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二是张宝成在师范学校认识了党义课教师白云森。白云森好口才，上起课来滔滔不绝势若悬河。讲到得意处，“哈哈”的笑声遍教室滚；讲到悲伤处，两行眼泪顺脸颊流。他在日本留过学，见识远比“之乎者也”满嘴哼的先生们广，自然吸引了不少的崇拜者。张宝成也在其中。只是白云森当时没把这个愣头小子往眼里放。活该他后来吃后悔药！
十五六岁的少年正处在孤独的叛逆期。真亏张宝成有耐性，在无聊乏味中居然熬过十六个月。要不是第二年秋后他被学校开除我估计他还会熬下去。要是熬到头很可能他走的就是另一条路。人生的每个转折每次选择其实都具有偶然性，就象大树上攀援的蚂蚁你没法预测它最终会落脚在哪根枝丫上。
张宝成被学校开除是因为他拿刀伤了人。
有一件事我一直没想明白：中国的古今小说传奇里，烈性汉子好象都被装上了大胡子，如张飞李逵窦尔墩。我留心观察过我周围的同事和朋友，结论却相反：凡大胡子好象都有一幅好脾气。不知道我的发现是不是有片面性？
我三伯张宝成不长胡子。父辈们的描述里他全然是一副舞台上的书生模样，面白无须，眉清目秀。但他的性格却火爆，而且是闷爆，炸起来没有前兆，一炸就伤人。
至于张宝成为什么拿刀伤人又是怎么伤了人，我至今也没能闹清楚。这当然无关紧要，紧要的是张宝成眼看就能够领到毕业荐书去当教书先生了，眼看就可以挣钱糊口成家立业了，却突然被学校开除回家，这算是哪门子的事儿？小客栈寡妇老板娘嚎啕大哭也破口大骂。她骂死鬼男人张岱五竟然领回来这样一个承嗣的小逆种，她骂双窑的张木匠天生是个土匪命养的儿子不学好，她骂养子张宝成大路不走走沟岸轿子不坐坐粪筐……直骂得鸡不下蛋牛不吃草猪也不哼狗也不叫。张宝成任由她骂却是不回应一声也不解释一句。七八天骂下来，姜珍儿一肚子怨气也发泄干净了，于是无奈地自找下台阶：“罢了罢了，强按住牛头不吃草，家来就家来吧。客栈迟早要交给他，就让小畜生早点接过手，老娘正好也歇歇了！”
张宝成却对小客栈生意没半点兴趣。隔个十天半个月，夹把伞就出门去转悠，去了海门去启东，去了如西去如东，一转就是四五天。这哪还是过日子的样儿？姜珍儿免不得又是一阵数落，再也不放心把客栈交给这个败家子去接手。
那会儿姜珍儿也才三十多岁，不能指望一个小客栈的小寡妇心如古井波浪不兴。八信街的老人们回忆她是一张粉白脸，鼻梁边撒几颗雀儿斑，长长的眼睛笑起来便弯成月牙儿，罩上了云却是遮不住光。加之她没有怀过胎生过娃儿，腰肢是腰肢屁股是屁股，走起路来一扭一扭的，扭得住店的客人骨头散了架，一旦住下就没了动身赶路的力气。故而小客栈生意一向很不错。这里面的*故事任随你虚构想象。如果你愿意写得真实些我不妨把结局告诉你：几年后，她随一个走江湖的郎中离开了八信街，去向不明。
姜珍儿有个兄弟叫姜佐才，二十七八岁，背得出四书五经，掐得准天象地理，却是怀才不遇，在石河镇杨家油坊坐帐房。姜家姐弟爷娘早已过世，姜佐才也没娶亲成家，得了空便常常来八信街看望姐姐。小客栈天天有客人，饭菜油水足，遇上个大方豪爽的客人总也邀他喝上几杯。“醉里乾坤大，壶中日月长”，三杯水酒下肚，姜佐才也就觉得日子有滋有味，没了不平和牢骚。
这天，姜佐才来八信街收帐，顺脚拐进了小客栈。他到厨房里转一圈，没闻到酒香，便怏怏地转进张宝成住的偏房里。桌上有笔墨，还有几张楷字。姜佐才看看那楷，竟看出一脸的骇然和惊叹。
楷字是张宝成写的一首五言诗：
“木龙欲摆尾，麒麟思扬威。
只待狂风起，挥剑斩鼋龟。”
细加推敲，我只为此诗不过是十七岁少年苦闷中的即发豪情，但姜佐才不这样看。他认定此诗壮怀激烈，气贯长虹，显现的是王者之志。
“姐，姐啊，不简单，宝成不简单！”他拽住姜珍儿连声赞叹，“这娃儿不是个凡人！你听听，‘只待狂风起，挥剑斩鼋龟’。大志向，大气度呀！”
姜珍儿听得懵懵冬冬：“不是凡人，还能是神仙？”
姜佐才一脸神秘：“怕就是个星宿下凡，能干大事的！天机不可泄漏，不要跟旁人提起。得好好看待他！”
姜珍儿一向以为弟弟是大学问，连忙请教：“你说，你说！”
