鄂罗哩？别装神弄鬼的了。想拿圣上来吓唬本大人？你还是从哪儿来再回到哪儿去吧。”鄂罗哩正色道：“广兴，面对圣上的旨谕，你竟如何傲慢轻侮，该当何罪？”广兴也怒道：“阉人，本大臣若不念你年迈，早着人将你轰赶出去。尔若识相，尽快退出。否则，别怪本大臣对你不客气。”鄂罗哩冷笑道：“广兴，算你有种，你就等着瞧好了！”言罢，急转身朝观德殿奔去，那速度，当真如脱免一般。嘉庆正在观德殿与军机大臣、两广总督百龄等人拟议制定《民吏贸易章程》。这是一个有关对外贸易的章程，规定各国护货兵船，不许驶入内港，夷船销货后依限回国；早清商欠；葡人于澳门不准再行添屋；引水船户须给照销照等。嘉庆批道：“均准执行！”军机大臣、两广总督等刚要退出，鄂罗哩一头扎了进来，且口中大呼道：“陛下，奴才奉旨前往调查内库所发绸缎一事，遇及兵部侍郎，他态度倨傲，言辞轻慢，不仅竭尽侮辱恐吓老奴之能事，还双腿交叉，坐听谕旨，实为藐视王法和圣上。老奴见事关重大，不敢延误，故速来对陛下言明。”嘉庆不觉看了军机大臣、两广总督诸人一眼，轻呼道：“竟有这等事？来啊，唤兵部侍郎广兴进见。”没多久，广兴悠搭悠搭地进了观德殿，也不看军机大臣等人，只扫了鄂罗哩一眼，然后问嘉庆道：“陛下，不知此时急招奴才进见，有何要事？”嘉庆沉着脸道：“广兴，适才鄂公公对朕说，你双腿交叉、坐听谕旨，可有此事？”广兴回道：“陛下，哪有什么圣旨？只鄂罗哩对奴才胡言乱语，奴才一气，就将他赶跑了。没想到，他又跑到陛下这里来胡言乱语了。”鄂罗哩急忙跪道：“陛下，广兴一向骄横，此时见驾，竟态度散漫，站着与圣上论理，足见老奴所言非虚。此等轻侮圣上之罪，实不可饶恕也。乞望圣上明察。”广兴一听，也觉自己有些不妥，忙单腿点地，然而有些过迟。一来对圣旨不恭，也就是对嘉庆不恭，任何皇帝都不会轻待这种事情。二来此殿内尚有诸多臣子，如若一任广兴所为，岂不造成极大影响？嘉庆虽亲信广兴，但此时此刻，却也不能不为自己着想。他厉声对广兴道：“朕再问你一遍，鄂公公奉旨查事，你却坐听谕旨，可有此事？”广兴不能不有些心慌：“陛下，鄂罗哩找到奴才，并未拿出圣旨，奴才委实不知……”“住口！”嘉庆大喝一声，“朕就算你当时并不知晓鄂公公是奉旨行事，可此番前来，你与朕理论，竟直立不跪，又是何道理？”嘉庆似是越说越气愤，自顾站了起来。“像此等藐视王法，对朕不恭不敬之举，在朕之国家，决不允许发生。来啊，摘去广兴的顶戴花翎。从即日起，广兴罢职反省，视其表现，再行复议。”言讫，匆匆退殿。应该说，在这场争斗中，鄂罗哩是个胜者。然而，广兴也不是个什么失败者，因为没有几天，嘉庆又以“广兴反思深刻表现卓著”之名，将一口顶戴花翎复扣在了广兴的脑袋上。至此，广兴和鄂罗哩之间的矛盾算是越来越尖锐了。广兴恨不能将鄂罗哩打翻在地、再踏上一只脚，然而嘉庆似乎很是离不开鄂罗哩，广兴对此也是莫可奈何，只得将仇恨牢记在心。鄂罗哩呢，却从此次争斗中悟出一个道理，那就是，要想搞倒广兴，绝非轻而易举，除非弄到了什么把柄，即使圣上想袒护广兴也袒护不了，到那个时候，便能置广兴于死地了。所以，从此往后，鄂罗哩从不在嘉庆的面前参劾广兴的什么不是了。相反，每遇广兴，他还堆上笑容，主动地打招呼，而暗地里，他却在绞尽脑汁地搜罗着能置广兴于死地的材料和证据。所谓皇天不负有心人，两年之后，鄂罗哩一直在苦苦等待的机会终于来了。
……
02
嘉庆十二年，广兴以钦差大臣身份，带着亲信盛师曾、盛时彦兄弟等一干人马，浩浩荡荡地前往山东境内按察。一路上倒也马不停蹄，刚踏入山东境内，便看见前方不远处有黑压压一片人众。广兴对盛师曾道：“你前去察看，究竟所为何事。”盛师曾快马加鞭，直往那一片人群奔去，旋却，他又折回，向广兴禀道：“大人，原来是山东巡抚长龄及曹州知府金湘、济南知府张鹏升等人专程前来迎候钦差大人。”广兴笑道：“这长龄老儿倒也识趣。本钦差一路上饥餐渴饮、晓行夜宿，行踪不可谓不隐秘，却没想到长龄老儿却不知从何处得了消息，在此恭候，着实让本大人惊喜。”话音甫落，几个人影速速奔来，在广兴的马前立定，一齐拱手道：“山东巡抚长龄、济南知府张鹏升、曹州知府金湘，在此恭候钦差大人！”广兴哈哈笑道：“好，好。汝等如此作为，本钦差着实感动。只是本钦差一路上鞍马劳顿，急于休息，还请几位大人前面引路。”说罢，广兴也不下马，径直挥鞭前行。这可就苦了长龄等人，一个个拼起性命，甩开大步跟在广兴马后猛跑。