的势力，所以外戚被重用，比如卫青就是武帝爱妃卫子夫的兄弟，身份是奴隶。但外戚势力低微听话好使不意味着他们不危险，一旦碰上皇帝年幼或者不理朝政，他们的机会就来了，到了汉元帝的时候，封王皇后一家五司马，侯十余，埋下外戚专权的祸根，儿子成帝时，成帝终日与赵飞燕饮酒作乐，不理朝政，由外戚处理政务，造成外戚专权，孙子哀帝的时候，宠幸男宠董贤，造成王莽专权。王莽是汉元帝皇后王政君之侄，公元前１年汉哀帝无子而薨。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的拥戴。公元5年，王莽毒死汉平帝，立年仅两岁的孺子婴为皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。公元8年王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为新，改长安为常安。开中国历史上通过篡位作皇帝的先河。王莽称帝后，实行“改制”。但王莽的“托古改制”彻底失败了，不仅没有缓和社会矛盾，反而造成社会经济大混乱。终于激起了绿林赤眉农民大起义。公元23年，在昆阳，王莽军被光武帝大军打败。同年，赤眉绿林军攻入长安，王莽被杀。光武帝，姓刘名秀，字文叔。汉高祖刘邦的九世孙。参加绿林起义军后，在昆阳以少胜多，打败王莽军，夺得帝位。刘秀建都洛阳，年号建武，历史上称为东汉，为汉光武帝。 建武二年，光武帝下令整顿吏治，加强中央集权，设尚书（战国时亦作掌书，齐、秦均置。秦属少府，为低级官员，在殿中主发布文书）六人分掌国家大事，以近一步削弱三公的权限；清查土地，使人民生活逐步稳定下来。 到公元一世纪中叶，经过光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。但是后来由于皇帝年纪小，形成东汉王朝后期的宦官与外戚专权的格局。和帝刘肇，章帝第四子，即位时才10岁，由窦太后临朝称制，外戚窦宪掌实权。殇帝，和帝的小儿子，即位时刚满月，在位8个月死。 安帝刘祜，章帝孙，父清河孝王刘庆，即位时才13岁，邓太后掌权。顺帝刘保，安帝的儿子。顺帝是由宦官扶持上台的，朝政为宦官把持。政治日益*。他下令宦官可以养子；世袭封爵。后来宦官与外戚相互勾结；政治更加*。冲帝刘炳，顺帝的儿子，在位半年死，时年才3岁。 质帝刘缵，章帝的曾孙，渤海孝王刘鸿的儿子。即位时8岁，却颇伶俐。说大将军梁翼为“跋扈将军”，被梁翼毒死。时年9岁。 桓帝刘志，章帝的曾孙。蠡吾侯刘异的儿子。桓帝即位时15岁，外戚掌权。后他依靠宦官诛杀外戚梁翼；此后又宦官专政。灵帝刘宏，章帝玄孙，桓帝死无子，刘宏即位。灵帝朝一团污气，宦官把持朝政，称“十常侍”。灵帝常说：「张常侍是我父，赵常侍是我母。」灵帝之世，民不聊生；买卖官爵，横征暴敛，社会矛盾激化，终于于184年，爆发了黄巾大起义。献帝刘协，灵帝的儿子，即位时9岁，董卓专权，后曹操迎献帝于许昌。220年，曹*，曹丕自立为帝，建立魏国，汉亡，刘协被贬为山阳公，死于234年，时年54岁。献帝从未掌握朝政。
上面是朝中的情况，在地方上，为了遏止和监督地方官员，设立了刺史一职。用来监察诸侯国和地方官员。到了东汉，光武帝刘秀为了进一步加强中央集权，强化了刺史的权利，加强了对地方行政的控制。当时全国分置十二州，以十二刺史分部一州。刺史除监察该州所属郡国的刑狱情况，考察长吏政绩的监郡权外，还拥有选拔官吏以及向皇帝直接劾奏的大权，甚至参与地方行政管理。刺史从中央官员转变为地方官员，到了灵帝时期，由于黄巾大起义，中央政府不得已将刺史改为州牧，中央和郡县之间加入了州一级，地方政府成为州、郡、县的三层机构。此时的州牧位居郡守之上，掌握一州的军政大权，导致东汉末年地方割据。拥有领兵治民之权的州牧，轻而易举成为了名正言顺的地方豪强割据势力，而未被改为州牧的州刺史和郡守，也趁机扩大权力和武装力量。至此，东汉中央政权丧失了对地方的控制，中国进入了分裂的三国、魏晋、南北朝时期。
