄的事情，却没有讲他自己的。他以前也很有名气的，甚至可以说风头盖过了师傅和大师兄。”
“哦？”我好奇的，眼睛一下子瞪得很大，爬起身来，看着永泰说道：“快给我讲讲。”
“你别看三师兄走路像个文人，他以前的名号可是响当当的，人称快刀手。他出道时，曾经名动京城，那一手刀活很让师父骄傲，使得咱们师傅的名头非但不坠，还紧往上走。师傅那是欢喜的不得了。”永泰说到这里叹了口气，接着说：“他曾经一口气连砍六个犯人的脑袋，在人们只看到刀光闪闪的时候，犯人的人头已经掉落在地上，那速度该有多快？凭这一手，他就已经是个叫呱呱的人物了。可惜啊，就是如此快的刀手，却也是师傅门下，第一个没有成功地一刀砍下人犯脑袋的徒弟，而且那个犯人还是个女的。”
“啊？怎么回事啊？”
“据说在一次行刑中，三师兄的刀砍向犯人的脖颈时，刀片被斜卡在了颈骨中，那犯人的头不但没有掉下来，反而在刑场上不住的悲嚎。那种情况对于行刑手来说，是种耻辱，更是桩大罪。刑场里三圈外三圈的围满人时，那些老百姓们是来欣赏你杀人那一刻的惊心动魄的，有什么比一个活人的脑袋快速地离开身躯滚落一旁，更让人觉得刺激的？他们要的不是听那死囚的厉嚎，他们要的是那一刀的痛快，那一眨眼间的身首异处。一刀砍不死囚犯便已是获罪，三师兄却还被疑心他是收了好处，成心开脱那个女犯的，惹来一片咒骂之声，都叫嚷着要他以死来补偿他的这个失误。尽管师傅百般疏通，又说那用刑的刀具有问题，刃子太钝了，才会出现那样的情况，可是千说百说，都是行刑手的失职，虽然师傅求了人，但是三师兄还是被责令问斩。行刑前，恰巧赶上那年皇上新喜欢上一个女子，先封妃子再封皇贵妃，后又恩诏大赦天下，三师兄罪属失职不在十恶之列，这才保下命来。小古，你说三师兄这条命是不是从鬼门关捡回来的。”
“是啊！真悬！”我听的汗毛都竖了起来。虽然心里也明白三师兄活得好好的，可是被永泰这么一说，我的心里也直哆嗦，“永泰哥，要是一下子不能砍下犯人的脑袋，咱们自己也算有罪啊？还有啊，也许三师兄没有砍掉那个女人的头，真的是意外，为什么会被疑心收了人家好处呢？”
“你以为砍人砍几刀都没关系啊？斩有斩的刀法，剐有剐的数目，那是千万不能错的，错了那可就是要命的事。以前律法有订，斩人的刀只能砍一下，如果这一下子没有砍死人犯，那么人犯便算清了旧账再不受罚。挨上一刀总好过毙命，所以总有人想方设法地贿赂行刑手，以求他刑场上做个手脚，不要一刀砍死人犯。再到后来，为了堵住这个漏失，就有了以命抵命的规矩。若是行刑手不能顺利处斩，便算失职，要以自己的命去抵那犯人受得刑罚。前朝有个行刑手，对犯人施三十六刀剐刑时，人没剐到数，到先咽了气，最后啊，这个行刑手被判剐三十六刀抵罪。你想想那有多倒霉。所以行刑手一旦上了刑场，那都是小心谨慎不敢有任何疏忽的，谁会傻到那份上，用自己的命去换死囚的命？三师兄连一个女犯的头都砍不下，他又不是个生手，好歹都是上过场子的人了，能没说得过去吗？自然会惹人怀疑了。”
我摸摸脑袋没有回答，原本吃了顿饱饭放松下来的心情，又再悬了起来，听永泰这么一说，我才发觉，感情这行刑手的饭碗也不好端。
“最好永远都不要遇到判什么剐刑的。”我被那个以命相抵的刽子手的事吓住，小声嘟囔着。
“呵呵，你呀，”永泰一乐，随即小声说道：“放心好了，就算碰到了，也轮不到咱们动手，二师兄基本上就应付了。”
四 快慢之别 上
二师兄？
我狐疑地看着永泰问道：“二师兄？他行吗？刚才三师兄不是说了，二师兄身体不好吗？既然三师兄厉害，又怎么轮的上二师兄什么事？”
“你不知道，”永泰神秘地说，“三师兄虽然保下命来，但是以后却不能再做行刑手了，像他那样背着污点的人，很快就被刑部给革名了。所有人都以为他会被师傅赶走，没想到师傅可惜他的手艺，怎么都舍不得，就留着他在身边，帮他照看日常事务，偶尔也指点下弟子。”
“哦，这样啊。”
