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闻韬将青年躯体拥在身边，看着他沉静的睡颜，兀自胡思乱想着。只是这种时候，他往往想不出来，自己还能给他甚么。
两日后，一行人到达甘州张掖郡。聂英奇传来信鹰，在玉门关外约见闻韬。他信中附了一个磨旧的鸣镝箭簇，说是还给郑吉。想必在他看来，此物对郑吉而言更重要。暗帝信使也从城外黑水国回来，再一次要求郑吉随行，闻韬却一力将郑吉留在张掖郡中。
郑吉接过那鸣镝，问：“那谁来护刀？”
闻韬道：“暗帝只是想要一个会剑衣诀的人护刀随行，换成聂英奇其实可以做得更好。你在凉州闹这样一出也好，人人都知道你病了，暗帝的人也没法装聋作哑，自然不能迫你同去。”
乞奴的孔雀刀法虽可怕，但要应付他们，并非只有剑衣诀一种办法。
次日章掖便带了一行人的文牒过来。闻韬要换下郑吉，带聂英奇随行，便将此事告知对方，让郑吉出来拜见了他。
章掖这才知道，那日房中的病人便是郑吉。而这青年，赫然便那日在天漠茶寮中遇见的，容貌酷似苏小公子的剑客。他对郑吉的身世更是好奇起来，只是对方似乎对章掖与都亭侯之间的关系颇为敏感，三缄其口。章掖也不便多问，只得悻悻离去。
*
夜中，闻韬回到房内，见郑吉散着头发，披了薄衣，伏在床边给聂英奇回信。郑吉住在张掖这几日缠绵病榻，懒怠梳洗，却连夜将剑衣诀默写下来，还做了许多校注，让闻韬帮自己带给英奇。他这般不肯好好休息，逼得闻韬昨日刚发了火。
闻韬自然也可以教聂英奇剑衣诀，但是郑吉笃定他途中不会有空。
而事实上，闻韬根本不打算教他，因为他知道聂英奇现在也许根本不愿意学。只有郑吉，他从前便一厢情愿地想把剑衣侯留给聂英奇，一厢情愿以为聂英奇有朝一日会回来，回到闻韬身边。而那时候，他似乎便可以忙不迭地将剑衣这位置还给聂英奇。直到现在，他依然如此作想。
只是明日启程后，两人便要分开一月，闻韬今夜说甚么也不能与他再吵架。他在一边看了半响，见郑吉终于搁笔将信封了口，这才走过去。郑吉胸口不平静地起伏，有些微微地颤抖，闻韬知道他在忍着咳嗽。闻韬不敢再让他多吃阿芙蓉镇咳，是以到了后半夜，他总会咳得更厉害些。
郑吉这几日咳得背疼，没法平躺着，闻韬便扶着他靠坐在自己怀中，道：“你若是咳出来能舒服些，便不要忍着。”
郑吉勉力压下胸膛中的痕痒，良久才恹恹地道：“咳出来也要力气，又会疼，能忍便忍了。”
闻韬道：“懒成这样，所以连头也不肯梳。”他见郑吉没甚么睡意，便将他一绺一绺地披散在肩头身后的乱发拢起来，取了梳子慢慢打理，将打结的发绺解开。剑衣侯亲自做这样的事，郑吉却并不觉得稀奇。
闻韬见到梳齿间夹了许多梳下来的发丝，笑道：“太久没给你梳头，有些手生。”
郑吉却道：“不干你的事，我这些日子总掉头发。”好在他一头乌发向来浓密，也不碍着甚么。
闻韬搁了发梳，又给他擦了脸上浮汗。两人有一搭没一搭地闲话了一会。闻韬又道：“待我从关外回来后，你想去甚么地方？想做甚么事情？”
郑吉笑道：“怎么这样问。”
闻韬道：“你想要去甚么地方，我便带你去。你想要做甚么事情，我便陪你去做。”
他虽一早决定将郑吉留下，此时似乎却突然不舍起来。
郑吉道：“我有许多事想做。只不过我现在很累，想休息，甚么都不知道。”
闻韬沉默多时，道：“那便慢慢想，来日方长。”既然郑吉不知道自己要做甚么，那就只要长长久久地陪在自己身边。
郑吉似乎终于舒服了些，靠在闻韬怀内沉沉睡去。
闻韬抱住他坐了一整夜，次日清早与他告别。
作者有话要说：
☆、赤地雪
【前情提要】：闻韬逾期未归，毫无音讯。铁勒人占领焉耆，进军交河，向西州宣战，莫贺延碛道封闭，十烽上每一驿之间都有军队巡守，捉拿私自出关的人。郑吉心急如焚，只能去黑水城中见暗帝。暗帝指点他去找都亭侯帮忙，都亭侯对他避而不见，暗地里却让章掖去监视他。郑吉与章掖在前往焉耆的路上找到了闻韬的马，追了几日不见踪影。天气渐冷，郑吉病重。
第五日晚，两人在几里之外的水源处找到了被乞奴捉住的焉耆王子。郑吉与章掖将他救出，才知道闻韬与聂英奇逃入了这片沙漠中，而乞奴带人守死沿途水源，等他们自投罗网。
***
两人目送焉耆王子离去。
章掖铁青着脸，一言不发地将车马拉了过来，又去牵骆驼。
郑吉赶紧跟了过去，低声道：“对不起。”
