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亨利激动得热泪盈眶，把手伸向他的弟弟。
希科两眼都睁开了。
亨利接着说：“噢！这真是一个万全之计。我既不能增税，又不能招兵；一增税和招兵，老百姓准会叫苦连天，另外，我散步、睡觉和结交朋友都要遭到奚落和挖苦。现在，吉兹先生的良策，不，不如说是你的，使我解脱了，招兵、征税、交友、休息的问题一并解决了。为了使我能多过几天这样的安宁日子，弗朗索瓦，有一件事非常必要。”
“什么事？”
“我的内兄刚才不是建议给这次伟大的行动任命一个首领吗？”
“对。”
“弗朗索瓦，你明白，我的那些朋友没有一个能够胜任，他们都缺乏那种干一番大事业的头脑和雄心。凯吕斯很勇敢，但这个可怜的家伙成天围着女人转；莫吉隆也是一个勇士，但他虚荣心十足，一心想着穿着打扮；熊贝格也勇敢，但头脑简单，这一点，连他最好的朋友也不得不承认；埃佩农是个勇士，但也是个地道的伪君子，我虽然对他好颜相待，但一刻也不敢重用他。”亨利越说越有劲了，“弗朗索瓦，你看，一个国王不得不时时掩饰自己，真是一个最沉重的负担。所以，”亨利补充道，“我能像现在这样畅所欲言，真是感到宽慰。”
希科又闹上双眼。
亨利继续说：“好吧！所以我说，既然这个计划是吉兹内兄提出来的，当然，你也尽了不力，还是让他来负责执行吧。”
弗朗索瓦焦虑不安，气急声粗地问道：“您说什么，陛下？”
“我的意思是，领导这样一桩大事，非得一个有魄力的亲王不可。”
“陛下，请您慎重！”
“非得一个既是冲锋陷阵的将军，又是能说会道的办交涉的人。”
安茹公爵跟着说：“尤其需要一个能说会道的办交涉的人。”
“那么，弗朗索瓦，你是否觉得这个职位无论从哪方面看，吉兹先生都不胜任？”
弗朗索瓦说：“哥哥，吉兹先生已经够有权有势的了。”
“是的，不过他的权势也壮大了我的力量。”
“吉兹公爵控制着军队和市民；他弟弟洛林红衣主教掌握着教会；马延则是他们两兄弟抄在手里的工具；陛下任命吉兹先生，势必把权力集中到他们一家了。”
亨利说道：“不错，这一点我已经想到了。”
“如果他们是瓦卢瓦家族的人，您这样做倒可以理解，因为这样一来，他们的利益是使瓦卢瓦家族的强盛壮大。”
“当然，可恰恰相反，他们是洛林亲王。”
“这个家族总是与我们为敌。”
“弗朗索瓦，你说到点子上了！我没想到，你还是一个思想敏锐的政治家。你说得对，正是这个洛林家族在我们家族身边的崛起，使我日渐憔悴，早生白发。你刚才说得对，吉兹三兄弟操纵了王国的一切。不是吉兹公爵，就是洛林红衣主教，要么是马延，他们没有一天不从我手中夺去一部分权力和特权，他们不是明火执仗，就是暗中捣鬼。而我身单力薄，孤立无助，无力来抵抗他们。啊！弗朗索瓦，如果我们早一天这样表明心迹，如果我过去能像现在这么了解你，从你那儿得到支持，我怎么能让他们得寸进尺呢？可现在说也晚了。”
“为什么晚了？”
“因为这将是一场殊死搏斗，而我呢，一遇到斗争就感到厌烦，所以，还是任命他当神圣联盟的首领吧。”
弗朗索瓦说道：“哥哥，您做错了。”
“但是你要我任命谁好呢，弗朗索瓦？谁愿意接受这个棘手的职务？是的，十分棘手，你难道还不明白他的意图？他就是要我任命他作首领。”
“那又怎么样？”
“那么，我不管任命谁都会被他视为仇敌。”
“陛下任命一个有权有势的人，使他依靠陛下的力量，可以对吉兹三兄弟的权势，无所惧怕。”
亨利沮丧地说：“唉！我的好弟弟，这样的人，我一个也找不到。”
“陛下，瞧瞧眼前。”
“眼前只有你和希科是我真正可以信赖的朋友。”
希科轻声嘀咕道：“噢！他是不是想耍弄我？”
于是，他重新闭上双眼。
公爵说道：“哥哥难道真不明白？”
亨利看着安茹公爵。好像眼前的迷雾一下被拨开了。他叫道：
“怎么，你？”
弗朗索瓦点了点头。
亨利说道：“不，你决不会接受这个职务的，弗朗索瓦，这职务太艰苦了。成天领着市民们操习武艺，还要费心去查布道士们的论文，你肯定吃不消。一旦打起仗来，巴黎的街道就成了屠宰场，你能上街去杀人放火吗？只有像吉兹先生那样的人，有夏尔和路易作左右手，才能承担这个重任。再说，在圣巴托罗缪之夜，吉兹公爵就曾经拼命杀人。你的看法呢，弗朗索瓦？”