道家到道教的演化：道家提倡无为，清净，而且有大量的信徒，到了东汉末年已经发展为组织。主要是太平道和天师道。太平道的创始人张角因得到道士于吉等人所传《太平清领书》（即《太平经》），遂宗教救世为己任，利用其中的某些宗教观念和社会政治思想，组织群众，约于灵帝建宁（168～172）初传道。信徒多达十万，正好东汉末年民不聊生；买卖官爵，横征暴敛，社会矛盾激化，在灾荒最严重的冀州太平道最为流行（当人民不能指望政府的时候，他们往往会选择其他的依靠）。张角见自己势力很大了，于是发动起义，因起义者头带黄巾，历史上称为黄巾大起义。黄巾起义虽然失败了，但是东汉政权就此土崩瓦解。太平道也失败了。天师道：是道教最早的一个派别。据史书记载，在东汉顺帝时期，由张道陵在四川鹤鸣山（今成都市大邑县北）创立，张道陵死后，传其子张衡，衡死后，传子张鲁。东汉末年，鲁据汉中，建立持续达近三十年的政教合一的政权，后投降曹操。西晋后，天师道逐渐分化，一部分传播于官僚中，另一部分仍秘密活动于农民中，唐宋以后的道教正一派，上承三张世系，以江西龙虎山天师府为中心，是为江南各符箓道派之正宗。天师道以老子为教主，基本经典是《道德经》和张陵编写的《老子想尔注》，是一种多神教，以长生成仙为其最高目标。其道术主要是通过章表，符咒招神驱鬼（例如用三官手书来治病），以及行气、导引、房中术等。在道教中，老子已经是神了，尊称“太上老君”，骑着青牛悠哉游哉。还多了许多符咒，长生不老仙丹，阴阳五行等内容，与最初的道家思想有了很大的区别。在治世的时候，道教是躲在道观里的宗教，乱世的时候是乱民的精神支柱，所以，历来中国逢乱世，就会有人打着道教的旗号聚众。当人们对时局表示悲观时，道教在自然哲学方面的优势就会体现出来，很容易俘获大量苦闷的民众，这一点是儒教无法替代的。
与道教在中国历史上相抗衡的另一个宗教是外来的佛教，东汉时期传入，最初被误认为是道教的一支，现存河南洛阳的白马寺就是东汉明帝时期由官府修建的，是佛教最早活动的证据。我在印度的哲学与科学一文中介绍了佛教，但在中国流传的主要是大乘佛教，佛从圣人变为了神，除了释加牟尼以外还有了很多佛和菩萨，并且有了西方极乐世界，就是天堂。佛教在魏晋南北朝时期非常活跃，现存的许多石窟就是那个时候开凿的。唐宋时期也非常发达直到今天。
佛教与道教有很多相似的地方，都从自然哲学出发（尽管是神学）。并由此引发对社会哲学的认识。所以有很多冲突的地方，历史上辩论不断，统治者也从实际出发，或抑制或发展或不偏斜，但一般是拉一个压另外一个。但从2000年的历史来看，可以说是平分秋色。今天依然如此，人们办丧事的时候或请道士或请和尚，是乎没有什么太大的偏见。至于教义我在前面的文章里已经介绍过了，不再重复。
魏晋南北朝过了就是隋唐，隋始创三省六部制与科举制，唐朝沿用完备。三省六部制分散丞相与中央机构权力，其中将秦以来丞相权力分予三省长官，互相牵制，中书省与门下省同秉军国政要，中书省掌制令决策，门下省掌封驳审议。凡军国要政，皆由中书省预先定策，并草为诏敕，交门下省审议复奏，然后付尚书省颁发执行。门下省如果对中书省所草拟的诏敕有异议，可以封还重拟。凡中央各部、寺、监及地方各部门所呈上的奏章，重要的必须通过尚书省交门下省审议，认可以后方送中书省呈请皇帝批阅或草拟批答，门下省如认为批答不妥，也可驳回修改，把立法权、执行权、审议权分开是唐代官制的特点。同时把最高行政机构尚书省权力分给六部，防止专权。在官员选拔上采用科举制度，一改自汉朝以来的举荐制，举荐制在南北朝时期呈现弊病，地方上的豪门望族利用职权举荐自己的孩子和亲信出任政府官员，使举荐成为毫无意义的工作，利用科举考试选拔人才则更为科学。在地方官制上采用州、县制，与汉代相仿，但军队力量收归中央，唐代有规定，非紧急情况，十人以上的军队调动要经过皇帝批准。隋唐军制为府兵制，将土地平分给农民，平时耕种，战时出征，农闲时期进行训练。但到了玄宗的时候，土地兼并越来越厉害，中央屡禁不止，贪污盛行，军队中也一样，严重影响农民的积极性，府兵制无法维系。这一点与罗马公民兵的衰落惊人的一致。但是唐朝边境战事不断，农民们又不愿意打仗，唐朝中央政府出钱招募边境少数民族参军，改为募兵制。与罗马一样，募兵制使士兵只向给他们发工资的长官效忠，很快，唐军中的少数民族将领在收买了同族的士兵后反叛，这就是安史之乱。安史之乱爆发后，中原用兵，于是内地也设节度使。为了适应战争形势的需要，节度使不仅领兵，而且兼任所在州的刺史，兼理民政。后来节度使又都加京官和御史大夫头衔，又兼观察使（原为监察官员，后渐兼理民政，统管一道或数州）、营田使、度支使等，于是集军、政、财、监察诸权于一身，成为割据一方的藩镇。藩镇不受中央控制，自行其事，唐朝就此衰落。无独有偶，唐代中后期的宦官专权也愈演愈烈。顺宗、武宗、宣宗、懿宗、僖宗、昭宗都是由宦官拥立，权阉成为唐朝实际的统治者。公元875