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当他醒来时，天已经大亮了，残冬的阳光白亮而强烈，照得他睁不开眼。他伸了个懒腰，揉了揉惺忪的眼睛。城门已经打开，吊桥也放了下来。有几个或推车或挑担的小贩正在惶遽不安地向城门走去。牛大力想夹杂在他们中间混进城去。但他一想觉得又不妥，他虽然没有带枪，却带着一把大斧子，斧柄有四尺长，肯定会引起哨兵的怀疑。把斧子扔掉？他舍不得。再说，没有它用什么杀麻运铎？想个什么办法把斧子带进城去呢？他正在拧着眉头苦想，无意中看见一个挑着柴担进城去卖的农民，他眼睛一亮，猛地想起，把大斧子藏在柴火捆里不是再好不过了吗？想到这里，他飞快地钻进附近一片树林子，抡起大斧子，嘁哩咔嚓，不大一会儿工夫便砍了两大捆干柴，找来藤条连同大斧子一起捆了个结结实实。用一根小树干作扁担，挑起柴捆向城门走去。
这时，太阳已经升起老高，今天又是大集，进城的人渐渐多起来。有男有女，熙熙攘攘。一个日本兵带着四个皇协军站在城门两旁，端着三八大盖儿，耀武扬威地搜查每个进城的人。这个日本兵非常坏，专门盘查年轻女子，借搜身的机会在女人身上乱拧乱摸，恣意猥亵调戏。妇女们个个吓得战战兢兢，羞得面红耳赤，但又不敢言语，只得忍气吞声。日本兵摸得很开心，竟然淫荡地哈哈狂笑起来。牛大力见此情景，胸中怒火忍不住直往上撞！心里咬牙切齿地骂道：“狗日的！好个畜生羔子！竟敢在光天化日、众目睽睽之下当众调戏妇女！太不要脸、太放肆了！今天老子要叫知道知道中国人的厉害！”他两眼虎视眈眈地盯着那个日本兵，右手慢慢伸向柴捆去拿里面的大斧子。可是，当他的手触到斧柄时，突然停住了。在这一霎那，他突然想起自己进城是为了找麻运铎，在这里打起来，肯定是不可能进得去城的，进不了城怎么能干掉麻运铎呢？他暗暗叮嘱自己不能蛮干！伸出去的右手又悄悄缩了回来。他看着猖狂放肆的日本兵，心里恶狠狠地骂道：“你小子得意吧！老子先饶过你这一次，以后给你狗日的算总账！”他强压住心头的怒火，挑起柴捆向城门走去。日本兵把注意力全集中在了妇女身上，放松了对其他人的盘查。皇协军多数是应付差事，并不十分认真，随便盘问几句，胡乱在身上摸摸，便把牛大力放了进去。
这座县城并不大，只有南北一条大街。这条街原本是非常繁华的，店铺鳞次栉比，形形色色的招牌幌子琳琅满目。每逢四、九大集更是人来车往，市声喧哗，格外热闹。日寇占领县城以后，把司令部、宪兵队、傀儡县政府都设在这条街上，三步一岗五步一哨，戒备森严。日本人为了防止共产党八路军借赶集的机会袭击日伪要害部门，便把大集迁到了东关。从此，这条街便萧条起来，很少有行人来往。
牛大力进城以后，沿着城墙往东，然后向南拐，来到东关集上。找到干柴市，寻了块空闲地方把柴担放下。他无心卖柴，眼睛注视着过往的每个行人，希望麻运铎能突然出现在他眼前。然而，麻运铎并没有出现。快到中午的时候，从附近小胡同里走出来一个后生，二十多岁，圆头圆脑胖胖乎乎，样子很讨人喜欢。头上戴顶白色小帽，腰系白布围裙，肩上搭着条白手巾。一看便知是饭馆里的堂倌，跑堂的小二。他来到集市以后，东瞧瞧西看看，不象是要买东西，而象是在找人。当他看见直挺挺站在柴捆前正伸长脖子满集市寻找的牛大力时，眼睛久久没有离开，似乎在说，不错，就是他。然后，在离牛大力不远的一座茶棚里坐了下来，要了一壶茶，装成喝茶的样子，暗暗监视牛大力的一举一动。牛大力只顾寻找麻运铎，并没有发现这个盯上自己的人。
牛大力在劈柴市一直等到过了晌午，依然没见麻运铎的影子。集已经开始散了，人渐渐少起来。牛大力突然醒悟过来，猛地一拍脑袋，暗暗骂道：“牛大力呀牛大力，你怎么这么笨，吃一堑不长一智。你也不想想，麻运铎刚刚公开投了敌，能到这人多眼杂的地方来吗？笨猪！”他一边狠狠地骂着自己，一边挑起柴捆离开劈柴市，沿着城墙根儿向南走去。
