表格递给王书常，那表格当然是动过手脚的，王书常会意，设法将表格让费淳或德瑛签上名，然后把领得的银子如数交给他。他不会独吞，总是提取一定数目的银两作为王书常的“回扣”。每每这个时候，俩人总是相视一笑，皆大欢喜。当然，这是后话，不提。且说王书常平白无故地得了一千两银子之后，心中十分高兴。他召来蔡泳受等三个兄弟，喜形于色地道：“我们兄弟，有福同享。一千两银子，那常工头得了二百，其余的，我等兄弟均分。”蔡泳受等人得了二百两银子，当然欣喜万分。他们哪里知道，王书常根本就没给常行会银子。也就是说，王书常对他们暗暗地藏了私心。王书常是这样想的，这一千两银子的得手，自己的功劳最大，理应分得最多的银子，只是碍于兄弟情面，不便直说，另外，他本来是诚心想给常行会一份银子的，但常行会不要，这也怪不得他。除去招待常行会一顿酒菜的银子，王书常的衣兜里一下子净增了近四百两银子，这可着实将他愁坏了。去酒馆吃喝吧，弟兄们身上也都有了银子，用不着他这做老大的破费了，相反，蔡泳受等三人还联合大请了他一顿，说是表示对大哥的敬意。去赌场碰碰运气吧，他觉得也不妥。他和那三个把兄弟有所不同，他觉得，要赌钱就得豪赌，抠抠索索地，一点刺激也没有，所以，往日口袋拮据，他虽也常去赌场，但却是看得多而玩得少，现在虽说有了一点银子，但若真的置身赌场，显然也不能得到“一掷千金”的快感。他在想，等以后捞到了更多的银子，再去赌场好好地玩上几天。不想去吃喝，又不愿上赌场，剩下的，只能去妓院一逛了。当时的北京城，妓院分上、中、下三等，上等妓院的妓女，最昂贵的，也不过数十两银子一晚。在嫖妓这一方面，王书常和他的把兄弟们也有所不同。蔡泳受等人，只要是女人就乐意去玩，似乎属于兼收并蓄之类。王书常却不是这样，他以为，自己好歹也在朝廷里公干，也能算得上是一个有身份有地位的人，怎么能在低级的娼寮中游荡呢？所以，在往日的岁月中，即使他手中没有多少银两，但他宁可少玩几次，也要找那些够得上档次的女人来陪自己。现在，手头添了近四百两银子，他当然更是要好好地挑拣一番了。一天晚上，蔡泳受、吴玉和蒋得明三人来他的大房子里邀他，说是出去走走。这“走走”的含义就是去逛技院。他们几个人的生活还是挺有规律的，平日公干自不必说，只要是休息了，衣兜里有几个钱了，便结伴出去，上午逛街，中午海吃一顿，下午到赌场里去碰碰运气，晚上就很自然地去和妓女玩耍了。平常公干，白天没有时间潇洒，但晚上的时光他们却不会让它白白流走的。但今晚，王书常却不愿和他们一起出去。他们上街，专拣那下等的妓院钻，说是这样可以多玩几回，有时王书常坚持了，他们才勉强和他一起迈进中等妓院的大门。说实在的，在这一点上，王书常确实有一些瞧不起他们。不过，王书常今晚不想和他们一起出去的原因，倒不是因为这个。他在中午的时候怀揣着三百两银子到技馆集中的地方走了一遭。有三百两银子垫底，他就专拣那些上等妓院观瞧。他发现，那个叫“温柔乡”的高等妓院里，刚刚引进了一个新人，唤作“温柔”，说是有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，且还是个处子。妓馆明码标价，“温柔”的初夜钱是三百两银子。王书常想，什么样的女人值三百两银子？但人有时候就是贱，越是昂贵的东西反而越具诱惑力。王书常又想，说不定，这个叫“温柔”的女人还真的值三百两银子呢。只是，除去这阵子的消费，加上他又给了妻子儿女一些银子，剩下的，他也只有身上的这三百两银子了。倾其所有，去玩这个叫“温柔”的女人一夜，是否值得？他当然很想玩，却又实在心疼银子。他犹豫、矛盾并斗争了好长时间，他终于得出了结论：人活着，就是要玩的，钱这个东西，生不带来，死不带去，留它何用？这么想着，他就昂着挺胸大步迈进了“温柔乡”。“温柔乡”的老鸨对他并不陌生，连忙问他道：“王大官人，今日要哪个姑娘啊？”王书常语调铿锵地道：“我谁也不要，只要温柔。”老鸨对他的底细比较清楚，他还从未出过这么高的价，于是就不阴不阳地道：“王大官人，我丑话可说在前头，这温柔姑娘，可是要三百两银子啊？”王书常闻言，豪气顿生，将怀中的三百两银票“啪”地往柜台上一掼，直视着老鸨道：“睁大眼睛看清楚，这可是三百两银子？”所有的老鸨几乎都是只认银子不认人的。见着了银票，老鸨马上笑嘻嘻地道：“王大官人，我就是天王老爷不相信也要相信你啊！你是现在就找温柔姑娘还是……”王书常重重地道：“我现在没空，晚上来尽兴地玩。