“他想做啥，就随着他。张家祖坟上冒青烟，出了个文曲星张謇，说不定还会出个武曲星，兆头就应在宝成身上了！”
姜珍儿惶惶悚悚，点头不迭。
她却怎么也没想到，张宝成为自己选下的却是一条人所不齿的路：当兵去！
国民党保安四旅少校营长吴祥英及时出现在张宝成面前。
吴营长是泰兴人，三十四五岁，长得白白胖胖。这位梅兰芳的同乡同样精于“西皮”、“二黄”，且专唱青衣，一折《玉堂春》唱得回肠荡气婉若莺啼。张宝成后来听说吴祥英能够当上营长也就是靠了这副以假乱真破竹裂帛的尖嗓子。
那是个天高气朗白云走马的傍晚，身穿团花锦袍罩宝蓝绸褂的吴祥英带着他的小老婆和两个马弁走进了张家小客栈，进门就亮出嗓子唱了个礼：“店家，发呀财！可有单间客房？”
小客栈并无单间，只三间大客房架着十来张铺位。然姜珍儿很有眼力，眼线儿几吊之下马上断定这是个花钱不心疼的主儿，于是扭着腰肢迎上前去：“呦，先生发财！这位小妹妹怕是您太太吧？多齐整，多漂亮，怕不是七仙女下了凡尘才怪哩！——请，请，里屋坐！陈妈——打净面热水！”
马弁四周看一圈，问：“老板娘，倒是有好客房没有？”
“放心，放心！你们尊贵客人，我还能不给个好安置！”姜珍儿满脸堆笑，搀着吴太太往里走，“要是不嫌弃，您俩口子就睡我儿子的床！——宝成，宝成！”
张宝成懒洋洋地走出来。
“呶，这是我儿子，也是念书人哩，读过南通师范的！”
“哦？”吴祥英饶有兴趣地打量张宝成，“多大了？”
“虚岁十七了。”
“唔，唔，不错，扮相英俊！”吴祥英抓过他的手看了看，点头说，“手也不错，十指修长。要是唱个小生——王金龙、张君瑞，登台就是满堂彩！”
张宝成觉得好笑，也打量客人：“先生，你是唱戏的？”
“胡说！”一个马弁喝道，“这是我们吴营长！”
营长？张宝成眨巴着眼。他知道营长是个管着三四百个兵的长官。他也知道辛亥革命就是几个营长在武昌城先起的事。
“长官，坐！”张宝成又是端凳又是递茶，“我给您打壶好酒去！”
姜珍儿好奇怪：今日子太阳怎么从西边出来了？
“好，好，”吴营长赞不绝口，“这孩子，机灵！”
“可不，比你这两个呆头呆脑的兵强多了！”吴太太也露出一口贝齿，夸，“老板娘，有这么个娃儿，你的福气呦！”
一顿晚饭，娘儿俩把吴营长和营长太太服侍得舒舒坦坦。张宝成还往两个马弁手里各塞了一包“哈德门”香烟。两个兵喜笑颜开，连声称赞张宝成知书识理。闲聊三五句就把家底子晾了：吴太太叫李惠花，二十五岁，是石河镇李家酒馆李老板的二女儿，在南通城欧阳予倩的伶工学社学过唱戏。前几天她弟弟成亲，俩口子回石河镇吃喜酒住了几晚上。
“我本想多呆个两天，等着坐汽车，可他急着要回营。”吴太太抱怨，“这一路，坐的木轮车，吱吱嘎嘎格登格登，把全身的骨头都颠散了！”
“可不是！细皮嫩肉的，真亏你受得这份罪！”姜珍儿深表同情，又劝，“那就在这儿多住上一宿。明日子，我陪你摸几圈牌！”
擦完身子，烫过了脚，吴营长夫妇在张宝成的床上睡下了。两个马弁也在大客房里打起了鼾。
姜珍儿打着哈欠正想睡觉，张宝成却走进来：“妈，跟你说件事。”
“说吧！”
“大前天，我找金铁口算了算命。金先生说，我今年是东风正运，要遇贵人。”
“哦，贵人？能遇上当然好！”
“我……想，可能就应在吴营长身上。”
“应在他身上？”姜珍儿愣了愣，笑道，“明日子，你给他叩两个头！”
“不，我得先给你叩头。”说着，张宝成一弯膝盖跪下了。
“咦咦，起来起来，这娃儿，跟我叩的什么头？快起来！”姜珍儿伸手来搀张宝成。
张宝成挡住她的手：“妈，求您答应我一件事。”
“说，说呗！妈要能帮你，割肉也成！”姜珍儿感动地伸双手捧住张宝成的脸。她头一次觉得养子长成大人了。
张宝成闷了闷，终于把话吐出了口：“妈，我想……当兵去。”
“什么什么？”姜珍儿跳起来，“我养你这么大，让你去当兵？——不，任啥行，这不行！你父躺在棺材里也不会答应的。他和我就领你一个娃儿，你倒想撇下我去了？你，你……还有点良心吗？唔唔唔……”
姜珍儿抽泣起来。
张宝成不说话。
隔一阵，姜珍儿数落说：“老话是好铁不打钉，好男不当兵。人家躲还躲不开，你倒是念书念糊了心！你说说，当兵有啥好？有啥好？啊，你吃得了那份苦，受得了那份罪