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就这样，小唱同意了一个，离贡梨园不远村庄的男孩子。那家也有几十棵老梨树，条件也配得上小唱。但，小唱嫌弃他没有眼色。从说好这门亲以后，男方一年就进她家一次门。他的个子倒是不矮，但小唱怎么看，都有点说不出来的味道。他进了门也不喊老槐师父一声老人。来了，就把自己当客待。坐在那里一动不动，一句话也不说。饭菜上来了，小唱不让，他就不敢吃。小唱有时候会想，他怎么是这么一个人？
但，老槐师父却很看好这个女婿。说他老实、本分，不是那种流里流气的孩子。老槐师父说，这样的孩子就好，虽然没有大本事，但能跟小唱本本分分地过日子。他这把年纪了，就想看着小唱这辈子，平平安安地生活。
第二天，梦周就正式地跟着老槐师父做学徒了。老槐师父先让梦周跟他学拉大锯，这是学木工的入门学问。老槐师父说，只要大锯拉好了，木工也就学会三勾之一勾了。
拉大锯是把一根放好线的大料，先竖起来，用绳索从中间系牢。然后，固定到地上的橛子上。再按照老槐师父的吩咐，跟着他的劲，使劲拉、慢慢推。
老槐师父告诉梦周，如果大锯跑线、拉偏了，只要把大锯拿出来。两个人交换一下大锯把手，把大锯颠倒头使用，就会慢慢地纠正过来，不再走型了。如果大锯总是跑线，那多半是大锯锯齿不正，要重新修正了才可以继续使用。
然后，又开始学使用锛。别看锛不重，但它是对木工伤害最大的工具。因为锛的使用方法，是刃面朝向木工自己。所以，经常有木工被锛伤到了腿脚。锛使用起来有很多技巧，老槐师父教授梦周，如何掌握锛的准确度，掌握一锛下去的薄厚，还不能让锛伤到自己的腿脚。一个月后，梦周学会了拉大锯，也学会了锛的使用。这样，梦周也就把木工的功夫，学会一半了。
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再以后又学划线、开料，打眼和开榫。老槐师父说，铁匠短、木匠长。下料的时候，铁匠是把铁件尽可能地留短，因为铁件越打越长。但，木匠正好是和铁匠相反，木料是固定的，不会伸缩。一锯子下去，就没有了回旋的余地。所以，木匠下料的时候，都会多留出一些，以免产生废料、坏料。
打眼也是有一定学问的，不可随便乱打的。如果眼打得离头近了，上榫子的时候会把榫眼撑裂，一根料也就废了。如果眼打得离头远了，又会影响家具的美观程度，也不够结实耐用。
榫眼要打得不远不近，用锉时要轻打、紧跟。锉认准线后，在榫眼的两边，先轻打一下，不深不浅地在木料上留一个印记。然后挥捶打锉，一下接一下。还要看木材的纹路，随时横截榫眼里的木屑，一个榫眼，要一气呵成地打好。
梦周白天在老槐师父家里学活，晚上是还要回陈梦集。虽然，只有十几里，但步行一个来回就要两个多小时。即使早上起早些，来到老槐师父家，也半清早了。
梦周暂时买不起自行车，有时事主活催得紧，师父还要连天加夜，和梦周一起赶活，梦周回到家就更晚了。老槐师父见梦周这么来回地步撵，有些心疼。就把自己的自行车腾出来，让梦周来回当个脚力。
保成以前去洛宁，不到春节跟前，是不会回来的。但，今年离过年还有将近两个月，保成却要提前回来了。他先给家发了封电报，让人想办法去县城接他。然后，也不管家里是怎么答复他的，就直接回来了。
保成不是一个人回来的，他身边多了一个大姑娘。去县城接保成的佰能，问她是谁。保成‘磕巴、磕巴’地，眨了几下他那狡黠的双眼。嬉笑着反问佰能：“跟我来的，你说是谁？是我领来的媳妇，你婶子。”
佰能诧异得，一下把眼睛瞪得溜溜圆。嘴巴张了半天，也说不出一句话。心里叹说，这家伙真是成精了。
保成领来的这个姑娘叫乔姕，也是个黑脸膛。但她眉清目秀，身材匀称。见佰能看她，目光里露出一丝怯懦，和几分惊恐。
保成说乔姕在家里排行老大，但她的生母去世得早。她跟着晚娘长大，其中的酸甜苦辣，不用人说，也都能猜出几分。她吃的饭，都是弟弟妹妹吃剩下的。晚娘说，她自小就喜欢喝汤，不喜欢吃稠饭。逢年过节，弟弟妹妹碗里都是肉，乔姕的碗里却只是汤。
冬天，乔姕的晚娘，给弟弟妹妹做的棉衣。他们的棉衣，里边都缝了厚厚的棉花，衣服边沿却是薄薄地。而给乔姕做的棉衣，正好和弟弟妹妹的相反。有人见乔姕冻得直发抖，刚想说她晚娘两句。没想到，乔姕的晚娘，却攥着乔姕厚厚的棉袄边。一边给人看，一边说：“你看看这个妮子的棉袄，都厚到啥样了还嫌冷？！”
