那个人是一个海岸警卫，从他穿的短斗篷制服就能看得出来，他在侦察着三桅船的一举一动，同时好像默默地把它们记在心里。那只船让一根桅上的帆顺风，另一根桅上的帆逆风，已经停住了，这表明它的第二层小方帆受到逆风，让风进入第二层大方帆。它拉紧了后桅，把后桅的上桅尽可能拉近，以便使所有的帆相互牵制，船不会向着岸边前进，也很难偏航。它不想过多地迎风，因为它只转动第二层小方帆，和龙骨垂直。这样一来，船身横向，它一小时最多偏航半法里。
这时还是光线很亮的白天，特别是在大海上和悬崖的顶上。海岸的低处已经暗下来。
那个海岸警卫一心执行任务，认真地观察着海上，他没有想到仔细看看身旁和脚下的岩石。他背朝着那个连接悬崖的高顶和大海的难走的石梯。他没有觉察到有什么东西在那儿移动。在这个石梯上，在高低不平的石头后面，藏着一个人，看来他比海岸警卫先到。一个脑袋不时地在阴影中伸到岩石上面来，朝上看，监视着那个监视海面的人。这个脑袋戴着一顶美国式大帽子，这个人是公谊会教徒，在十天以前，他在小湾的乱石堆里和苏拉船长说过话。
突然，那个海岸警卫的注意力显得更加集中了。他迅速地用他的呢袖子擦了擦他的望远镜上的玻璃，聚精会神地对准那只三桅船望。
一个黑点刚刚离开那只船。
这个黑点好像大海上的一只蚂蚁，是一只小船。
小船似乎是想到岸边来。几个水手坐在船上使劲地划着桨。
小船渐渐地方向偏斜了，向德科莱海角驶过来。
海岸警卫的监视到了最紧张的程度，他紧紧地注视着小船的动作，丝毫也不放过。他已经更走近悬崖的最边上了。
这时候，一个高大个儿的人，那个公谊会教徒，在海岸警卫背后的石梯顶上出现了。这个监视海面的人没有看见他。
这个人站住了片刻，垂着两臂，紧握着双拳，他用一个正在瞄准的猎人那样的眼睛望着海岸警卫的背。
他和海岸警卫之间只隔四步远了，他跨前一步，接着停住了，后来他跨了第二步，又停住了。他除了行走以外，没有其它的动作。他的身子的其余部分就如同一座雕像。他的脚踩在草地上，没有一点声音。他跨了第三步，又停了下来。他几乎能碰到那个一直一动不动望着望远镜的海岸警卫了。这个人慢慢地将两只紧握住的手伸到锁骨那样高的地方，然后他的前臂突然伸出来，两只拳头好像给弹簧弹出来似地打在那个海岸警卫的两肩上。这一击真可怕。海岸警卫没有时间发出叫喊声，就头朝下从悬崖上掉到海里。他的两只鞋底在刹那间就看不见了。这像是一块石头落到海水里。海水重又合上。
在深暗的水面上泛起了两三圈很大的圆圈。
只剩下从海岸警卫手上落下来的望远镜，掉在草地上。
那个公谊会教徒在峭壁的边上俯身朝下望着那几个圆圈在海浪里消失，等了一会儿，他直起身来，低声唱道：警察先生送了命，再也活不成。
他又一次弯下身子。水面上再没有什么东西出现。只是在那个海岸警卫被吞没的地方，水面上出现了厚厚的一层褐色，随着海浪的波动，它越来越大。可能是海岸警卫的颅骨给海底的什么岩石撞碎了。他的血浮了上来，在海水的泡沫里造成这样的污点。那个公谊会教徒注意地看着这块带红色的水，又唱起来：在他死前一刻钟还在……
他没有唱完。
他听到在他身子后面有一个非常柔和的声音说道：
“您在这儿，朗泰纳，您好。您刚才杀死了一个人。”他转过身去，看到在他后面十五来步的地方，岩石中间的缝隙的一个出口处，站着一个手拿一支左轮手枪的身材矮小的人。他回答道：
“正像您看到的。您好，西尔克吕班。”
那个身材矮小的人全身哆嗦了一下。
“您认出我了？”
“您早就认出我了，”朗泰纳回答道。
这时候可以听到海上传来的桨声。这是那个海岸警卫监视的小船划近了。
西尔克吕班好像在对自己说话似的，压低嗓门说：“干得挺利落。”
“我能帮您什么忙吗？”朗泰纳问道。
“是小事情。我差不多有十年没有见到您了。您想必买卖顺利吧。您身体好吗？”
“不错，”朗泰纳说，“您呢？”
“很好，”西尔克吕班回答说。
朗泰纳向西尔克吕班走近一步。
一个轻微而生硬的声音传到他的耳朵里。那是西尔克吕班在给左轮手枪上膛。
“朗泰纳，我们之间隔了十五步。这是一个合适的距离。请您待在原地不要动一动。”
“好吧，”朗泰纳说，“您要我做什么？”
“我吗，我要和您谈谈。”
朗泰纳不再移动了。西尔克吕班又说道：