牛大力一边漫无目的地走着，一边绞尽脑汁苦心思索麻运铎可能在什么地方，怎么样才能够捉住，或是杀死他。他忽然想起，麻运铎昨天才逃回城里，一定还没有安身之处，再说，他也得向他的日本主子报告共产党八路军的情况，很可能就住在日本人的司令部。自己不到那里去找，满街胡转悠什么？牛大力突然觉得自己比以前聪明了许多，心里觉得豁亮起来。高兴地挑起柴担转进一条小胡同，向日军司令部所在的大街走去。一边走一边咧着大嘴独自暗笑，脚步显得格外轻快。这条胡同的另一头与日军司令部隔街相望。牛大力来到胡同口，意外地发现一座临街的店铺倒塌了，断壁残墙东倒西歪，梁柱倾斜七横八竖，砖瓦尘土堆积如山，蛛网密布，肮脏不堪。躲进里面正好能看到日军司令部的大门，而且不会引起人们的注意的。牛大力高兴极了，把柴担放在断墙外，然后钻进破屋子里，装成歇息的样子，暗中观看日军司令部的动静。
日军司令部设在原国民党党部旧址，高耸的青砖门楼上交叉插着两面膏药旗，门两旁站岗的日本兵全副武装，挺胸腆肚，凶神恶煞一般。刺刀在阳光下闪着冷森森的寒光。让人毛骨悚然，不寒而栗。门旁停放着两辆敞篷军用吉普车，车前斜靠着几个司机和日本兵。出出进进的大多是日本军人，华人很少。大都是小跑着，匆忙而紧张，充满了战争气氛。偶尔也有中国人出入，大多是要员新贵，或军装马裤，或长袍马褂，或笔挺的中山服，锃亮的皮鞋，考究的金丝边眼镜。有的还挎着花枝招展、妖里妖气的女人。牛大力屏住气，瞪大眼珠子不放过任何一个人，看有没有他要找的麻运铎。嘿！真是天遂人愿，麻运铎果然从日军司令部里走了出来。这家伙与昨天已经判若二人，脸洗得干干净净，胡子刮得光光亮亮。头上戴着崭新的黑呢子礼帽，身穿笔挺的西装，脚上穿一双枣红色皮鞋，擦得锃光瓦亮，能照见人影。戴着白手套，嘴上叼着琥珀烟嘴。好不神气！但路过日本岗哨时，变成了一副奴颜婢膝的样子，赶忙摘下礼帽，鞠了个九十度的躬，但他的自我感觉却极好，谦恭而潇洒。
牛大力看见麻运铎，怒火腾地一下子撞上脑门儿，周身热血奔涌腾沸起来，霎那间脑子里变成一片空白，只剩下了一个念头，杀掉这个十恶不赦的叛徒！但见他牙关紧咬，嘴唇颤抖，目眦欲裂。瑟瑟抖动的右手伸向柴捆，抓住藏在里面的大斧子，飕地抽出来。猛地站起身，憋足力气向外冲去！
不好！就在这时，他的手腕被人紧紧攥住！
这双手很有力，无论牛大力怎样挣扎也无法挣开。
牛大力回头一看，原来是那个胖乎乎的跑堂小二。
牛大力并不认识他，他为什么要阻拦自己？是敌人？又不太象。
眼看麻运铎就要走远了，这个人依然紧紧攥住他的斧子柄不放。
牛大力气极了，瞪着大眼珠子愤怒地吼道：“你……”
可是，还没等他喊出声来，那人便用另一只手捂住他的嘴。
正好在这时从胡同深处走来两个皇协军，跑堂的小二狠狠瞪了牛大力一眼，示意他不要胡来，一切听他安排。说时迟那时快，当两个皇协军还没走到近前时，跑堂的小二便大声训斥牛大力说：“表哥，这就是你的不对了，老舅说你几句，还不是为你好？你倒真生起气来了，路过家门口也不进去，你就不怕外人笑话？别拧了，快跟我回去！”说着，不容分说使劲往外拽牛大力。
牛大力这时才冷静下来，装成不情愿的样子，嘟嘟囔囔磨磨蹭蹭地挑起柴担，跟着跑堂小二向胡同的另一头走去。当他们从两个皇协军身边走过时，两个皇协军看着牛大力的倔强样子，忍不住笑了。
牛大力跟着跑堂的店小二胡同穿胡同，东钻西绕，来到一家叫“宏义兴”的客栈。这家客栈很大，临街五间是饭馆，再里面是客房，后院供客人停放大车和喂牲口。跑堂小二模样的人把牛大力领进饭馆，故意拿腔拿调地高声喊道：“客人一位，里面请！”一边喊着一边把牛大力领到最里面靠近厨房的一张桌子坐下，从肩上拿下毛巾，一边擦桌子一边冲厨房里喊：“一盘花生米，三两老白干，四个窝窝头，外带一碗鸡蛋豆腐汤！。”
话音刚落，厨房里便有人答道：“好喽，来啦！”
把盛着饭菜的红漆托盘从小窗户推了出来。
跑堂小二把托盘端过来，一样一样摆放在牛大力面前，当他摆放窝窝头时，特意用手捏了捏最上头的那个，话外有音地说：“客官，窝窝头沙子多，吃的时候留心些。”并用眼睛告诉牛大力，就是最上面的这个！
牛大力心中好生纳闷，我和这个人并不认识，他到底是什么人呢？他分明告诉我窝窝头里有东西，有什么？莫非是敌人在试探我？牛大力心想，不管怎么样，先看看窝窝头里藏着什么再说。他用眼睛的余光偷偷扫视了一遍饭馆，发现没人注意他，便转过身来背对着吃饭的人们，迅速把上面的窝窝头掰开，一看，不由大惊，紧张得一颗心要跳出喉咙！
6、蒙面“大侠”
6、蒙面“大侠”
牛大力掰开窝窝头，见里面藏着一张纸条，他的心紧张得嘭嘭狂跳起来。他背张身去偷偷展开纸条一看，禁不住欣喜欲狂，差点拍桌子大叫起来。原来纸条上写着：“麻今晚在姘头家，三更行动。”纸