只跑了没几步，长龄等人的头上已是汗水晶晶。长龄叫道：“钦差大人，卑职若再奔跑，实是力不从心了……”张鹏升和金湘也跟着叫苦连天。广兴心念一转，勒住马首，跳下马背道：“本钦差骑马，几位大人步行，这样比赛委实不太公平。呶，现在，本钦差已经弃马，我们就徒步比赛一下，看谁先跑至前面的人群中。”话刚说完，广兴就率先奔跑起来，只片刻工夫，广兴就将长龄等人远远地抛在了身后。长龄等人在这方面哪里是广兴的对手？别看广兴年岁也算不小了，但他终日以骑马纵横为乐，其身体也是相当棒的。别说长龄、张鹏升、金湘这等早让酒色掏空了身躯的官吏，即使换上二十来岁的壮实小伙，若和广兴比起跑步，也不会占到多大便宜。广兴跑至人群中，脸不红，心不跳，气也不粗，再回头看长龄等人，差点乐出声来。只见长龄，帽子早拿在手中，一头乱发，已将整个脸面遮去大半，活脱脱像个囚犯。而那张鹏升和金湘的情状，也不比长龄好多少。许久，长龄等人才气喘吁吁地赶到。广兴笑道：“如此看来，几位大人当仔仔细细地保重身体哦。”长龄陪笑道：“钦差大人真是天生神力，卑职等自愧不如。”金湘接道：“钦差大人，前面不远便是卑职衙门，请大人上马，到卑职处稍作休息。”早有人拉过广兴骏马，盛师曾、盛时彦兄弟侍候广兴登鞍。广兴对长龄诸人道：“几位大人也请上马吧。时已黄昏，又值秋天，风声飒飒，孤鸟飞鸣，本钦差实在不想在这旷野之中逗留。”原来，广兴为取悦乾隆而强记硬背的那些诗文，此时早忘却大半，虽偶尔还能道出几句文辞，但若让他久留荒野之中，他却是万万不会同意的。金湘道：“如此便请钦差大人坐好，卑职前头带路。”远远地，遥见曹州城楼上彩旗飘扬，隐隐地，还能听到鼓乐齐鸣的声音。广兴问道：“本钦差见彩旗飘扬在先，闻鼓乐齐鸣于后，敢问金大人，此是何意？”金湘道：“钦差大人有所不知，本州百姓，听说钦差大人今日至此，便自发组织起来，手摇彩旗，身背锣鼓，在城门列队欢迎钦差大人到来。”广兴听了很是高兴。“如此看来，金大人在本州可谓治理有方啊！本钦差回京后，定在圣上面前为金大人美言。金大人以为如何？”金湘忙道：“如此便先行谢过钦差大人提携。”说话当口，已到了城门附近。果见人头攒动、旌旗飘扬，那富有节奏的锣鼓声，更是震耳欲聋。广兴是越看越喜欢，越听越兴奋。在朝中，他是嘉庆的臣子和奴才，而作了钦差，他便是地方官的主子和皇帝。所以，他最爱做的事，便是以钦差的身份在全国各地巡查。巡查途中，他想说什么便说什么，想做什么便做什么，谁也不敢违拗。此刻，他置身于万众欢迎的盛大场面之中。简直有飘飘欲仙之感。他不住地点头道：“好，好，如此甚好。本钦差非常满意。”这欢迎的人群，从城门一直透迄到州府衙门。而在州府衙门两旁，其热烈隆重的场面，更是蔚为壮观。广兴的骏马一到，立刻有两个面俏衣艳的侍女走过来。金湘道：“钦差大人请下马，卑职的衙门到了。”广兴“哦哦”两声，迅速离鞍下马，在那两个俏艳的侍女搀扶下，一步步地循着足有五百米长的红地毯向前缓缓地走去。那红地毯很特别，其颜色非常浓重，不似什么颜料染成，而像是人的鲜血洒成。广兴当然不管这些。他只觉得走在地毯上非常地柔软舒适，而两边几乎是偎在自己身上的两个侍女，看起来却又比地毯柔软舒适得多。应该承认，广兴还算不上什么好色之徒，然而大凡男人，见了俏艳美丽的女人，又如何不为之心动？尤其是手中掌握了一定权势的男人，则更是如此。因为权势可以占有一切，可以得到一般男人所无法企及的东西，这东西中当然包括女人。古今中外，还几乎没有什么破例。广兴手中的权势多大，他几乎可以拥有任何东西。不过，在两个侍女搀扶他向前行走的当口，他的举止还算是规矩的，他甚至都没有去摸一下近在飓尺的侍女的脸，相反，他还频频点头，频频挥手，向两旁欢迎他的众人问候致意，以便把天子的恩泽散布四方。殊不知，前来欢迎他的这人群当中，绝大部分是金湘逼来的。谁若不从，金湘便以“犯上作乱”论罪。们心自问，有几多百姓不怕杀头？广兴当然不知这些，即使知道他也不会去深究。他想看到的就是这场面，至于这场面因何而来，好像就不关他广兴的事了。终于，鲜红着血的地毯走完，广兴进了曹州衙门，走进了一间专为他设置的房间里。这房间也说不上金壁辉煌，不过，广兴也曾人过嘉庆的一个寝宫，他觉得，金湘为他准备的这间房屋，跟圣上寝宫相较，也委实没多大差别。广兴在两个传女扶持下落了座，看了看金湘，又看了看长龄和张鹏升，言道：“本钦差自入山东境