又回过头来数落乔姕：“你是冻死鬼托生的啊？冷、冷，饿的是懒人，冻的是闲人，你嫌冷，不能自己去找点活干？多少干点活，一会就能冒汗！一年才有几个冷天？大了天去，也就月把四十的。真正冷也就三九、四九，满打满算就是那一、二十天。再去掉夜里在被窝里的时光，你说剩下还能冷几天？看你弟弟妹妹穿的棉衣，都是溜薄溜薄地，跟一张纸似的。也没听见他们说一声冷，别管怎么说，也不能把家里的棉花，都给你一个人穿上吧！”
保成去洛宁的次数多了，也就把乔姕定为了主攻对象。看电视的时候，故意往她身边挤。挤到她身边后，就站在她的身后。趁别人不注意的时候，摸一下她的辫子，或者碰她一下后背。起初，乔姕很反感，也会站起来狠狠地踹保成几脚。
保成为了掩人耳目，也了掩饰自己的尴尬。被打后，却陪着笑脸，对别人狡辩说：“看电视的人多，我不小心碰了她一下。”
然后，却对乔姕另外一种讨饶、讨好的眼神。如果乔姕还生气，二天，在村里碰到乔姕后，保成也会先跟她打招呼。喊她的名字，问她吃饭了没有，去哪里玩耍。
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慢慢地，乔姕对保成就不那么反感了。再看电视的时候，保成又摸她的辫子，她就装作什么也没发生。只是在别人看到是时候，会扭过头来瞪保成一眼。如果没有人看到，保成就是把她的辫子拿在手里玩，她也任由保成把玩。表面上，她还在看电视，但看的什么电视内容，她就跟没看过一样。
保成天天对乔姕献殷勤，常常在赶会的时候，给她买一些小饰物。有时候，还买一些零食。特别每当乔姕被晚娘骂的时候，保成就更是不离她的前后了。说些体谅她的话，宽慰她受伤的心。
一来二去，乔姕对保成的好感，也就越来越深了。直到一次，她的晚娘又在打骂她。骂她活着干啥，活着也是人的累赘。哪尿窑子里，不能淹死她？
暴风雨过后，乔姕的旁门婶子劝乔姕。说她这么大了，不该再受这窝囊气了。
乔姕的那婶子说：“乔姕，我看着保成对你不错。你还不如跟着他，远走高飞，一走了之，一切都心静了。”
于是，乔姕找到了保成。保成心里正巴不得呢，两人一拍即合。等保成和村里人结了账后，就一起坐火车回陈梦集来了。
保成是把乔姕领到家里来了，但，他家和梦周家穷得差不多。原本都只有两间茅草屋，别管怎么说，梦周还给自己盖了一间土屋呢。但保成家，就只有那两间茅草屋，屋里平时还住着老畦老两口，和一个保妮。
现在，保成又领回来个乔姕。乔姕来到陈梦集，也就是陈梦集保成的新媳妇了，总不能让新媳妇，和他们一家人挤在一个屋里吧？
老畦本来就没这个准备，他是想，以后用保妮给保成换个媳妇的。换亲，一般是不讲究对方家庭经济条件的。只要两家的老人同意了，你把我的闺女接过去，我也把你的闺女也接过来。家里有什么房屋，就住什么房屋；有什么饭，就吃什么饭。谁也不嫌弃谁，为的就是两家不绝后人。
现在，保成领来给乔姕。不用他帮保成换亲，就有了儿媳妇。找儿媳妇的心，是不用他操了。但这盛儿媳妇的房子，却成了火烧眉毛的事。房子那可不是一把能抓来的，在农村，盖房子就是个再大不过的事情了。农村人常说一句话‘与人不如，劝人盖屋！’。老实巴交的农民，辛辛苦苦地干一辈子，口里省、肚里攒，有时也难盖起一座瓦房。一个会过日子的老农民，为了给儿子盖房子，常常会愁得茶饭不思，急得帽戴不住。何况，老畦和保成娘，又都是见到好吃的，就口水耷拉到溜地，不会过日子的人？
如果让乔姕住到家里，和老畦一家五口，同挤那两间破茅草屋。别看保成现在把乔姕领来了，怕她也会立即回洛宁，一天也不会在陈梦集呆。
没办法，老畦找到小鸽，托小鸽跟瓢书记说说。看能不能先让保成和乔姕，住到瓢书记给佰能盖的四合院里。
小鸽找到瓢书记后，瓢书记本来想拒绝的。正无奈是小鸽找的他，他也怕不成人之美，会被人戳脊梁骨。
没想到佰能极力想让保成和乔姕，住进他的四合院里去。他说，农村有迷信说法，新盖的房子，如果长时间没人住，孤魂野鬼就会住进去的。那样，新房就成了不洁净的宅院，对他和他的后人都不吉利。佰能说不知道，自己什么时间才会找到媳妇。既然四合院是给他盖的，他就当得了这个家，让保成先住进去。
瓢书记问佰能住到哪里去？佰能说，瓢书记在县城上班不经常回来，他妹妹佰巧又上初三了。现在，她一般是住在学校里上晚自习。佰能担心，平时家里就他妈妈一个人，万一家里进来了小偷。佰能认为，他还是住在老宅院的西屋里保险些。
既然这样，瓢书记也就没什么好说的了。就做了这个顺水人情，同意让保成两口子，