不过，我可要警告你，若是我晚上来了之后，这温柔姑娘却与了他人，那就别怪我王书常对你不客气！”老鸨连忙道：“哪能呢？我这妓院，一向以信誉取胜。王大官人既然已付了定金，那这温柔姑娘也就非王大官人莫属了。”故而，有温柔姑娘在等着王书常，王书常怎么会同蔡泳受等人一同出去呢？王书常咳嗽了一声，对蔡泳受道：“二弟，大哥我今天身体有些不适，想多休息一会儿。你且带三弟、四弟前去玩乐，待我精神好些，再找你们不迟。”蔡泳受怎知根究？忙着安慰了王书常几句，就领着吴玉和蒋得明走了。他们前脚刚走，王书常就像兔子一般蹦了起来，梳洗、妆扮，忙得不亦乐乎。一切就绪，他便踩着暮色直向“温柔乡”奔去。他一点也不用担心会在“温柔乡”撞见蔡泳受等人。他们是绝不会舍得到这种高级的地方来消遣的。还没到“温柔乡”门前，那老鸨就迎了上来，口中急急地道：“王大官人，你可来了。也不知有多少人点名要温柔姑娘呢。”王书常忙道：“那温柔姑娘呢？”老鸨讨好道：“老身专给王大官人留着呢。”王书常顾不得客气，催促道：“你且带路，我要即刻见温柔姑娘。”老鸨不敢怠慢，一边引路一边言道：“王大官人的心请，老身实能理解。但这温柔姑娘，年尚幼小，还请王大官人费心多多调教。”王书常也没理会，只在心里道：管她年长年幼的，我出了三百两银子，就得由着我的性子玩，不然岂不太过吃亏？老鸨在一间写有“温柔居”的房门前立定，弓身对王书常道：“王大官人，这里就是温柔姑娘的住处了。老身这就告辞，祈愿王大官人能玩得尽兴。”说罢，老鸨就悄然而去。王书常在房门前站了片刻，又仔细对着“温柔居”三个字看了一会儿，似乎要从中看出温柔姑娘的模样来，最后，他还整顿了一下衣衫，显得十分的郑重。他平生还是第一次花这么多的银子来玩一个女人，如何能不认真严肃对待？他伸出手去，一点一点地推开了屋门，推得很耐心，也很专注。顿时，一股热流扑面而来。到底是高等妓院，屋内不仅装演得豪华考究，且炉火熊熊，暖人胸怀。王书常急忙放眼看去，宽绰的屋内，却不见人影，只一张富丽堂皇的大床，被绛红色的布帷半遮半掩着。王书常三步并作两步，“噔蹬噔”地跨到大床的近前，凝神朝床上这么一望，只见一张稚气十足的脸，露在一床深紫色的单被外面，嵌着一对直楞楞的小眼，呆木木地望着白色的帐顶。王书常的第一个念头是，这恐怕还是一个孩子。然而王书常的第二个念头却是，无论她是孩子还是老娘，既然她值三百两银子，那自己就不能白来。王书常贴近床沿问道：“你，就是温柔姑娘？”她的头没有动，目光也没有动，只是小嘴唇动了几动。“是，我就是温柔姑娘。”声音细嫩，没有厚度，果然只是一个小姑娘。王书常心中不禁怦然一动。他玩过的妓女至少不下百数了，但她们都无非是些油腔滑调、老于世故之类，送旧迎新、假心假意，是她们早就驾轻就熟的举动。像这种清新娇嫩的小姑娘，他王书常过去还从未玩过，也无钱可玩。但不知，这样的小姑娘要是玩将起来，和那些老女人相比，可有哪些异处？王书常一时激动起来，颤栗栗地道：“温柔姑娘，你为何不坐起身来，陪本大官人说说话语？”她依然动也不动地道：“妈妈说了，我只要动也不动地躺在床上，就行了。”敢情，她什么也不懂，全是那老鸨嘱咐她的。王书常磨磨蹭蹭地，也就在床边坐下了。“温柔姑娘，妈妈嘱咐你不要动弹，但本大官人可是要动弹的哦。”
……
05
王书常倾其囊中所有，在一夜之间，饱尝了那个叫温柔的小女孩的肉体之后，着着实实地兴奋了好几天。然而，几天之后，他才恍然记起，他的身上，又是分文全无了。好在他那几个把兄弟用钱比较经济，常请他到馆子里吃喝，弄得他很是有些不好意思。他几乎都有点内疚了，似乎他本不该对那三个亲如手足的把兄弟们隐瞒了二百两银子。不过话又说回来，若没有那二百两银子，自己又如何能品味到小女孩的身体？然而，身上老是没有足够的银子，想再去找一个像温柔那样的小动物好好地乐上一乐，却也只能是一种美好的愿望。而那该死的常行会这阵子却也不到工部来了，其他的大小工头们也都不见踪影，害得王书常想故伎重演都没有机会。王书常急啊、气啊，连气带急，竟生出毛病来，卧床整整三天不起，他嘱咐他的把兄弟们，不要将自己生病的消息告诉他的妻儿。他对他的妻儿打心眼里烦，他每月就像是尽义务似地给妻儿一点可怜的银子，其他的，他同妻儿就没什么关系了。他躺在大床上，一边享用着把兄弟们送来的吃食，一边熬费心机地在思索着如何能捞到钱。他想，我总不能在一棵树上吊死吧？没有那常行会，我就搞不到钱了吗？他一边