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向明玉能够做的，是从此再不到大队部去上班了，她必须远离马必贵。从田浩禄离开盐阳后，她在床上睡了两天，第三天她就扛起锄头参加生产队里的劳动，开始挣工分了。她的父母，以及生产队里的人问起她的变化，她还得强装笑脸，说，我不喜欢当干部，还是靠劳动挣工分踏实。实际上，她是在毁灭了身体的同时也放弃了前途，她的心正在流血。她唯一的安慰就是浩禄平安了，并走出了盐阳……
浩禄离开盐阳不久，曾写过两封信来，大意是向向明玉表示感谢。向明玉每次都流着泪读了一遍又一遍。但是，她那时内心里阴郁得没有力气给浩禄回信，再说浩禄的轻描淡写的回信实在也不能让她受伤的心得到慰藉……
这么长时间过去了，向明玉的心情有了好转，只是看不到自己的前途，仍处于愁云惨雾之中。浩禄提供的信息总算让向明玉看到了一丝光亮。于是向明玉很快给浩禄回了一封信，她的信大意是说，感谢浩禄还记得她，并在有这样的好机会的时候及时地通知她，本来她的基础比他差多了，但他的信给了她不小的勇气，她一定认真准备，到时报名参加考试。她最后说：“我在盐阳的每一天都感到喘不过气来，我快要窒息了。”
一段时间后，县制药厂招工的消息通过县广播电台播出来了。这次招工，是巴山县里近些年来破天荒的头一次向农村青年开放招工指标，县制药厂又是县里有史以来最大的一家国营企业，所以好多农村青年都跃跃欲试，都在送人情、想法子、找关系，钻墙打洞的想抓住机遇，以便一举实现从农民到工人的跳跃。我听说，各区民工团里的不少青年也都准备报名参考，其中包括不少营长、连长、排长、文书等，还有很多普通民工。
浩禄写了一份申请书，要求参加招工考试，快要下班的时候，送到胡周银办公室去。他走到胡周银办公室门口，轻轻地敲了两下，并喊了两声胡主任，没听到动静。浩禄想，也许胡主任这会儿已经走了。他下意识地想，我可以把申请书放到胡主任的办公桌上，不知他的门关紧了没有。浩禄试着推了推门，门居然没有关严，被一下子推开了。
浩禄尴尬地看到，地板上有一黑一白两具肉体堆叠着、搏斗着。
浩禄猛然意识到“不好”，他想，我看到了我不该看到也根本不想看到的场景。他心里一惊，连忙带上门退了出来。
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无意中撞破男女成双，这是最倒霉最忌讳的事情。浩禄简直心惊肉跳，不知会有什么后果等待着他。他想，胡周银会不会叫我滚蛋呢？本来我也仅仅是一个民工而已，问题是我还想参加招考成为正式工，而且绝对不想再回到盐阳去。
第一章 阴差阳错（8）
第二天上班，胡周银黑沉着脸把浩禄叫到他办公室里，问，你昨天到我办公室里来干什么？浩禄好像是自己做贼被人拿住了似的心慌意乱地说，我来交一份申请书，想参加招工考试。胡周银说，你看到了什么？浩禄脑子里却还清醒，说，我什么也没有看到。胡周银盯着他说，好，申请书放我这儿，你可以参加考试。不过，在办公室工作，你要记住你自己的身份。不该看到的不要看，要当瞎子；不该听到的不要听，要当聋子；不该说的不要说，要当哑巴。
浩禄唯唯喏喏地应了声“知道了”，便知趣地退了出来。他心里慌慌地，想，这事儿就这么过去了吗？还让我参加考试？
慕容聪则进进出出眼光都直直地望着前方，从不拐弯落到浩禄的身上，仿佛浩禄这个人根本不存在似的。浩禄主动喊了两次慕容大姐、慕主任，她都黑着脸，装着没有听见。她也不给浩禄分派工作任务。可是他俩同在一间办公室，总得面对呀，浩禄只好自己格外小心翼翼，嗓子痒了不敢咳出声来，走路不敢踩重了脚步。
慕容聪原来是中学教师，这所中学离县城有七八十路程，她的老公也是那所学校的教师。慕容聪有一次到工业局一位同学那儿玩的时候偶然认识了时任副局长的胡周银，听说正在筹建县制药厂，便提出请胡周银帮忙调动到制药厂来，胡周银欣然答应。后来在指挥部的地板上他俩有了第一次。慕容聪当时有几分激动，她知道自己有了靠山，而且她内心里也实在瞧不起她的老公，尽管他们的孩子都在上小学了。后来她跟胡周银一发不可收拾，办公室的地板是他俩的主要“战场”。这期间胡周银对慕容聪说，田浩禄看见了又能怎么样？谅他也不敢说出去，再说他向谁说？说出去了又能怎样？慕容聪埋怨说，你们男人都是这样没脸没皮的吗？都是你害的。胡周银嘻皮笑脸地说，没多大关系的，你注意对田浩禄好点儿就行了，把他拢住。慕容聪说，他不过就是一个临时工，你不能叫他收拾行李走人？胡周银笑笑说，这时候叫人家走人，他肯定会到处去告状。不要紧，以后如果他肯听话，就是我们的人，说不定对我们有用；如果不听话，再叫他走也不迟。
