武后调侃道：“有福会享是真享福。你可不要像滕王李元婴仗着皇威，凭着战功，骄纵失德鱼肉百姓，政声狼藉误我子民。哀家放你去洪州，是放你这虎威尚在的老虎归山林，去镇狼狈，吓狐狸。”
“这狼狈之流是何人？”
“长孙无忌的至亲高履行。”
“这位反戈一击，背离了长孙叛党的高某，他不是远在剑南益州任司马吗？”
“再若容他在剑南纵情撒野，山高皇帝远，可能会养痈遗患了。他已升迁洪州为为刺史。你要为哀家鉴别，他是狡兔，是狐狸，还是结伙行奸的狼狈。”武后这才完成了沛王府之行的目的。
“臣定不负皇后娘娘的重任。”
“你可有他求？”
阎伯屿虔诚地起身躬请：“娘娘深知老臣行伍出身，稍有武略，缺文韬。娘娘慧眼独具，望求委派一位才学渊博之士，辅佐老臣。”
“你到是个谦逊的老将。”武后衷心褒奖：“好吧，满朝文臣任你挑选。”
太平公主按耐不住了：“条件是才华超群英俊过人，尚未娶妻的青年学士”。
李显插话：“这又不是挑女婿。”
太平顶了过去：“女婿有半子之靠，靠得住。”
李贤笑道：“若是阎都督招个上门女婿，那就有个十全十美，尽善尽美，完全可靠的辅佐亲人了。”
武后调侃道：“可惜阎爱卿不是挑上门女婿。”
阎伯屿起身奏道：“老臣一生争战沙场，年近花甲幸得一女。现已过及笄之期多年，尚且待字闺中，还望娘娘垂爱，为老臣这老闺女指婚。”
“老闺女？”武后猜疑：“莫非你这……爱女她……”
“她才高八斗有余，花容月貌，比本公主还美十分，我是她闺中知心好友，莫逆之交。”
武后正色地：“你也还是个深闺少女，不可胡言乱语，阎都督爱女，上有父命，哀家也愿为媒证于以指婚。”
“母后！”公主撒娇：“你也是个女人，应该知道女儿们的心愿。”她背诵诗文：“唯愿秋风送春暖，呵护彩蝶向云天。
断线风筝女儿命，红绳何需任人牵。”
李显调笑：“原来妹妹的红绳不愿月下老人来牵。”
公主又顶牛了：“你们男人可以随便挑三妻四妾，我们女儿家为什么不可以自己挑个称心如意，情投意合的丈夫？我和阎都督的老闺女心意相同，不要母后指婚；红绳绝不任别人牵。”
“怎么？”武后疑道：“那风筝上落款的阎氏秀芹，原来是阎爱卿的待字闺女。”
“阎秀芹？”阎伯屿疑问：“娘娘怎知我女儿的贱名。”
“什么贱名！”公主笑斥纠正：“应该是大名，芳名阎秀芹。”
“哈哈哈”武后开怀笑道：“时也，命也，哀家你我的这两个闺女，是一对刚出炉的铁弹子，捏不住，也扔不得。你要哀家指婚，莫非你已相中哪位超群的才子。”
阎伯屿答道：“不是老臣相中某人，实在是小女喜爱王勃的诗赋文章，敬佩王勃的品格。”
公主追问：“你女儿可曾与王勃有过来往？”
阎伯屿答道：“我家秀芹严遵妇道女训，从小以琴棋书画为伴，不出闺阁从未与男子有过往来。”
公主笑道：“难怪将门出鼠女，胆小怕事连老公也不敢自己挑。王勃要是个五官不正，歪鼻子，豁嘴子，满脸大麻子的小矮子，我那天仙般的大妹子，鲜花就插在牛粪上了。”
武后笑道：“阎爱卿莫听他胡诌。王勃英俊潇洒一表人才，只是桀骜不驯，未必是闺中良伴，更不一定是老将军心目中的乘龙快婿。”
李显调笑：“人不作主天作主，那就来个彩楼上抛彩球，打着鸡嫁鸡，打着狗嫁狗，打着根棒锤就抱着走。”
武后笑斥：“婚姻大事让年青人议论，就没有正经话。婉儿一直没说话，你就拿个主意。”
婉儿笑道：“何不效古人，让阎老将军厅前以文选乘龙佳婿，小姐在雀屏后面挑东床娇客。”
太平公主大笑道：“真没想到你这鬼丫头，相男人，挑女婿的鬼点子也多。”
王福畤卧房病榻上，王勃正为父亲推拿。
王福畤已两鬓班白，衰老憔悴。他将王勃拉到身边，担忧地说：“武皇后对你法外开恩，今后你凡事容忍些，人言则言，得过且过。在官场，在朝堂，图得太平便是福啊！”
王勃宽慰父亲：“新城公主悲惨的遭遇，孩儿不是只字没有向人透露过吗？”
“唉！可怜的公主！”王福畤善良地感叹：“富贵莫过帝王家。帝王家除了富贵；还有什么呢？”
“人道皇上圣明，是天子，竟保不住亲妹妹惨遭杀害。”王勃与父亲同感叹：“听说皇上的两个亲生女儿，宣城公主和义阳公主还幽禁在皇城内掖挺宫中。”
“这已是朝野人所共知的事了。
王勃为证实而问：“武后逼死她们的生母肖淑妃，已经二十年了吧？”