章掖道：“你知道甚么？他说自己是谁便是谁，说甚么便是甚么，你这样轻易地放走他。怎么就知道他不会转头就将我们的下落出卖给那些乞奴！”
郑吉道：“我知道他不会出卖我们。”
章掖嘴上虽然愠怒，却伸手将郑吉扶到了车上。
郑吉道了谢，又道：“你不是一直想知道，我是怎样只凭一己之力，便偷出孔雀刀的吗？”他此时体力有些不支，便靠在车厢壁上，慢慢说给章掖听。
“那日我潜入了佛堂，孔雀刀却被一个带着面具的人，用铁链拴在地上的人看守着。他是铁勒人僮仆都尉的奴隶，孔雀刀法十分高妙。我力有不逮，与他缠斗了半日，到底是惊动了殿外守着的兵士。只是在外面的人冲进来之前，那个奴隶却突然放过了我。”
章掖果然来了兴趣，问：“就算他放过了你，你又是如何得到孔雀刀的？”
郑吉道：“说出来，也许你不会相信。他不但放过了我，还将孔雀刀交给我，还将佛堂内梁上穹窿内暗藏的气窗指给我，让我带刀逃出去。”
章掖道：“传说僮仆都尉残忍成性，待奴隶更是心狠手辣。那守刀奴隶将刀给了你，又如何对他的主人交待。”
郑吉咳嗽了一阵，道：“是，所以我当时便用这宝剑砍断了铁链，想要带他一起逃走。只是他却不肯走。”
章掖道：“他既有些本事，却还甘愿被人如一条狗一般用铁链锁着，那僮仆都尉自然便有操控他的法子。”
郑吉苦笑道：“所以我砍了那铁链，却是害了他。我当时在城中盘桓了两日，四处寻找机会出逃。却已听说，那伽蓝中守刀的奴隶，遭到了僮仆都尉的酷刑毒打，性命垂危。”
章掖道：“那奴隶很是可怜，只是这与那焉耆王子又有甚么关系？”
郑吉道：“因为，恰恰便是那焉耆王子将我从城中带了出来。而他之所以愿意帮我，不仅是因为他憎侵占他故乡的铁勒人与乞奴，也是因为，那个守刀奴隶正是他从前的朋友。”他疲累地笑了笑，道：“这下，你可愿意放下心，带我去下一处水源了。”
章掖笑了，道：“我自然信任你。”但他的眼中却不无忧虑，“只是你——”
他的话被郑吉猛烈的咳嗽声打断：“所以你要快些，否则我也不知道，我还能不能撑到把他们找回来。”
下一处水源在四十里之外。
章掖把车子套在骆驼上，将马放在前面。他循着星光，赶了三个时辰的夜路。半途上，郑吉又发起了高热，昏沉地睡了过去。越临近目的地，周遭便越来越冷，骆驼走得也更慢。离水源还有十里路程时，章掖便将车子停在背风的沙山后面，稍作休息。
骆驼伏在沙地上，歇了下来。剑衣侯的马连行数日，也不曾饮水，此时竟不见倦怠。它的眼睛亮得出奇，不时打着响鼻，烦躁地刨着沙子。
章掖掀帘进了车内，却见郑吉垂着头靠在窗边，蜷成一团。他五官几乎扭绞在一起，面上是汗涔涔的青白，呼吸粗糙而短促，几乎带着尖利的哨音。他听到章掖进来，似乎神智清醒了些，轻声道：“给我药。”
章掖知道他不止肺腑中有重症，病成这样，此刻定是全身上下脏腑筋骨都在痛。但他依旧道：“你昨日便已服了两回，现在若再——”
郑吉喘着气道：“已到了这一步，还顾忌这做甚么。”
一服下药丸，郑吉的胃脘便火烧一般，他挨过去之后，章掖又给他喂了些水。阿芙蓉起效后，郑吉身上各处剧痛都散了些，呼吸也平稳下来。章掖陪他在车中静静坐了半响，突然听到郑吉轻声道：“你有没有听到，铃声。”
章掖仔细听了半晌，却只听到呼啸的风声与沙鸣，夹杂着车外的马嘶声。他道：“我听不到，你若听到了，定是烧昏头了。”
郑吉笑了笑，道：“我也没听到铃声，却听到了马嘶。你没有听到铃声，它却听到了。”他深深地呼吸了几口气，突然拿起手边的剑，道：“他们一定就在附近。”
章掖惊道：“你要下车去找？”
郑吉吃药后休息了半日，也蓄了些气力，便自己下了车，头也不回地道：“成日坐在车中，能看到甚么？”
章掖追出去，却见郑吉居然爬上鞍，信马由缰地朝沙漠深处走去。章掖在他身后吼道：“你疯了，那不是水源的方向！”他回身去赶车，追了上去。
长夜将尽，月亮也快落下。郑吉与马走得并不快，只是夜色中绕过沙山，三两下就没了踪影。章掖心中焦急万分，骆驼却偏生走得更慢。他咬牙切齿地骂了几句，将车弃在原地，便运起轻功，前去追人。
才跑出一里远，章掖突然浑身一震。
他竟真的听到了铃声。
他先前在凉州见到剑衣侯的人时，便不止一次听过这奇异的铃声。而现在，这铃声竟穿透了大漠中的风沙鸣响，钻子一般打进了他的耳廓里。然后他便听到了一阵疯狂的马鸣声。
离他百余丈远的，西面月亮落下去的沙地上，有一