“他杀的人太多了，陛下！”
“也许是这样。不过，弗朗索瓦，你还没有回答我的问题，你真的愿意干我刚才说的职务吗？你能同那些在街上东游西荡、身上挂着假护胸甲、把铁锅扣在头上作帽盔的乌合之众混在一起吗？你这个王室的高贵亲王，真能同普通老百姓混在一起吗？天哪？弟弟，随着年龄的增加，人的变化真大啊！”
“要是为了我自己，我大概决不会去做，可我是为了陛下啊！”
亨利说道：“好弟弟，亲弟弟。”说着一边用指头抹去眼角并不曾流出的眼泪。
弗朗索瓦说道：“那么亨利，我把您准备交给吉兹先生的职务承担下来，不会使您十分不快吧？”
亨利叫了起来：“使我不快！见鬼！不，一点也不。相反，我感到非常愉快。这么说，你也早想到了神圣联盟，这太好了！天哪！太棒了！这样看来，你也曾经出过一点主意了，我说什么，一点主意？不，你出了大部分主意。你刚才对我说的那些话，照我看，非常精辟。事实上，我的周围聚集着一批智囊人物，我却不知道，我真是个大傻瓜啊。”
“哦！陛下在开玩笑。”
“天主保佑！这决不是开玩笑。形势非常严重，我心里怎么想就怎么说。弗朗索瓦，你帮了我的大忙，你知道，一段时间以来，我病魔缠身，能力衰退。米龙常向我指出这点。现在我们还是谈谈正经事吧；不过，以你的聪明才智来为我出谋划策，我又何须费心劳神呢？所以我们说定了，我任命你来作联盟的首领，怎么样？”
弗朗索高兴得心儿直颤，说道：
“噢！只要陛下觉得可以对我寄予信任。”
“信任，弗朗索瓦，信任，既然吉兹先生不作首领，我还能对谁不信任呢？怀疑神圣联盟？它会危害我的利益吗？亲爱的弗朗索瓦，把一切都告诉我吧。”
公爵说道：“哦！陛下。”
亨利又说：“我真是疯了！如果神圣联盟危害我的利益，我弟弟就不可能去当首领；再说，既然我弟弟做了首领，就不会再危及我了。这是逻辑，我们的教师没有白教我们。我发誓，我没有什么不信任的。况且，我在国内网罗了不少击剑手，一旦联盟欺君太甚，他们都是我的好帮手。”
公爵装出和他哥哥一样天真的样子答道：“当然，陛下。国王终究是国王。”
希科又睁开一只眼。
亨利说道：“真扫兴，我也有个想法。今天那么多人出主意，真是不可思议！不过这也是常有的事。”
公爵不安地问：“什么想法，哥哥？”他不敢想信，这样一件类事，不费任何周折就实现了。
“这个主意既然是吉兹内兄想起来的，其实他自认为是自己想出来的，那他一定念念不忘要做联盟首领。他也要指挥权。”
“指挥权？陛下！”
“这是毫无疑问的。他为此事花了心血，大概就是为了有所图谋。不错，你说你也花了心血，你知道维吉尔＇注＇的一句话：‘尽管你劳苦，还不是为他人作嫁衣裳’＇注＇，他是决不会做这种傻事的。”
“噢！陛下。”
“弗朗索瓦，我敢打赌，他有这个打算。他知道我是并不在意的。”
“对。不过陛下如果把自己的决定告诉他，他会让步的。”
“那不过是表面上的让步。我已经提醒过你，弗朗索瓦，你要小心。吉兹内兄的手伸得很长，说得厉害点，他神通广大，王国里没有一个人比得上他，就连国王也远远不如他。他一只手伸向西班牙勾结奥地利的唐·胡安，另一只手又仲向英国和伊丽莎白女王拉拉扯拉。波旁＇注＇的剑也比不上他吉兹的手长，但波旁曾经大大地伤害过我们的祖父弗朗索瓦一世。”
弗朗索瓦说道：“陛下既然认为他如此危险，就更应该把神圣联盟的指挥权交给我。把他掌握在我和您的权力之下，他一有反叛行为，就可以控告他。”
希科睁开另一只眼睛。
“控告他！弗朗索瓦，事情没这么简单！控告某人，把他送上绞架，这对强大而富有的路易十一来说，是很方便的。而我连这种用途的黑丝绒都买不起。”
亨利说着，尽管他努力克制自己，还是暗自激动起来，不由自主地向公爵扫了一眼，那目光让公爵受不了。
希科重新闭上眼。
两个亲王间出现了片刻的沉默。
国王首先打破了沉默，只听他说：
“亲爱的弗朗索瓦，一切都必须周密安排好，不能发生内战，也不要引起臣民之间的冲突。我的父王亨利和母后卡特琳，一个好战，一个诡计多端，我从母后那继承了一点狡黠，我马上派人把吉兹公爵召来，多许诺他一些好处，来个两厢情愿，把你的事办妥。”
安茹公爵叫了起来：“陛下，您同意让我来指挥神圣联盟了？”
“是的。”
“您希望由我来指挥？”
“非