“当年两个美丽无知的少女，而今也三十多岁，人老珠黄了。唉！”
王勃脱口而出：“武后真是个花容月貌，心狠毒辣的女罗刹！”
“住口！”王福畤急忙制止：“嗨，你又信口胡说，自己作孽，还要诛连满门啊！”
家丁进来：“请大人更衣。”
王勃忙劝阻：“父亲，你病还没有痊愈呢。”
“唉！”王福畤无奈地感叹：“武后旨意，让国师怀义活佛，在白马寺讲经说法，劝世人积德行善早成正果。我因你犯上，已贬为太常寺博士，这样的法事大典，怎能不去，更衣。”
王勃随口独自咕哝：“这个*宫庭的花和尚，能讲什么经，说什么法！……
王福畤顺手给了王勃一耳光：“你还嫌我死得不快啊……！”他气恼得眼花头晕，昏昏欲倒被王勃扶住，他又狠狠推开王勃，气喘吁吁：“你，你这不孝的奴才……”
王勃低头躬身拱手：“孩儿该死，下次不敢。”
“唉唉！我这条老命早晚要送在你手中，是我自己作孽，可是你还有四个兄长啊……”
家人捧来朝服，王福畤强打精神，由两个婢女伺候穿戴。
王勃委屈地向前：“孩儿伺候父亲一同前去”。
“不用！”王福畤说罢，一迈步又步履不稳。
“父亲，让我一同去吧！”王勃又来掺扶
王福畤又推开王勃：“你给我回招贤馆去。”
王勃被闪在卧室里，从窗内看着老父亲蹒跚龙钟而去。
招贤馆内，薛华甩开唠叨的薛仁，任性地坐在靠椅上，薛仁耐心地端起一碗醒酒汤，送到薛华面前：“不要耍孩子脾气了。吴子璋亲自送你回来，你怎么能那样冷冷对待他呢？”
“你去和他亲热好了！”
“嗨，都怪你姨妈将你宠坏了。来，先将这醒酒汤乘热喝下去，冷了要伤胃。”薛华心中有愧勉强喝汤。薛仁又拿来了手巾为他拭去在衣衫上的污渍：“你该知道，王勃持才傲物，不识时务，结怨很多，是右宰相裴炎的眼中钉，肉中刺。目前虽为武皇后器重，呵护；他，终久难成大器；可能是个祸害，你怎能和他这样亲密无间经常往来。”
“是你和姨妈要我与他亲近，形影不离的呀！”
“此一时，彼一时。”薛仁耐心开导：“火能烹调暖身，也能毁家灭寨涂炭山林。”
话不入耳薛华顶牛：“嘴是两张皮，同是一个人，好人坏人由你们夸讲，污蔑。”
“同是一个人，是好人是坏人与已无关，无所谓评论他好坏。吴子璋同样是名扬京都的才子，和霭可亲有人缘，是纪王爷敬爱的雅士，是皇太子贴心的宠臣，他喜爱你诗赋，他敬重你品格，你怎么又不愿和他往来？”
“香椽再香不是桔子！”薛华厌烦地说：“吴子璋为人轻浮，哗众邀宠善于随机应变，尤其是心术叵测……。”
“怎见得？”
“近来强邀我同去饮宴，多次傍敲侧击，总是向我探听王勃与金城公主的流言蜚语。”
薛仁警惕地忙问：“你怎么回答的？”
薛华淡淡一笑：“我说，传奇无根底，越传越神奇；无稽之谈，谈也无稽。”
“回答得好！”薛仁放下心来：“叔父我不能久留京都，武后对你青睐，你定受众人爱戴，可以与权贵多作应酬，但见人只说三分话……。”
“不可抛出一片心！”薛华又任性顶撞。
薛仁仍宠爱地说：“对对。尤其要多多留神武后母子双方情况，及时向你升迁南昌的义父通报。切切不可擅自偏向一方，更不能随意成为哪一方的忠实党羽……”
“好了好了。”薛华不耐烦地顶撞：“我才不愿意掺和到他们皇家争权斗势的旋涡中去。”
“不不！”薛仁示意薛华轻声，他到门口向外张望后，将门关上插闩，机密地说：“你义父告诉我，皇太子李弘能不能继位，还难预料。武后当前权高势大，左右朝政，也难长久垂帘听政。皇上龙体欠安已是风前烛，瓦上霜；可是女人嘛当不了皇帝，帝位早晚要传统给子嗣的……”
“我才不管他们谁坐龙廷呢！”
“对！千万记牢，我们一家谋求的是荣华富贵，能永为高官，能永立朝堂。”说着他从贴胸拿出一锦囊：“这是你义父亲手交给我带来的如意锦囊。”
薛华接过这如女人定情相赠的鸡心香袋，慎重地问：“这就是你说的护身符？”
“也是我们晋升的褒荐书。更是武后母子谋权篡位，克敌制胜，都想得到的杀手锏！”
“能有这样神奇威力。”薛华欲拆观。
薛仁忙制止：“此物密封，切不可私折私观。”
“你们交给我，我该怎么办？”
“你莫露形迹，任何人都不会想到这改朝换代的乾坤帕，竟藏在你这无品位的小吏身中。�
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