慕容聪认为胡周银的话也是有道理的，但她就是装不出笑脸来——毕竟有把柄被人捏在手里是一种阴影。过了整整一周她才恢复跟浩禄讲话。
考试的前一天上午，有人敲门，浩禄说请进，那人推开门进来了，一看，竟是向明玉。那一瞬间，浩禄有些发愣，有几分意外惊喜，所有的往事都从心底涌到了他的眼前。他定睛看了看向明玉，她的脸上竟带着几分憔悴，浩禄想或许是因为路途的风尘吧。浩禄给慕容聪介绍了向明玉，说，这是我们大队团支部书记小汪。向明玉终于见到了她日思夜想的浩禄，而且看到浩禄似乎比以前更精神了些，脸上颇有神采，心里很感满足，也颇有几分激动，憋了一肚子话，此刻却不知该如何说起，只嗔了一眼浩禄，说，我不是早对你说过，我早就没当团支部书记了嘛。
慕容聪显得很热情地拉过一把椅子请向明玉坐下，浩禄则给她倒了一杯茶递到她的手中。向明玉的脸有些发红，很局促的样子。浩禄说：“你是来参加明天的考试的吧？”向明玉点点头，说：“是的，还得感谢你给我提供信息哩。”慕容聪说：“好，你们一起招进我们制药厂来，这是多好的事呵。”向明玉抿一口茶说：“我真的一点儿把握也没有。”浩禄安慰她说：“别这么说，你其实也是很有实力的，再说关键是临场发挥，反正现在也没有一个明确的复习范围，都是靠平时积累，再说，或许你的运气比别人好哩。”
第一章 阴差阳错（9）
浩禄突然想起李和平，连忙到打字室喊了他过来跟向明玉见面。李和平过来了，两人握了手。向明玉惊喜地说，没想到在这里能遇上你。李和平拉把椅子在汪明翠面前坐下，也说，还真是人生何处不相逢，天地竟然这么小。浩禄看到李和平，自然想起李和平曾托他跟向明玉说亲的事。这两年来，因为李和平在县里安排了正式工作，所以连浩禄都觉得他跟向明玉这事儿不太可能了。浩禄现在想的是，如果向明玉能够到制药厂来上班，李和平和向明玉的距离不是突然拉近了吗？
中午，浩禄从食堂里给向明玉打来了一份饭菜。运气好，食堂里还供应了土豆粉蒸肉。这一个时期以来，粮食供应的情况又有了很大的变化。农村里开始实行了家庭承包经营的责任制，盐阳的生产队里也给浩禄分了两亩多水旱田。责任制以后，农民精心伺弄自己的土地，便有了本县历史上第一个大丰收之年，农民从土地上获得的收益是过去几十年中从未有过的。浩禄所需要的大米，家里可以捎给他；他还可以从县城的黑市上直接买到大米。粮食交到食堂里，再加上少量加工费，就兑换成饭票。不过，从黑市买粮的价格比国家给非农户口供应的商品粮高了许多，一斤商品粮平价大米价格是一角三，而浩禄买的大米则要二角五，也就是说他一个月吃三十斤粮食的话，比同样吃这么多粮食的李和平要多花近四块钱。
在一起吃中饭的时候，吃粮食的问题自然便成为他们的一个话题。后来慕容聪对向明玉说来指挥部后表现不俗，贡献不少，县领导对他是很器重的，他前程无量。向明玉听了便很为他高兴，心想，浩禄到底是好样的，没有辜负我的付出。而浩禄则抱怨吃粮食的差别，拿李和平做例子，报怨同样的工作，他比李和平少了一半的工资，跟慕容姐更不用比。向明玉问李和平这一次怎么不参加考试，浩禄便说人家早就是正式工，等制药厂点火的时候自然就会调到厂里来了，哪还用得着考试呵？向明玉便啧啧地羡慕不已的样子，对李和平说：“我们同学几个，就数你跟覃怡红命好。”李和平有几分尴尬，说：“我哪里是命好，你们都是知道的。”浩禄知道再说下去李和平会脸上无光，便岔开这个话头，对向明玉说：“慕容大姐也是这样，眼下还是借调，但领导们早已决定要将她调到即将成立的制药厂办公室了。”
下午，浩禄和向明玉一起到县人事局报到。浩禄有意地问李和平，向明玉来了可是稀客，你是不是请半天假陪她到县城里看看考场？李和平面有难色地说，那好，我向慕容主任请个假。向明玉有些恼恨浩禄，却无法表达，只得拦住李和平说，你不要去请假，也不需要你专门去陪，浩禄不是也要考试吗，我跟他一起，有个伴儿也就够了，不能耽误了你的工作的。李和平说，那可不好，我一定要去陪一陪的。向明玉便涨红了脸说，说了不陪便不陪，如果你要陪，我便不去县城了，就在这儿呆着。李和平不知如何是好了，便对浩禄摊摊手说，只好请你代劳了。浩禄说，放心吧，没问题的。
从白凤滩沿着清江往东，有一条公路通达县城。浩禄帮向明玉提