潘高升惋惜地叹道：“我的色胆不小，可包不了那个天。唉——！”
合璧宫中，佛像在长明灯围照中熠熠生辉，供桌前香烟袅袅。几个太监远远侍立于宫室一方。高宗拥衾枕坐，孤伶伶地听裴炎禀告。
裴炎焦急地奏道：“武后娘娘七日未曾临朝，朝野上下议论纷纷，长此以往难免另生事端。”
高宗也颇忧烦；“怎么，娘娘病还未愈？”
裴炎担忧地回答：“娘娘这两三天，已只进点汤水，不食米面。终日悲泣，丧子之痛痛彻肺腑。”
她也不能放着朝政不管，耽误了国事啊！”
“哀莫大于心死！”裴炎更加说明厉害：“她已有奏折呈于了皇上，她心力衰竭从此不再垂帘听政了。”
“胡闹，她这是无理取闹！”
“娘娘实实是十分憔悴，疲惫不堪。”
“朕的爱子弘儿，已经停尸七日还未发丧，再这样下去，怎么得了！”
“她一再恳请陛下，念父子深情，圆满皇太子殿下生前期望早继帝位的宏愿，谥赐代王李弘为孝敬皇帝。”
“孝敬孝敬，朕岂能不知儿女之中，弘儿最孝敬朕哪！可是从古至今，哪有没继王位的东宫太子，谥号称之为皇帝的。”
“娘娘言道叛逆贼子，谋反奸臣，窃国大盗生前称王称帝的并不少见。大唐王储效忠王国，生前本当继位称帝，死后谥赠皇帝，并非天有二日，国有二主。”
高宗犹豫地：“弘儿误饮毒酒，死于非命，如若越礼丧葬，岂能不更引起天下的非议。”
裴炎进言：“如今不露风声，停尸多日。只有赐封孝敬皇帝谥号，显示太子殿下辅佐圣上治国安邦的丰功伟绩和忠孝仁义的品德，为皇上皇后认定推崇。才能使举国上下无人再敢诋毁太子殿下的荣誉。”
高宗悲伤地：“只要合乎天理、国法、人情。裴爱卿你就操持着办吧！切切注意，遵礼治丧以示哀悼，一切从简，不可兴师动众。”
裴炎为难的说道：“……这，娘娘爱子情深已明示懿旨，要老臣令京师所有僧寺道观隆重举行梁王忏，超度太子亡灵。”
高宗厌烦地：“这个霸道的女人。……唉，她对朕的爱子，生前没有慈母心，死后虚礼当神敬。一切都按他的意愿去办吧！”高宗突然想起：“……只是朕弘儿的死因……”
“娘娘早已命那日在场的几个太医统一了口径，治丧前文告天下，太子饮酒过量，不幸瘁死！”
“……不幸瘁死……可怜的儿啊！”高宗悲痛地重复死因。微微摆手让裴炎离开。
裴炎去又复转喃喃而语：“……娘娘憔悴不堪，朝堂已有纷乱，娘娘若再不临朝听政……还望陛下明示……。”
高宗赌气地：“她若真是不肯辅佐朕了，就让沛王李贤监国代朕治理朝政吧！……”
裴炎为难地：“二太子与三太子二位殿下离京去射猎，寻找数日还不知他们的去向。”
高宗哀怨地：“天哪……哎唷……”他旧疾复发，头痛难忍。
裴炎向远处内侍高呼：“快传太医！”
高宗在太医护扶中，由太监在躺椅中抬进紫霞宫。武后也在婉儿和宫女扶持下坐在床上迎接，两人对座相视无言，四目热泪盈眶，各有委屈难再抱怨。
高宗终于迸出慰语：“梓童为国操劳，心疲力竭，千万要保重身体！……”
武后在床上伏身施礼：“谢皇上垂爱，请恕臣妾不能远迎。”
高宗疲惫地说：“弘儿自作孽已然夭折。”
武后：“谢吾皇破先例赐封弘儿谥号孝敬皇帝。”武后似高宗以前端坐病榻上之状还礼致谢。
“皇后不嫉恨孽子之罪恶，反让朕谥以孝敬皇帝，圆满了他生前称帝之遗愿。不仅堪称贤德母后，可谓天下女中之圣人也。”
“谢圣上恩赐臣妾的封号。实实过誉了。”
裴炎连忙奉承：“圣上由衷封赐，正是举国上下对娘娘早已传称的盛誉，大唐能有二圣治国，才有了这胜过贞观之治的盛世。”
“裴爱卿，哀家辅佐圣上处理朝政，都只是按先王安邦国策，替天牧民的方略，彩虹横空怎及得红日当顶。月华施甘露，也只是以阴辅阳润万物。爱卿这过誉之论说，让哀家在圣上面前愧不敢当了。”
裴炎别有用心的旁敲侧击下定论：“微臣人微言轻，所言不足闻听，圣上金口玉言论断是万众心声。老臣怎敢再作荒诞不经的谬论。陛下请恕老臣对圣上的封号作论证。”裴炎跪下了。
高宗一时失言难以更改，尴尬地：“裴爱卿所言正合孤意，如今国泰平安，万邦称颂圣人在位方有这空前盛世。朕久卧病榻，若皇后无辅佐二圣共同理治，哪有这盛唐景象。只是朕旧病复发，时时头痛眼花。朕有心……”
“帝后阴阳和合，方有这太平盛世。圣上早已倦于治理朝政，欲禅位于长子李弘。此已有逆天行事之嫌，才祸及弘儿误饮毒酒死于非命。如今臣妾已悟天意，故而引疚不再临朝干涉国事，甘愿与陛下禅位，同享太上皇，皇太后的天年之福寿。”