“您刚才杀死了一名海岸警卫。”
朗泰纳稍稍抬起他的帽檐，回答道：“您已经使我很荣幸地听您说过了。”
“刚才说的字眼不大确切。我原来说的是：一个人。现在我说的是：一名海岸警卫。这名海岸警卫的编号是六百十九。他是一家之主。他留下了一个妻子和五个孩子。”
“很可能是这样，”朗泰纳说。
出现了极短时间的静默。
“这些海岸警卫都是优秀的人物，”克吕班说，“几乎全是从前的海员。”
“我注意到了，”朗泰纳说，“通常他们都是留下一个妻子和五个孩子。”
西尔克吕班继续说：
“您猜猜这支左轮手枪花了我多少钱？”
“这是样漂亮的东西，”朗泰纳回答说。
“您估估值多少钱？”
“我看它很贵。”
“我花了一百四十四个法郎。”
“想必您是从库唐谢街的那家武器铺买来的，”朗泰纳说。克吕班又说：“他没有叫一声。迅速落下去，他喊也喊不出来了。”“西尔克吕班，今天夜里要起风。”
“我是唯一知道这个秘密的人。”
“您一直住在约翰客店吗？”朗泰纳问。
“是的，住在那儿很不坏。”
“我记得在那儿吃过味道很好的腌酸菜。”
“您一定力大无穷，朗泰纳。瞧您的肩膀多结实！我可不愿意让您的手指碰一下。我这个人，在出世的时候，看上去是那样瘦弱，大家都不知道能不能把我养大。”
“他们把您养大了，这真是幸运。”
“是的。我一直住在那家古老的约翰客店里。”
“西尔克吕班，您知道吗，为什么我认出了您？这是因为您已经认出了我。我说过：只有克吕班才能认出我。”
他向前走了一步。
“回到您原来站的地方去，朗泰纳。”
朗泰纳向后退，同时对自己说：
“面对着这样的家伙，人都变成小孩了。”
西尔克吕班继续说下去：
“情况是这样。在我们的右边，圣埃诺加那一边，离开这儿三百步，有另外一名海岸警卫，他的编号是六百十八，他可是个活人，在我们的左边，圣吕内尔那一边，有一个海关检查所。那会使七个全副武装的人五分钟之后便能赶到这儿。岩石会被包围。山口会被封锁。想逃走是不可能的。在悬崖脚下有一具尸体。”
朗泰纳斜着眼看了一下那支左轮手枪。
“朗泰纳，正像您说的，这是样漂亮的东西。也许它只装了火药。
可是这有什么关系？只要一声枪响，就会使那批武装起来的人跑过来。
我可以发射六颗子弹。”
有节奏的划桨声越来越清楚。小船不远了。
身材高大的人望着身材矮小的人，目光很奇特。西尔克吕班用越来越平静和柔和的嗓音说道：
“朗泰纳，小船上的人就要来了，他们知道您刚才在这儿干的事，会出力帮助，把您捉住的。您要付给苏拉船长一万法郎乘船费。顺便说一下，您要是找普兰蒙的走私者，价钱就会便宜一些。但是他们只可能把您带到英国去，况且您也不能冒险去格恩西岛，在那儿别人很荣幸地都认识您。我再回过头来讲眼前的情况。如果我开枪，他们便会捉住您。您付给苏拉一万法郎帮您逃跑的费用。您已经预付了他五千法郎。苏拉会拿着那五千法郎跑掉。我想说的就是这些。朗泰纳，您打扮得可真不赖。这顶帽子，这身怪衣服，还有这副护腿套，把您的样子都变掉了。您忘记了戴眼镜，不过您留着两腮的胡子这做得很对。”
朗泰纳微微一笑，那模样活像在咬着牙齿。克吕班继续说下去：“朗泰纳，您穿了一条美国裤子，裤腰上有双层的小口袋。其中一层里放着您的表。您把它放好。”
“谢谢，西尔克吕班。”
“在另外一层里有一只熟铁做的小盒子，是用弹簧开和关的。这是一只水手用的旧鼻烟盒。您拿出来扔给我。”
“这是抢劫。”
“您可以任意地向海岸警卫呼救。”
克吕班牢牢地注视着朗泰纳。
“瞧，梅斯克吕班……”朗泰纳伸出一只张开的手，向前走了一步。
叫他“梅斯”，这是一种奉承①。
“待在您原来待的地方，朗泰纳。”
“梅斯克吕班，我们讲和吧。我给您一半。”
克吕班交叉起两臂，露出了他的左轮手枪的枪口。
“朗泰纳，您把我当做什么人啦？我是一个正直的人。”
静默了一会儿以后，他又说道：
“全都应该给我。”
朗泰纳喃喃嘀咕道：“这个人是个难对付的家伙。”
克吕班的眼睛发出了亮光。他的嗓音变得像钢铁一样生硬和干脆。
他大声说道：
“我看您是搞错了。是您叫做‘抢劫’，我呢，我叫‘归还’。朗泰纳，您听好。十年以前的某个晚上，您离开格恩西岛的时候，从一家合伙公司的银箱里拿走了属于您的五万法郎，可是忘记留下属于