公证人回答：“你这句话，就象说古鄙要受盘我的事务所。”
古鄙道：“两桩事都不是不可能呀。”
老太太望了弥撒回家，吩咐蒂安奈特叫萨维尼安来见她。
那幢小屋子，二层楼上共有三间房。波唐杜埃太太的和她亡夫的卧室都靠在一边，中间隔着一大间只开一个小窗洞的盥洗室，还有一个公用的小穿堂相连，外面便是楼梯。另外一间房一向是萨维尼安住的，窗户象他父亲房内的一样临着街道。房后楼梯道的地位，给萨维尼安的卧房留出一小间盥洗室，靠天井开着一个小圆窗洞。
老太太的卧房靠着天井，是全家最凄凉的一间；但她日常起居都在楼下的堂屋内；因为有一条甬道直达天井尽头的厨房，所以堂屋兼做了客厅和餐室。故波唐杜埃先生的卧房，至今保持着他故世那天的原状，就是少了他这个人。床是波唐杜埃太太亲手铺的；上面放着舰长的佩剑，制服，帽子，红的缓带，各种勋章的标识。他临终以前用过的鼻烟壶，喝过水的杯子，连同他的表，祈祷用的经文，都摆在床侧小几上。床头挂着带圣水缸的十字架，十字架高头的壁上有个框子，里头供着波唐杜埃先生的白头发，编成一卷。室内还有他看过的报纸，动用的家具，荷兰式的唾盂，挂在壁炉架上面的军用望远镜，零星杂物，式式俱全。他死的时候，寡妇把古老的座钟拨停了，永远指着那个钟点。房间里还能闻到亡人的扑粉…和鼻烟的气味。壁炉也保持原状。走进这儿等于看到他的人：所有的东西把他的生活习惯全告诉你了。柄上装着金球的粗大手杖，还在他撂下的老地方，大麂皮手套也放在那儿附近。哈瓦那城送的一个雕工粗劣而价值三千法郎的黄金花瓶，在半圆桌上闪闪发光。美国独立战争的时候，他先护送一批商船进了哈瓦那港，又跟兵力优越的英国舰队作战，使哈瓦那城没有受到袭击。事后西班牙王…给了他一个勋位作酬报。法国政府把他列入晋升司令的名单，给了他圣路易勋位的红缓带。然后他利用休假的时间结了婚；太太带过来二十万法郎陪嫁。但大革命把升级的事搁浅了，波唐杜埃自己也亡命到国外去了。
“母亲在哪儿？”萨维尼安问蒂安奈特。
“在你父亲房里等着，”女佣人回答。
萨维尼安不由得打了个寒噤。他知道母亲把道德和荣誉看得很重，也知道她为人清白，贵族的成见很深；大概训责一顿是免不了的了。他象上阵打仗似的去见母亲，面无人色，心也乱跳。在百叶窗里透进来的半明半暗的光线中，他看见母亲穿着黑衣服，神色庄严，跟那间亡人的卧室正好是一个情调。
她一看见儿子就站起身来，抓着他的手带到父亲床前，说道：“子爵，你的父亲是死在这儿的；他一生清白，到死都没做过一件亏心事。他的英灵就在这儿。看到儿子负债入狱，他在天上一定很伤心。现在不比从前的朝代可以求王上赐一封密诏，把你下在国家监狱，免得你受这番耻辱。…你此刻站在听得到你说话的父亲前面。进监以前做的事，你心里有数；你能不能对着父亲的英魂和无所不见的上帝发誓，担保你没有做过一件不名誉的事？能不能担保你欠的债只是少年人的荒唐，而并没损害你的荣誉？假定你一生清白的父亲还活着，坐在这张椅子上，要你把所有的行为和盘托出，你敢说他听完以后是不是还会拥抱你？”
“母亲，我可以这样担保，”萨维尼安很尊敬很郑重的回答。
母亲张开手臂，紧紧的搂着儿子，掉了几滴眼泪。
“好，这些事都不提了，”她说，“归根结底，不过损失了一笔钱，但愿上帝帮我们挣回来。你既然没有玷辱门楣，你就拥抱我罢，我痛苦得够了！”
萨维尼安把手悬空伸在床高头，说道：“亲爱的母亲，我发誓不再给你受这一类的痛苦。我初次铸成的错误，一定要尽力补救。”
“孩子，来吃饭罢，”她一边说，一边走出房间。
假定讲故事也需要遵照戏剧的规律，那么萨维尼安一回到奈穆尔，应该在这一小出戏里出场的人物都齐了，序幕部分也在这儿告终了。
第二部 米诺雷的遗产承继问题
这出戏是靠一根发条的作用来推动的，那在新旧文学中已经用得俗滥了，…要不是里头有一个布列塔尼老太太，——凯嘉鲁埃家的小姐，大革命时代的流亡贵族，恐怕谁也不会觉得这个发条在一八二九年还有什么作用。可是我们得承认：一八二九年代，贵族在政治方面丧失的地盘，在风俗习惯方面略微争回了一些。并且，我们祖父母一辈对于婚姻要门当户对的心理是不会消灭的，它跟文明社会关系极密，又是从家庭观念中来的。就是现在，不论在日内瓦，在维也纳，在奈穆尔，那心理依旧占着优势，正如当年泽莉·勒弗罗不许儿子娶一个私生子的女儿一样。可是一切社会成规都有例外。所以萨维尼安想叫母亲的傲气向于絮尔天生的高贵低头，而母子两人也就立刻开始摩擦了。萨维尼安才坐上饭桌，母亲便提到凯嘉鲁埃和波唐杜埃的来信，她认为他们态度恶劣透了。