裴炎忙问：“娘娘还一心要请圣上禅让皇位给沛王。”
“臣妾与圣上同心同德，已无二意。”
“不不不。”高宗焦急地：“长子归天尚未发丧。这个沉缅于飞禽走兽的次子李贤，虽无失德过错。他逸居王府骄奢享乐，不关心朝政，无治国兴邦之德能。朕怎能在这多事之秋，轻率地传位于他。”
“陛下怎能这样片面贬低你我的二儿子李贤。”
“他兄长夭折，朕意欲命他监国，可他与三弟李显离京游山射猎竟然不知去向。他……。”
“裴炎，”武后责问：“你等为何不去寻访？”
“东宫太子归天后，至今已有七日，臣多方差人寻觅，全然无影无踪。”
武后斥责道：“堂堂首相，哀家不理朝政，你该辅佐圣上处置家国大事，怎么竟然……。”
“不不，”高宗急忙坦护：“只因梓童丧子悲痛已极，是朕不许他将这家国大事禀告于你，加重爱妻病体。”
“弘儿亡故已七天，若不再发丧，岂不引起朝野非议，引发奸贼的谋逆事端。”
“是啊是啊。”高宗坐起乞求地：“朕头痛重疾，时时发作，还是请梓童临朝处置，莫让朕的皇家尊严，遭世人指责，让奸佞来羞辱。”
“唉，臣妾心力衰竭，已决心再不垂帘听政了！”
太平公主久立不语，忍不住站了向前：“母后不愿垂帘听政，甘脆拉下这个遮不了视线，挡不了听闻的珠帘子，去掉这虚摆设，就依父王的封号，母后与父王双圣临朝。”
“胡说，”武后怒斥：“从古至今无此先例，母后我怎敢越礼法，与圣上并坐朝堂！”
太平公主毫无顾忌信口而言：“父王是金口玉言，我死了的兄长没继王位，就史无先例地谥为孝敬皇帝；母后十多年垂帘治国安邦，父王也认为你不仅是贤后而且是女中圣人。父王母后，圣上圣母二圣临朝，阴阳同辉普照人间，是顺天命，合民意，并坐金銮宝殿，举国上下必定鼓舞欢腾。”
“这……”武后尚有犹豫。
高宗头痛病发：“哎哟……哎哟……朕的皇后啊，你是与朕阴阳和合的圣母……哎哟……你就快上朝去……去吧！”
金鸾宝殿上，垂帘后面九龙盘绕的金龙椅上，武后挺身端坐。
裴炎宣旨：东宫太子不幸暴饮瘁死，圣上按其忠孝品德赐封谥号曰：孝敬皇帝。举国致哀。”哀乐声起……。
哀乐声中，帝王治丧规格六十四人杠抬，白龙头尾的锦绣棺罩，前前后后开路，引魂的仪仗旌幡，飘飘扬扬不见头尾。
哀乐声中，王勃在死囚牢中，习练白鹤掌似白鹤潇洒飘逸。
哀乐声中，治丧灵柩队列如逶迤白龙，缓缓游移。
李贤李显打猎归来，在山岭俯视。
李贤大惊：“哎呀不好，父王过世了！”
二个太子勒马调头，策马驰奔。
他二人逆丧葬队狂奔，奔到灵柩前伏跪而呼嚎：“父王啊——！”
裴炎急忙向前：“是东宫太子，你们的兄长瘁死归天了！”
二王子猛地一愣，泪眼相视，又双双扑向灵柩嚎啕大哭：“兄长，我的大哥啊！”
哀乐声中，来送酒饭的灵娟和婢女，被潘高升拦住：“王勃是朝廷要犯，即将问斩的死囚。”
灵娟轻轻一掌推得潘高升几乎跌倒：“好个没眼色的东西。我和王勃若是朝廷的死囚要犯，早就与虢州都督的全家，一起问斩了，还要你们在这死囚牢前侍候着。开门！”
潘高升连忙躬身哈腰，命牢卒开门。
特殊的死囚牢中，王勃听了灵娟的告密，愤懑地拍案起立，震得书案笔墨滚动，书册落地：“皇太子也被谋杀了！虎毒不食亲生子，武后啊，武则天你还有没有人伦亲情。”
灵娟并不劝慰，反而煽动道：“皇室家族多禽兽，难道你还要拼死留下，为虎作伥？”
“这……”王勃依然犹豫不决：“武后如此狠毒，我若破狱再杀人而潜逃，只怕我父兄……”
灵娟同情地：“也罢，为保你父兄安全，我再去设法救你出狱。”
“你不要为我冒这风险了！”他拉住灵娟劝阻。
“你这样婆婆妈妈，哪像个豪爽的才子！”他用力甩开王勃冲出牢门。
王勃追了过去，被潘高升拦住：“王学士要享艳福也不用急在一时啊！”
王勃恼火举拳：“你……”
“君子莫计小人过。”施荣华进来牢中；“王学士杀了太子李弘的贴身奴才，这是为国除奸，英雄啊！”
王勃厌烦地：“他们是玩火者必*。我算什么英雄！”
施荣华恭敬：“豪侠除奸不夸义。李弘不仁、不义、不忠、不孝，暴病而亡，此乃天意。还望贤弟屈居这陋室静待佳�
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