“嗯。”永泰接着说道：“再说，刚才三师兄说的话也没什么错，大师兄和二师兄在这一行里那也是响当当的人物。这斩犯人也要看谁来斩的，要是行刑手的名头越大，那围观的人就越多，所以有些个重要的钦犯，那都是要指定行刑手的。大师兄的活是不错，刚猛有力，给人的感觉就是个干脆，二师兄却不同，二师兄的活一向是干净细腻。”
“怎么个干净细腻法？”我好奇地问。
“譬如说剐刑。”永泰的声音沉重了许多，他幽幽说道：“我还有缘亲眼见过一次。”
“哦，那快给我讲讲。”我伸手戳着他，希望他能快些将他看到的都讲给我听，因为忽然间我也想变得很有名起来，那样的话，以后回家找爹娘，他们一定会很开心的。
“那是一个谋逆的，据说是什么反清复明的小头子，朝廷下令要严惩，于是订了三十六刀剐刑示众。”永泰的声音变小了许多，“剐与斩不同，斩那是常见的，剐却少见得多，所有听说有被剐的死囚时，很多人都争相着去看。我也挤进了人群中，离得刑场很近，很想看看那究竟是怎么样的刑罚。那是我第一次见到二师兄。”永泰说到这里，话音顿了下，“小古，你可能不知道，二师兄是咱们师兄弟中长相最出众的。”
“咦？不是说必须难看的人才能做行刑手吗？”我不解地问道。
“二师兄不同，他是半路入门的，是咱们师傅相中了他，硬把他买下来的。”
“买下来？”我不解地问。
“二师兄原是肉铺的学徒，那一手刀法了得，有一次被咱们师傅遇见了，硬买过来做了徒弟的。”
“哦。”
“我看到二师兄的时候，心里根本就不相信他会是行刑手。他的手纤秀细长，人也极是文雅，甚至比三师兄还书生气哩，我就不懂这样的人怎么会是行刑手。那天的我一直这么寻思着，待到那人犯被押上来，你都不知道那情景．．．人群中一阵低喝，那汉子怒瞪双眼，神采飞扬，哪里像个就要死去的人，更像是个草莽英杰，再赴一场约好的盛宴。谁都不知道为什么这次的行刑手，师傅会指定给二师兄，按理说，这样的人物，怎么也得要师傅亲自出手，或者是作为大弟子的大师兄动手才对，但是师傅即然点了二师兄去执行，那么他就得上。那一次，是二师兄第一次露面。只见二师兄走到那人面前，刀光一闪便割起肉来。他身旁端盘子的人还没有看清楚，那肉便已细细整齐地堆叠好，速度快得都容不得人仔细地数下来，那一手活真是漂亮得很。”
我漠然，对这种刑法心里已有了千万般的厌恶，砍头也就罢了，犯人临死前还要削足了肉，真是残忍有余。
“后来，理刑官还有监察御史喝令二师兄用刀的速度慢些，围观者才看清楚了二师兄的刀法。”永泰说道：“那时我便想要来学这行，也想成为像二师兄一样的人物。”
我漠然一笑道：“我听得最多的那是要做英雄，要考状元，光宗耀祖的，一门心思的想要做个行刑手的，我却还是第一次听到呢。”
永泰沉默了好一阵才说，“你刚才也听三师兄讲了，二师兄身体不好，极易生病，他的刀法那么好，也才剐过一、两个犯人，而斩头的活，基本上都是大师兄包揽的，他一向很少在人前露面。我总在猜想那么好刀法的人，真的是生病，还是打着生病的幌子喜欢躲在人后，后来闲时忆起剐刑时他的神情，我猜测着，二师兄应该是个很健康的人，而且也是个心地很好的人。”
我做了个鬼脸，笑道：“你就看过二师兄一次行刑，就能知道他心地好？”
“小古，你知道吗？越快的刀割在人身上，痛苦越小，反之，行刑手的速度越慢，犯人受到的痛苦也就越大。二师兄那么快的速度，换种说法其实也是在帮那个受刑犯人减少自身的痛苦。”他的声音几乎像是在自语。
“你刚才不是也说了，以前可以贿赂行刑手要自己的亲眷能活下命来，现在这条法子虽然不可能用了，但是可以继续送些财物给行刑手，让他们手下利索些，让受刑人少吃些苦，尽早离开。说不准，二师兄就是得了好处的，所以行刑时刀子才会快，他只是想尽早完成任务而已，并没有你所谓的什么死囚痛苦不痛苦，老实说，死囚的痛苦取决于行刑手，这我还是第一次听说呢。”
“天底下做这一行的岂止这一家，其他人的手段你可知道？”
我摇摇头。
来这里前，这一行对我来说一片空白，我也从没去看过热闹，更不会在意什么行刑手。 txt小说上传分享
四 快慢之别 下
“西市钱家院的，用刑的刀子向来迟钝，虽然也是一刀砍头，不过那刀却是斜着片出去的，犯人的脸往往没有全容，而他家剐人时，也总是慢条斯理