萨维尼安回答说：“母亲，现在没有家庭，只有个人了！贵族之间也没有什么休戚相关的情谊。今日之下，人家不问你是否姓波唐杜埃，是否勇敢，是否政治家，只问你纳多少税！”
“那么王上呢？”
“王上处于两院之间，…仿佛一个男人处于妻子与情妇之间。所以我应当娶一个有钱的姑娘，不管什么家庭出身，只要有一百万陪嫁，教养不坏，哪怕她家里务农，本人进过寄宿学校就行。”
“那是另外一件事了！”老太太回答。
萨维尼安一听这话，皱了皱眉头。他知道母亲的特性就是有那种顽石一般的，所谓布列塔尼人的固执；他想在这个微妙的问题上把母亲的意见马上弄清楚。
“那么，”他说，“倘若我爱上一个姑娘，譬如说，象我们邻居的干女儿小于絮尔那样的，你是反对我跟她结婚的了？”
她回答：“是的，只要我活着。我死了以后，波唐杜埃和凯嘉鲁埃两家的血统和荣誉，就归你一个人负责了。”
“今日之下，倘没有财富的光彩，门第就是虚空的；难道你愿意我为了一个虚空的观念而穷愁潦倒一辈子吗？”
“你可以替国家出力，你应当听上帝安排！”
“你要把我的幸福耽搁到你百年之后吗？”
“那只能证明你的不孝罢了。”
“路易十四差点儿娶暴发户马扎兰的侄女。”
“那是马扎兰自己也反对的。”
“还有斯卡龙的寡妇呢？”
“别忘了她是德·奥比涅出身！…并且是秘密结婚的。孩子，我已经为日无多，”她侧了侧头说，“等我离开了世界，你要娶谁都可以。”
萨维尼安素来敬重母亲，爱母亲；他一声不出，但暗中拿出同样固执的脾气，对抗凯嘉鲁埃家的固执脾气，决意非于絮尔不娶；因为一有人反对，情人当然象禁果一般变得更有价值了。
晚祷以后，米诺雷医生带着于絮尔走进那间冷冰冰的客堂，她穿着白跟粉红两色的衣服，一进去就浑身紧张，打了一个寒噤，好似站在法兰西王后面前要求什么恩舆似的。自从于絮尔向干爹吐露心事以后，这所小小的屋子便有了宫殿般的规模，老太太的地位也不亚于中古时代平民心目中的公爵夫人。这时候，于絮尔方始很痛苦的看出自己与对方的距离：一个是堂堂子爵，一个是靠善心的医生抚养大的孤女，父亲是军乐师，前意大利剧院的歌唱家，大风琴师的私生子。
“孩子，你怎么啦？”老太太说着，教于絮尔坐在她旁边。
“我惭愧得很，承蒙太太不弃……”
“唉！孩子，”波唐杜埃太太用她最尖刻的声调回答，“我知道你的监护人多么喜欢你，我要对他表示好感，因为他替我把浪子带回家了。”
于絮尔满面通红，为了不让自己哭出来，睑都抽搐了；萨维尼安看了大为不忍，说道：“可是，亲爱的母亲，即使你不欠米诺雷骑士什么情分，我觉得小姐肯光临，我们也很高兴的。”
年轻的贵族意义深长的握着医生的手，又道：“先生，我知道你受过圣米迦勒勋位，那是法国历史最悠久的荣衔，得到的人，身分跟贵族一样。”
近乎绝望的爱情，几天以来使于絮尔的绝世姿容更多了一种深度，就是大画家在肖像上用来刻划心灵的那种深度。老太太看到于絮尔这样美丽，吃了一惊，不禁怀疑医生的热心帮忙是有计划的了。引起萨维尼安那句回答的话，她是为了要从老人最心爱的人身上去刺伤老人，而故意说的。米诺雷听见萨维尼安称他为骑士，不由得微微一笑；他在这种浮夸的措辞中，体会到情人们大胆的程度，无论怎样可笑的事都作得出来。
当过御医的老人回答说：“子爵，从前大家为了要得圣米迦勒勋位，笑话也不知闹过多少，现在却跟许多别的特权一样，不值钱了。今日之下，这勋位只赏给医生和可怜的艺术家。那些君王把它和圣拉扎尔勋位合而为一，倒是很好的办法；我记得圣拉扎尔是个穷光蛋，靠着奇迹而复活的。由此可见，圣米迦勒和圣拉扎尔的勋位对我们的确是个象征。”
这几句回答，又尊严又挖苦；说完以后，室内寂静无声，谁也不愿意开口；等到大家有点儿发僵的时候，有人敲门了。
“啊，咱们的神甫来了，”老太太说着，丢下于絮尔，起身去迎接夏勃隆；那是对于絮尔和老医生都没有的礼数。
老人微微笑着，望望干女儿，望望萨维尼安。一个胸襟狭窄的人看到老太太这种态度，不免要抱怨或生气的；但米诺雷深谙世故，决不会触到这种暗礁；他跟萨维尼安谈着查理十世任命波利尼亚克亲王组阁的事，和这件事所能引起的危机。直过了相当时间，等到提及